2/5

分かれていく理由

シオンのブリッジに、三人がいた。

アルヴィ、ナイラ、そしてシオン。

窓の外に星が見えた。この世界の星と、別の世界から混じり込んだ星が、同じ夜空に並んでいた。どれがどちらの星なのか、今となっては誰にも分からない。

エリオが茶を置いて、静かに下がった。

「データを見せます」とシオンが言った。記録板を広げた。細かい数値が並んでいた。「層の振動が、三週間前から変わっています。内向きだったものが、外向きに——つまり、それぞれの方向に向かって、押し出されるような動きになっています」

ナイラが記録板を見た。表情は変えなかった。

「原因は」

「分かりません」とシオンは言った。「ただ——」

「自然なことだと思います」

アルヴィが言った。

二人がアルヴィを見た。アルヴィは窓の外の星を見ていた。

「混ざり合ったものは、いつか分かれる。水と油のように——ではなくて、もっと穏やかに。熱が冷めるように。眠りから醒めるように」

「防ぐことは」とナイラが聞いた。

アルヴィは少し間を置いた。

「世界の理に逆らえたことは一度もありません」

それが答えだった。

ナイラは窓の外を見た。王都の灯りが見えた。川が見えた。橋が見えた。三日後には、この景色のどこかが——消える。

「受け入れるしかない、ということですね」

「そうなります」

シオンはハーブの茶を一口飲んだ。冷めていた。

「記録だけは、残します」と静かに言った。「何が起きたか。どう分かれたか。誰がここにいたか」

アルヴィがシオンを見た。

「歴史学者の習慣ですか」

「ええ」とシオンは言った。「それと——残された人間への、礼儀だと思っています」

誰も何も言わなかった。

窓の外で、星が動いていた。シオン艦隊の灯りが、ゆっくりと弧を描いていた。

しばらくして、アルヴィが立ち上がった。

「リラさんのところへ行ってきます」

「何を話すつもりですか」とナイラが聞いた。

「まだ決めていません」とアルヴィは言った。「でも——あの子は知っておいた方がいい。知った上で、自分で決める子だから」

扉が閉まった。

ナイラとシオンだけが残った。

しばらく、二人とも何も言わなかった。

「後悔はありますか」とシオンが聞いた。珍しい聞き方だった。

ナイラは少し考えた。

「後悔という言葉が、合わない気がします」とナイラは言った。「ただ——惜しい。この世界が、惜しい」

シオンは頷いた。

「同じです」

記録帳を開いた。今夜の星の色を書き留めた。