第59話「隣に立つ人」
電話の実用化から、ふた月ほどが過ぎていた。湊は、二十四歳になっていた。この世界に来てから、十年が過ぎようとしている。
この十年、湊は、村の技術発展と、運営に、ほとんどの時間を、費やしてきた。だが、この頃、湊の心には、これまであまり意識してこなかった、ある思いが、静かに、芽生え始めていた。
ある夕暮れ、湊は、ミオと共に、二人が最初に種を植えた、あの記念すべき畑を、訪れていた。今では、その畑は、村の広大な農地の、ほんの一角に過ぎない。それでも、湊とミオにとって、そこは、特別な場所であり続けていた。
「もう、十年になるんですね」
ミオが、静かに、そう、つぶやいた。ミオもまた、二十四歳になっていた。あの、純朴な少女の面影を残しながらも、今では、村の農業全体を取り仕切る、確かな指導者へと、成長していた。
「ああ。長いようで、あっという間だった」
湊は、畑の隅に腰を下ろし、これまでの歳月を、静かに振り返っていた。
「湊さん」
ミオが、少し、改まった様子で、湊のほうを向いた。
「なんだ?」
「私、時々、思うんです。あの日、あなたが、この畑に、最初の種を蒔いてくれなかったら……今の私は、どうなっていたんだろうって」
湊は、その言葉に、少し、驚いた表情を、見せた。
「俺は、ただ、知っていたことを、伝えただけだ。この畑を、ここまで育てたのは、お前だよ」
「でも、きっかけを、くれたのは、あなたです」
ミオは、そう言って、少し、俯いた。
しばらく、二人の間に、静かな時間が、流れた。夕日が、畑の作物を、柔らかく照らしている。
湊は、意を決したように、口を開いた。
「ミオ、これから先、この村がどうなっていくのか、俺にもわからない。でも、少なくとも、俺は……お前と一緒に、この道を歩いていきたい」
ミオは、しばらくの間、黙って、畑の作物を、見つめていた。それから、静かに、しかし確かな声で、答えた。
「私も、同じ気持ちです。あなたが最初に、この畑に種を蒔いた日から、私はずっと、あなたの隣にいたい、と思ってきました」
この日、湊とミオは、正式に夫婦となることを、互いに誓い合った。
二人の婚礼は、村を挙げての、祝いとなった。ガル、シラ、ドウ、タギ、ナギ、ケイ、イワ――七人の協力者が、この日を、心から祝福した。
「湊さん、おめでとうございます」
シラが、涙ぐみながら、二人に、声をかけた。
「ありがとう、シラ」
ガルも、いつになく、上機嫌な様子で、湊の肩を、力強く叩いた。
「やっとか。俺たちは、もっと前から、そうなると思っていたぞ」
湊は、その言葉に、思わず、笑った。
「そんなに、わかりやすかったか」
「ああ。村中の者が、気づいていた」
この笑いに、周りの人々も、一斉に、声を上げて、笑った。
婚礼から半年後、湊とミオの間に、新しい命が、誕生した。長男だった。湊は、この子に「宗」という名を、与えた。
宗の誕生は、湊にとって、これまでとは違う種類の感慨を、もたらすものだった。この世界に来て以来、湊は、ずっと「託す」ということを、生き方の中心に、据えてきた。知識を、技術を、そして村の未来を、次の世代に、託していく。だが、我が子の誕生は、その「託す」という営みが、より個人的で、より深い意味を持つものへと、湊の中で、変わっていく、大きな転機となった。
湊は、生まれたばかりの宗を、腕に抱きながら、静かに、語りかけた。
「お前が、大人になる頃……この村は、どうなっているんだろうな」
隣で、ミオが、優しく、微笑んだ。
「きっと、もっと、豊かになっています。あなたが、これまで、積み重ねてきたものが、ちゃんと、育っていくはずです」
湊は、その言葉に、深く頷いた。
夜、湊は、眠る宗の傍らで、静かに、筆を取った。
『ミオと、正式に夫婦となる。共に種を蒔いたあの日から続く、長い歳月の結実』
『長男・宗、誕生。この子と共に、次の世代へと続く道を、これからも築いていきたい』
窓の外には、いつものように、村の灯りが、温かく瞬いていた。その灯りの中に、これから育っていくであろう、新しい命の灯りが、また一つ、加わった。湊は、その事実に、これまでにない、深い充足感を、覚えていた。
湊は、二十五歳になっていた。この世界に来てから、十年六ヶ月ほどが、過ぎていた。
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【第59話 時点 文明発展状況】
湊25歳／漂着後 10年6ヶ月
人口：125人(長男・宗の誕生を含む)
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01 生存・サバイバル ★★★★☆ 継続中
02 食料・農業 ★★★★☆ 継続中
03 畜産・動物 ★★★★☆ 継続中
04 漁業・水産 ★★★★☆ 継続中
05 狩猟・採集 ★★★☆☆ 継続中
06 水・衛生 ★★★★★ 継続中
07 医療・薬学 ★★★★☆ 継続中
08 住居・建築 ★★★★☆ 継続中
09 土木・インフラ ★★★★☆ 継続中
10 火・エネルギー ★★★☆☆ 継続中
11 鉱業・金属 ★★★★★ 継続中
12 製造・工業 ★★★★★ 継続中
13 科学・技術 ★★★★★ 継続中
14 言語・文字・出版 ★★★★★ 継続中
15 教育・研究 ★★★★☆ 継続中
16 経済・商業 ★★★★★ 継続中
17 政治・法律・行政 ★★★★☆ 継続中
18 外交・交通・情報 ★★★★★ 継続中
19 軍事・防災・治安 ★★★★☆ 継続中
20 文化・娯楽・思想 ★★★★★ 湊とミオの婚礼、長男宗の誕生を村全体で祝福
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