追放された解呪師の俺、パーティの加護を全部引き揚げたら元仲間が自滅していた件 ～どうぞご自由に、生まれつきの強さで戦ってください～

第12話 その名前を、伺ってもいいですか

「――聞こえますか」

耳ではなかった。

首の後ろ。結んだばかりの糸の根元のあたりで、言葉がそのまま鳴っていた。

「ルカさん？」

ミナが僕の顔を覗き込んだ。

「顔、真っ白のままです」

「……聞こえました。声です。首の内側から」

ミナの手が止まった。それから、川のほうを見て、もう一度僕を見た。

「三十二本目の」

「はい。たぶん、糸の向こうの方です」

橋の板の上に座り直して、僕は目を閉じた。

「聞こえています。ゆっくり、どうぞ」

しばらく、何もなかった。

やがて、息の音がした。人ひとりぶんの、浅い息だった。

「……ここは、くらいです」

「はい」

「ずっと、かぞえて、いました」

「何をですか」

「わかりません。……かぞえろと、書いてあったので」

僕は、自分の膝を見ていた。

声が、少しだけ整ってきた。長く喋らなかった人が、口を思い出していく速さだった。

「ねがいが、ひとつ、あります」

「どうぞ」

「きって、ください」

川が鳴っていた。

「そのいとは、わたしに、つながっています。あなたが、それを、もっているかぎり、あなたは、こちらに、つれてこられます」

「知ってます」

「なら」

「切ると、あなたが落ちます」

答えてから、僕は糸の中身をもう一度読んだ。

その人の首から出ている糸は、一本きりだった。本院から降りてくるはずの太い束が、どこにもない。とっくに外されている。

かわりに、細い一本だけが、西からテルムを回って、僕の首まで届いていた。

つまり、今この人に配られているものは、全部この一本を通っている。

「あなたの帳面には、もう欠損と書かれてます」

「……はい」

「僕がこれを解いたら、あなたは今夜のうちに死にます」

「はい」

「知ってて、言ったんですね」

「はい」

僕は、長く息を吐いた。

「ミナさん。行きましょう。西へ」

「今からですか。顔が」

「顔はあとで治します」

僕は立ち上がって、背負い袋を担ぎ直した。

「この方、僕を心配してくださってます。座り込んでる場合じゃないので」

街道を二日進んだ。麦のかわりに岩が増えて、空から降る糸は、西へ行くほど細くなった。

夜、焚き火の前で、僕は自分の首の後ろに指を当てていた。

「ルカさん」

「はい」

「さっき、変なこと言いました」

「変なこと」

ミナが、火の向こうから、じっとこちらを見ていた。

「《キルス支所　解呪師一名　器適　最上　至急　送致》」

心臓が、一度、大きく鳴った。

「……僕が、それを言いましたか」

「はい。薪を折りながら」

「声は」

「ルカさんの声でした」

彼女は、言いにくそうに付け足した。

「でも、口が、あとからでした」

ベルナールと同じだ。

喉から出た音を、口があとから追いかけて形にする。

僕は、自分の首の後ろを探った。

糸は一本。そこから中へ入って、閉じた二つの目の刻印に届いている。

刻印は、受け口だ。糸は外から来て、そこで終わっている。終わりの向こうは、僕の中身だ。

「……端がない」

「え」

「解くには端が要るんです。つまむ場所が」

僕は指を上げて、下ろした。

「外から来る糸なら、つまめます。でもこれは、もう入ってしまってる。入ったあとのものは、糸じゃない。ただの、書かれた文です」

「消せないんですか」

「消せません。僕にできるのは、結ばれているものを返すことだけなので」

火が、ぱちりと爆ぜた。

「書き込んでるのは、本院ですね」

首の内側で、声が答えた。

「はい。……わたしを、とおして」

「あなたのせいじゃないです」

「わたしは、みちです。ずっと、みちでした。だから、きってくださいと、もうしました」

僕は火を見ていた。

それから、思い出した。

《すでに何か結ばれてる人間には、別の太い糸を通せない。先客がいるので》

領主館の奥の、窓のない部屋で、僕がアデルに説明した言葉だ。

器が要るのは、空だからだ。

空でなければ、通らない。

「……そうか」

「ルカさん？」

「ミナさん。宿場の裏の、回収人のこと、覚えてますか」

「回収人の、第一号さん」

「あの人は、自分の糸を自分の中で閉じてました。端がないから、誰も解けない」

僕は立ち上がった。

「僕の首には、今、端が一本あります。外から差さってる端が」

「……それを」

「閉じます」

ミナが、息を呑んだ。

「待ってください。第二号さんが言ってました。閉じたものは、一か所結ばれたら終わりだって」

「はい。でも、開いたままだと、今夜も書かれます」

僕は火の向こうの彼女を見た。

「閉じれば、書けません。受け口が、輪の内側に入るので。先客がいる場所には、誰も通せない」

「先客って」

「この方です」

ミナは、しばらく黙っていた。

それから、髪を耳にかけた。聞く姿勢だった。

「ルカさん、ひとつ確かめます」

「はい」

「閉じたら、その方はどうなりますか」

「僕から配られます。今まで本院が流していたぶんを、僕が」

「重いですか」

「たぶん、ずっと重いです。下ろせないので」

「……はい」

ミナは、それ以上は聞かなかった。

僕は、首の後ろに手を回した。

「聞こえますか」

「はい」

「あなたの糸を、僕の中で輪にします。切りません。あなたと僕を、閉じた一本にします」

「それは」

「本院から、あなたが見えなくなります。僕も見えなくなります」

僕は、そこで一度止めた。

言わずに済ませたくなって、言った。

「そのかわり、僕がどこかで倒れたら、あなたも一緒です」

「……はい」

「まだ、はいと言わないでください。先に全部言います」

火が揺れていた。

「僕は、西へ行きます。あなたを欠損と書いた人たちのところへ、わざわざ近づきに行きます」

「はい」

「あなたは、いちばん危ない場所へ、一緒に運ばれます。それでもいいですか」

長い沈黙があった。

首の内側で、息が一度、深く吸われた。

「わたしは、かぞえていました」

「はい」

「なんのかずか、わからないまま、ずっと。……きょう、はじめて、きかれました」

声が、震えていた。

「いいですか、と。わたしに、きいたのは、あなたが、はじめてです」

「答えを、どうぞ」

「――はい」

僕は、首の後ろの糸をつまんだ。

引き寄せて、刻印の手前で折り返して、自分の襟の内側へ回して、もう一方の端へ。

ぱち、ではない。

つ、と。

糸を通す、それだけの音がした。

首の後ろが、すう、と冷たくなった。

それから、あたたかくなった。

音が、消えた。

ずっと鳴っていたのに、消えてから初めて気づく種類の音だった。西から降りてきて、僕の中で文字になっていたもの。

静かになった輪の中で、声だけが、はっきりと聞こえた。

「……あたまの、なかが、しずかです」

「今まで、うるさかったんですね」

「はい。ずっと、ずっと」

それから、その人は、小さく息を吸った。

「あの」

「はい」

「なまえを、おもいだしました」

僕は、火から目を上げた。

「ヨナ、といいます」

「……ヨナさん」

「はい」

たった二文字だった。

けれど、その二文字が言えるようになるのに、この人は何年かかったのか、僕には見当もつかなかった。

「ミナさん」

「はい」

「ヨナさんです」

ミナは一度まばたきをして、それから、焚き火の向こうから丁寧に頭を下げた。

「ミナです。荷物を半分持っています」

首の内側で、ヨナさんが笑った。

笑い方が、下手だった。

翌朝、街道は岩のあいだを登っていた。

峠に向かう道だ。すれ違う人が減って、そのかわり、轍が深くなった。

首の後ろは、重かった。歩くたび、人ひとりぶんの重さが、背中とは別の場所に乗っている。下ろせない荷物だった。

「ルカさん、大丈夫ですか」

「荷物持ちだけは上手いので」

「それ、三回目です」

坂の途中で、旅の男とすれ違った。

商人風の男だった。杖をついて、こちらを見もせずに下りていく。

すれ違って、三歩。

僕は、足を止めた。

（……見た）

見られたのではない。

あの人は、僕の顔を見なかった。

見たのは、襟の下だ。

布の下に隠れた、閉じた二つの目の刻印。そこを、通りすがりに、ちらりと確かめていった。

首の内側で、ヨナさんが言った。

「ルカさん」

「はい」

「いま、のひと」

「はい」

「あのひとが、とおったとき、おとが、ひとつ、ぬけました」