白亜のノート ―元中学生、文明を書く―

第三部 文明の礎

第111話「集う、七つの声」

　前回の会議から、ちょうど、ひと月が過ぎていた。湊は、四十六歳になっていた。

　この間、村には、これまでにない規模の、人の出入りが、あった。多国間協議のための、来訪者たちである。

　常住の人口は、四百七十一人。これに加え、一時的な滞在者が、四十名を、超えていた。

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　協議の当日。

　村の議事堂には、これまで、この地域で、一度も、見られたことのない光景が、広がっていた。

　七つの集落から、それぞれの代表。そして、アガルからは、ミルナ。

　彼らが、円形に、並べられた席に、着いていた。

「これは……不思議な光景ですね」

　開会の前、ミルナが、湊に、そう、語りかけた。ミルナも、この十数年で、確かに、年を、重ねていた。

「そうですね」

「これまで――我々は、常に、一対一で、話してきました。こうして、皆が、同時に、顔を、合わせるのは」

「初めてのことです」

　湊は、そう、答えてから、続けた。

「だからこそ――今日は、大切な日だと、思っています」

　やがて、協議が、始まった。

　湊は、開会の言葉として、こう、語った。

「今日、皆さんに、集まっていただいたのは――命令するためでも、従わせるためでも、ありません」

　湊は、静かに、そう、続けた。

「困った時に、助け合う。それを、話し合うためです」

　この言葉に、参加者たちは、真剣な表情で、耳を、傾けていた。

「一つ、提案したいことが、あります」

　湊は、そう、切り出した。

「聞かせてください」

　ある集落の代表が、そう、応じた。

「もし――どこかの集落で、飢饉が、起きたとします」

　湊は、そう、続けた。

「その時、他の集落が、食料を、送る。そういう、取り決めを、作れないでしょうか」

　この提案に、しばらく、議論が、交わされた。

「送った分は――返してもらえるのですか」

　別の集落の代表が、そう、尋ねた。

「余裕が、あれば」

　湊は、そう、答えた。

「ですが――返せない時も、あるでしょう。その場合は――返さなくていい」

　この答えに、参加者たちは、驚いた表情を、見せた。

「なぜ、そこまで」

「いつか――自分たちが、困る時が、来るからです」

　湊は、そう、答えた。

「その時、助けてもらえる。そういう、信頼を、築くための、取り決めです」

　この説明に、しばらくの沈黙が、続いた。

　やがて、ミルナが、口を開いた。

「私は、賛成します」

　この言葉に、会場が、ざわめいた。

「アガルは――この地域で、最も、豊かな国です。ですから――おそらく、送る側に、なることが、多いでしょう」

　ミルナは、そう、続けた。

「ですが――我が国とて、いつ、何が、起きるか、わかりません」

　この発言が、大きく、流れを、変えることになった。

　この日、七つの集落と、アガルとの間で、初めての、相互扶助の取り決めが、結ばれることになった。

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　協議は、その後、三日間にわたって、続けられた。

　二日目には、交易についての、共通の取り決めが、議論された。

　これまで、それぞれの集落が、独自の慣習で、取引を、行ってきた。そのため、しばしば、行き違いが、生じていた。

「共通の、決まりを、作りませんか」

　トウが、そう、提案した。

「例えば――重さや、長さの、測り方を、揃える」

　この提案は、極めて、実務的なものだったが、参加者たちからは、大きな賛同を、得た。

「それは、助かります」

　ある集落の代表が、そう、答えた。

「我々は、常に、それで、苦労しています」

　この日、共通の度量衡が、定められることになった。

　三日目には、より、踏み込んだ議論が、行われた。

「一つ、伺いたいことが、あります」

　北方の、小さな集落の代表が、そう、切り出した。

「なんでしょう」

「我々の集落は――今、極めて、厳しい状況にあります」

　その代表は、そう、続けた。

「若い者が、次々と、村を、出て行きます。この村や、アガルへ」

「なるほど」

「このままでは――集落そのものが、消えてしまうかもしれません」

　湊は、この訴えを、深く、受け止めた。

「それで――どうしたいと、お考えですか」

　その代表は、しばらく、躊躇してから、答えた。

「この村の――一部にして、いただけないでしょうか」

　この言葉に、会場が、大きく、ざわめいた。

　湊は、しばらくの間、沈黙していた。

「それは……極めて、重い、申し出です」

　湊は、そう、静かに、答えた。

「はい。わかっています」

「一つ、伺いたい」

　湊は、そう、切り出した。

「あなたの集落の人々は――そのことを、承知していますか」

「話し合いました」

　その代表は、そう、答えた。

「反対する者も、いました。ですが――最終的には、多くが、賛成しました」

　湊は、この答えを、深く、受け止めた。

「わかりました」

　湊は、そう、答えてから、続けた。

「ただ――この場で、答えることは、できません」

「といいますと」

「私一人の、判断では、決められないからです」

　湊は、そう、答えてから、続けた。

「この村に、持ち帰り――議会で、話し合わせてください」

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　協議が、終わった後。

　湊は、直ちに、議会を、招集した。

　この議論は、これまでにない、慎重なものと、なった。

「受け入れるべきか、否か」

　湊は、そう、切り出した。

「まず――受け入れた場合、何が、起きるか。それを、考えたい」

　ロタが、真っ先に、口を開いた。

「あちらの人々は――この村の一員に、なります。つまり――同じ権利を、持つことになります」

「その通りだ」

「ですが――あちらには、あちらの、慣習が、あります。それを、どうするか」

　湊は、この指摘を、深く、受け止めた。

「良い問いだ」

　湊は、そう、答えてから、続けた。

「俺の考えを、言おう」

「はい」

「基本の書に、反しない限り――それぞれの慣習は、残していい」

　湊は、そう、続けた。

「同じにする必要は、ない。ただ――誰かの暮らしを、脅かすようなものは、認めない」

　この方針は、しばらくの議論の後、承認された。

　こうして、村は、初めて、他の集落を、その一部として、受け入れることになった。

　ただし、その集落には、大幅な自治が、認められることになった。日々のことは、その集落の人々が、自ら、決める。村全体に関わることだけを、議会に、諮る。

「これは――大きな一歩だな」

　議会の後、ケイが、そう、つぶやいた。

「そうだな」

　湊は、そう、答えてから、続けた。

「だが――同時に、大きな責任でもある」

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　この、集落の併合をめぐる議論は、村に、もう一つの、根本的な問いを、突きつけることになった。

　ある日の会議で、ロタが、この問いを、提起した。

「湊さん、一つ、伺いたいことが、あります」

「なんだ?」

「今、この村には――外から来て、働いている者が、六十名以上、います」

　ロタは、そう、切り出した。

「それに――留学生も、二十名近く」

「そうだな」

「その人たちは――この村の、一員なのでしょうか」

　この問いに、会議の場が、静まり返った。

「といいますと」

　トウが、そう、尋ねた。

「例えば――選挙です」

　ロタは、そう、答えた。

「その人たちには、投票の権利が、ありません」

　湊は、この指摘を、深く、受け止めた。

「なるほど」

「ですが――その人たちも、この村で、働き、暮らし、税を、納めています」

　ロタは、そう、続けた。

「なのに――村のことを、決める場に、加われません。それは――正しいのでしょうか」

　この問いは、会議の場に、深い、沈黙を、もたらした。

　やがて、ガルが、口を開いた。

「難しい問題だな」

　ガルは、そう、つぶやいた。

「もし――来たばかりの者に、すぐ、権利を、与えれば。この村のことを、よく知らないまま、決めることになる」

「その通りです」

　ロタは、そう、答えた。

「ですから――条件を、設けるべきだと思います」

「どんな条件だ?」

「例えば――一定の年数、この村で、暮らしていること」

　ロタは、そう、答えてから、続けた。

「それに――村の言葉を、話せること。基本の書を、読んで、理解していること」

　湊は、この提案を、深く、考え込んでいた。

「ロタ」

　やがて、湊は、そう、口を開いた。

「はい」

「お前は――外から来た者だ」

「はい」

「その上で、聞きたい。この提案は――外から来た者にとって、公平だと思うか」

　ロタは、しばらく、考えてから、答えた。

「公平だと思います」

　ロタは、そう、答えてから、続けた。

「私自身――この村に来て、しばらくは、何も、わかりませんでした。あの頃の私に、村のことを、決める権利を、与えられても――正しい判断は、できなかったでしょう」

　ロタは、そう、続けた。

「ですが――今は、違います。この村のことを、自分のことのように、考えています」

　湊は、この言葉に、深く、頷いた。

「わかった」

　この提案は、その後、慎重な議論を経て、承認された。

　村に、五年以上、暮らしていること。村の言葉を、話せること。基本の書を、理解していること。この三つを、満たした者には――出自を問わず、村の一員としての、すべての権利が、与えられる。

　この決定は、直ちに、基本の書の改正として、全住民投票に、諮られることになった。

　投票の日。

　湊は、投票の前に、集まった人々の前で、こう、語った。

「今日、皆に、決めてもらうことは――この村が、誰のものかということです」

　湊は、静かに、そう、続けた。

「昔から、ここにいる者だけの、ものでしょうか。それとも――ここで、暮らし、働く、すべての人の、ものでしょうか」

　この投票の結果、この改正は、圧倒的多数の賛成をもって、承認された。

　その日のうちに、これまで、村の一員と、認められていなかった、五十名以上の人々が――正式に、村の一員と、なった。

　その中には、ロタも、含まれていた。

「湊さん」

　その夜、ロタが、湊のもとを、訪ねてきた。

「どうした?」

「ありがとうございます」

　ロタは、そう、深く、頭を下げた。

　湊は、静かに、首を、振った。

「礼を、言うのは――こちらのほうだ」

　湊は、そう、答えた。

「お前が、あの問いを、提起しなければ――俺たちは、この間違いに、気づかなかった」

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　この日の会議の後、湊は、各分野の状況を、いつものように、確かめていった。

　**工業――レン**：大型船、ついに、進水。

　**科学――探究の舎**：影の測定、二地点で、実施完了。計算中。

　**土木――ドウ**：上下水道、南住宅地、完成。

　**医療――シラ**：輸血、累計十四例。

　湊は、記録帳に、この日の出来事を、丁寧に、書き記した。

『多国間協議を、三日間にわたり開催。七集落とアガルが参加』

『相互扶助の取り決めと、共通の度量衡を、決定』

『北方の一集落が、この村への併合を申し出。大幅な自治を認める形で、受け入れを決定』

『五年以上の居住、言語の習得、基本の書の理解――この三条件を満たす者に、出自を問わず、すべての権利を認める改正を、全住民投票で承認』

『五十名以上が、新たに、村の一員となった。ロタも、その一人』

『この村は、誰のものか。その問いに、村の人々自身が、答えを出した』

　夕暮れ、湊は、議事堂の窓から、村を、見つめていた。

　湊は、四十六歳のまま、この日を終えた。この世界に来てから、三十一年十ヶ月ほどが、過ぎていた。

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【第111話 時点 文明発展状況】

湊46歳／漂着後 31年10ヶ月

人口：471人＋北方集落の併合分(約80名)＝約551人

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01 生存・サバイバル　★★★★★　継続中

02 食料・農業　　　　★★★★★　継続中

03 畜産・動物　　　　★★★★★　継続中

04 漁業・水産　　　　★★★★★　継続中

05 狩猟・採集　　　　★★★★★　継続中

06 水・衛生　　　　　★★★★★　南住宅地の上下水道が完成

07 医療・薬学　　　　★★★★★　輸血、累計十四例

08 住居・建築　　　　★★★★★　継続中

09 土木・インフラ　　★★★★★　継続中

10 火・エネルギー　　★★★★★　継続中

11 鉱業・金属　　　　★★★★★　継続中

12 製造・工業　　　　★★★★★　大型船が、ついに進水

13 科学・技術　　　　★★★★★　地球の大きさの計算に着手

14 言語・文字・出版　★★★★★　継続中

15 教育・研究　　　　★★★★★　継続中

16 経済・商業　　　　★★★★★　共通の度量衡を、多国間で採用

17 政治・法律・行政　★★★★★　市民権の条件を明文化。50名以上が新たに市民に

18 外交・交通・情報　★★★★★　多国間協議が実現。相互扶助協定を締結。一集落を併合

19 軍事・防災・治安　★★★★★　継続中

20 文化・娯楽・思想　★★★★★　「この村は誰のものか」に、住民自身が答えを出した

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【次話への持ち越し】併合集落の統合、大型船の運用開始、地球の大きさの算出――これらは、次話以降で確認される

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