白亜のノート ―元中学生、文明を書く―

第三部 文明の礎

第113話「五年の、絵図」

　四コマの書が町中に広まってから、ちょうど、ひと月が過ぎていた。湊は、四十六歳のままだった。

　この間、町には、十八人が、加わっていた。うち、六人が、新生児。十二人が、外から来た労働者だった。人口は、五百八十五人になっていた。

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　この日の会議は、いつもと、まったく、違っていた。

　湊が、会議の始まる前から、議事堂の壁一面に、巨大な紙を、貼り出していたのだ。

　集まった者たちは、その紙を、しばらくの間、じっと、見つめていた。

　そこには――これまで、見たことのない形で、無数の項目が、線で、結ばれていた。

「湊さん、これは……」

　ケイが、そう、尋ねた。

「これから、五年の、絵図だ」

　湊は、そう、静かに、答えた。

「五年、ですか」

「そうだ」

　湊は、そう、答えてから、続けた。

「今日は――一つずつの課題ではなく。町全体の、進む道について、話したい」

　この言葉に、会議の場が、静まり返った。

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「まず、一つ、確かめておきたいことが、ある」

　湊は、そう、切り出した。

「この町は――今、確かに、豊かになった」

「はい」

「だが――この豊かさは、いつまで、続くと思う?」

　この問いに、しばらく、沈黙が、続いた。

「わかりません」

　トウが、そう、答えた。

「その通りだ」

　湊は、そう、答えてから、続けた。

「今のまま、なんとなく、進んでいけば――どこかで、必ず、行き詰まる」

　湊は、そう、続けた。

「だから――今、決めておきたい。これから五年、何に、力を、注ぐのかを」

　湊は、そう言って、壁の紙を、指し示した。

「十二の、柱がある」

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**一、電力・エネルギー**

「まず、これだ」

　湊は、そう、切り出した。

「なぜ、これが、最初なのですか」

　レンが、そう、尋ねた。

「すべての、土台だからだ」

　湊は、そう、答えた。

「あの、計算する石も。表示の装置も。鉄道も、電話も、工場も――全部、電気がなければ、動かない」

　湊は、そう、続けた。

「だから――まず、電気を、増やす」

　湊は、そう言って、具体的な方針を、示した。

「一つ。水力の発電を、さらに、増やす。堰を、もう二つ、作る」

「二つ。燃料を使った発電所を、建てる。水が少ない時期を、補うためだ」

「三つ。送電の線を、町全体に、隅々まで、張り巡らせる」

　そして、湊は、もう一つの構想を、付け加えた。

「四つ。日の光から、直接、電気を作る仕組みを、研究する」

　この最後の項目に、レンが、深く、興味を、示した。

「日の光から、ですか」

「そうだ。あの、光を電気に変える素子――あれを、大きく、たくさん、並べれば」

　湊は、そう、続けた。

「燃料も、水も、使わずに――電気が、生まれるはずだ」

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**二、製造・工業**

「次は、これだ」

　湊は、そう、続けた。

「レン、正直に、聞きたい。今、あの計算する石は――どれくらい、作れる?」

「一日に、数個です」

「それでは、足りない」

　湊は、そう、答えてから、続けた。

「これから、五年で――一日に、数百個。それを、目指したい」

　この数字に、レンは、深く、驚いた表情を、見せた。

「百倍、ですか」

「そうだ」

　湊は、そう、答えてから、続けた。

「そのために――必要なことが、いくつか、ある」

　湊は、そう言って、続けた。

「一つ。あの、円い板――砂石を、薄く、円く、切ったもの。あれを、大量に、同じ品質で、作れるようにする」

「二つ。塵一つ、ない部屋を、作る」

　この二つ目に、レンが、首を、かしげた。

「塵一つ、ない部屋、ですか」

「そうだ」

　湊は、そう、答えてから、続けた。

「今、あの石を、作る時――失敗する原因の、多くは、塵だと思う」

「確かに……そうかもしれません」

「あれだけ、細かい模様を、作るんだ。目に見えないほどの塵でも――致命的になる」

　湊は、そう、続けた。

「だから――空気を、徹底的に、濾して。塵のない部屋を、作る」

　この提案は、レンにとって、極めて、新鮮なものだった。

「なるほど……試してみます」

　さらに、湊は、表示装置についても、方針を、示した。

「あの、液体の表示装置も――同じだ。量産できるようにする」

「それに――色も、つけたい」

「色、ですか」

　イワが、そう、尋ねた。

「そうだ。赤、緑、青。この三つの色の、濾し紙のようなものを、それぞれの点に、重ねる」

　湊は、そう、説明した。

「そうすれば――色のついた絵が、映せるはずだ」

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**三、人口・移民**

「三つ目は、人だ」

　湊は、そう、切り出した。

「今、この町には――外から来た者が、大勢いる」

「はい」

「だが――その多くは、力仕事に、就いている」

　湊は、そう、指摘した。

「それは――もったいない」

　この言葉に、ロタが、深く、頷いた。

「私も、そう、思います」

「だから――育てよう」

　湊は、そう、続けた。

「鉄道の技術者。船の技術者。飛行の整備士。電気の技師。建築、土木、機械、半導体、化学、製薬、医療、通信、そして――計算する石の技術者」

　湊は、そう、一つ一つ、挙げていった。

「この町には――これから、そういう人が、何百人も、必要になる」

「それを――外から来た人に?」

　ケイが、そう、尋ねた。

「そうだ。というより――誰でもいい」

　湊は、そう、答えた。

「大事なのは――どこから来たかじゃない。学ぶ意志が、あるかどうかだ」

　湊は、そう、続けた。

「それに――高い教育を、受けた者には。言葉さえ、話せれば――すぐに、市民として、迎えよう」

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**四、教育**

「四つ目は、教育だ」

　湊は、そう、続けた。

「今の学び舎は、八つ。だが――これでは、まったく、足りない」

「どれくらい、必要でしょうか」

　ケイが、そう、尋ねた。

「五年で――二十は、欲しい」

　この数字に、ケイは、深く、息を、呑んだ。

「それに――その上の学びも、必要だ」

　湊は、そう、続けた。

「今、探究の舎が、一つ、ある。だが――これも、増やしたい」

「増やす、というと」

「分野ごとに、分けよう」

　湊は、そう、答えた。

「工学。医学。理学。それに――さらに、その上の、研究のためだけの場所も」

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**五、化学工業**

「五つ目は、化学だ」

　湊は、そう、続けた。

「サギ、今、あのナフサから――どれくらいのものが、作れる?」

「十種類ほどでしょうか」

「それを――百種類に、してほしい」

　湊は、そう、告げた。

「樹脂。薬。肥料。染料。それに――まだ、名前もついていないような、新しいものも」

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**六から十二**

　湊は、そのまま、残りの柱についても、次々と、方針を、示していった。

　**自動車と物流**――荷を運ぶ車、人を運ぶ車を、大量に、増産する。

　**都市インフラ**――住宅、上下水道、電気、そして――燃料を、管で、各家庭に、送る仕組み。

　**計算する機械**――石だけでなく、それを組み込んだ、実際に、仕事をする機械を。

　**通信**――電話網を、声だけでなく、数や、文字も、送れる網へ。

　**航空**――飛行機の量産と、飛び場の整備。

　**金融**――輪蔵と、権利市を、さらに、発展させる。大規模な投資を、支える仕組みを。

　**医療制度**――病舎を、増やす。そして――誰もが、医療を、受けられる仕組みを。

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　すべての説明が、終わった後。

　会議の場は、しばらくの間、深い、沈黙に、包まれていた。

「湊さん」

　やがて、ドウが、そう、口を開いた。

「なんだ?」

「これは……途方もない、計画です」

「そうだな」

　湊は、そう、静かに、答えた。

「本当に、できるのでしょうか」

　この問いに、湊は、しばらく、考えてから、答えた。

「わからない」

　湊は、そう、正直に、答えた。

「だが――一つ、確かなことが、ある」

「なんでしょう」

「この町は――俺が、思っていたより、ずっと、強い」

　湊は、そう、答えてから、続けた。

「紙を作るのに、半年かかった。真空を作るのに、半年かかった。計算する石は――まだ、途中だ」

　湊は、そう、続けた。

「でも――全部、できた。あるいは、できつつある」

　湊は、そう言って、集まった者たちの顔を、一人ずつ、見渡した。

「だから――今度も、できると思う」

　この言葉に、会議の場は、深い、静けさに、包まれた。

　やがて、レンが、口を開いた。

「湊さん」

「なんだ?」

「一つだけ、伺いたいのですが」

「なんだ?」

「なぜ――五年、なのですか」

　湊は、この問いに、しばらく、沈黙した。

「特に、意味は、ない」

　湊は、そう、答えてから、続けた。

「ただ――五年なら、見通せる。十年では、遠すぎる」

　湊は、そう、続けた。

「それに――」

　湊は、そこで、しばらく、言葉を、切った。

「俺も、いつまでも、いるわけじゃない」

　この言葉に、会議の場が、静まり返った。

「湊さん……」

「いや、そんな話じゃない」

　湊は、そう、慌てて、否定した。

「まだ、当分は、大丈夫だ。ただ――いつかは、そうなる」

　湊は、そう、続けた。

「だから――今のうちに。俺が、いなくても、進み続けられるように」

　湊は、そう言って、静かに、微笑んだ。

「そのための、五年だ」

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　この日の会議の後、湊は、各分野の状況を、いつものように、確かめていった。

　**土木――ドウ**：飛び場、完成。北方鉄道、着工。

　**工業――レン**：掛け算回路、試作中。

　**医療――シラ**：新しい薬の運用、順調。

　**外交――ナギ**：多国間協議、次回まで、五ヶ月。

　湊は、記録帳に、この日の出来事を、丁寧に、書き記した。

『今後五年の、集中投資の方針を、示した。十二の柱』

『電力、製造、人材、教育、化学、自動車、都市、計算、通信、航空、金融、医療』

『特に――半導体と表示装置を、発見から量産へ。塵のない部屋という発想を、伝えた』

『外から来た者を、次世代の技術者として育てる。高等教育を受けた者には、言語習得のみで、市民権を』

『なぜ五年か、と問われた。いつまでも、私がいるわけではないからだ、と答えた』

　夕暮れ、湊は、壁に貼られた、あの巨大な絵図を、じっと、見つめていた。

　湊は、四十六歳のまま、この日を終えた。この世界に来てから、三十二年ほどが、過ぎていた。

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【第113話 時点 文明発展状況】

湊46歳／漂着後 32年

人口：585人(うち、この期の新生児6名、外部労働者12名)

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01 生存・サバイバル　★★★★★　継続中

02 食料・農業　　　　★★★★★　継続中

03 畜産・動物　　　　★★★★★　継続中

04 漁業・水産　　　　★★★★★　継続中

05 狩猟・採集　　　　★★★★★　継続中

06 水・衛生　　　　　★★★★★　五年計画に、都市インフラとして組み込み

07 医療・薬学　　　　★★★★★　新薬の運用が順調。医療制度の拡充を計画

08 住居・建築　　　　★★★★★　五年計画に組み込み

09 土木・インフラ　　★★★★★　飛び場が完成。北方鉄道が着工

10 火・エネルギー　　★★★★★　発電所増設と、太陽光発電の研究を計画

11 鉱業・金属　　　　★★★★★　継続中

12 製造・工業　　　　★★★★★　半導体・液晶の量産体制構築を、最重点課題に

13 科学・技術　　　　★★★★★　掛け算回路を試作中

14 言語・文字・出版　★★★★★　継続中

15 教育・研究　　　　★★★★★　学び舎20校、分野別大学院の設立を計画

16 経済・商業　　　　★★★★★　大規模投資を支える金融制度の拡充を計画

17 政治・法律・行政　★★★★★　継続中

18 外交・交通・情報　★★★★★　情報通信網への発展を計画

19 軍事・防災・治安　★★★★★　継続中

20 文化・娯楽・思想　★★★★★　継続中

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【五年計画・十二の柱】電力／製造／人材／教育／化学／自動車／都市／計算機／通信／航空／金融／医療

【次話への持ち越し】各柱の着手状況は、次話以降、順次確認される

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