白亜のノート ―元中学生、文明を書く―

第三部 文明の礎

第105話「学びが、あふれる」

　前回の会議から、ちょうど、ひと月が過ぎていた。湊は、四十五歳のままだった。

　この間、村には、九人が加わっていた。うち、五人が、この村で生まれた赤ん坊。そして――四人が、外から来た、新たな留学生だった。人口は、四百二十四人になっていた。

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　この日の会議は、まず、前回の課題の、確認から、始まった。

　**液晶表示装置――イワ**

「湊さん、あの液体ですが」

　イワは、そう、切り出した。

「細かく、区切ることは、できました。ですが――」

「どうした?」

「一つ一つに、電気を、通す線が、多すぎます」

　イワは、そう、説明した。

「例えば、縦横に、百ずつ、並べるとします。すると――一万個の点に、それぞれ、線が、必要になります」

　湊は、この課題に、しばらく、考えを、巡らせた。

　そして、ふと、あることを、思い出した。

「イワ、全部に、線を、繋ぐ必要は――ないかもしれない」

「といいますと」

「縦に、百本。横に、百本。それだけで、済むはずだ」

　湊は、そう、答えてから、続けた。

「縦の、三番目と、横の、五番目に、同時に、電気を、通す。すると――その交わったところだけが、変化する」

　イワは、この説明に、しばらく、考え込んでいた。

　やがて、はっとした表情を、見せた。

「なるほど……二百本で、一万個を、扱えるということですね」

「その通りだ」

　イワは、この助言を、深く、感謝した様子で、書き留めていった。

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　**電子撮影装置――レン**

「光を電気に変える素子を、並べてみました」

　レンは、そう、報告した。

「結果は?」

「縦横、二十ずつ。四百個まで、並べられました」

「写るのか?」

「はい。ただ――」

　レンは、そう言って、一枚の紙を、取り出した。

　そこには、極めて、荒い、点の集まりが、描かれていた。かろうじて、人の形らしきものが、見て取れる。

「これが、限界です」

　湊は、この画像を、しばらく、見つめていた。

「四百個では、これが、精一杯か」

「はい。もっと、細かくするには――もっと、たくさん、並べる必要があります」

「どれくらい、必要だと思う?」

　レンは、しばらく、考えてから、答えた。

「少なくとも――一万個以上でしょうか」

　湊は、この数字に、深く、頷いた。

「なら、それを、目指そう。時間は、かかっていい」

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　**二輪車の量産――レン**

「量産のほうは、順調です」

　レンは、そう、報告した。

「この、ひと月で、四十台ほど、作れました」

「それは、大したものだ」

「はい。部品ごとの分業が、大きく、効いています」

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　**道路の拡幅――ドウ**

「主要な道の拡幅を、始めました」

　ドウは、そう、報告した。

「あと、三ヶ月ほどで、村の中心部は、終わる見込みです」

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　これらの報告が、終わった後。

　湊は、この日の、最初の議題を、提起した。

「一つ、大きな課題が、ある」

「なんでしょう」

「学び舎のことだ」

　湊は、そう、切り出した。

「今、村には、いくつの学び舎が、ある?」

　ケイが、答えた。

「三つです。ですが――すでに、いっぱいです」

「子供の数は?」

「六歳から、十二歳までで――およそ、九十名。それに、これから、増え続けます」

　湊は、この報告を、深く、受け止めた。

「三つで、九十名か。一つあたり、三十名」

「はい。今の建物では、それが、限界です」

　湊は、しばらく、考えを、巡らせた。

「なら、増やそう。それも――大幅に」

「どれくらい、でしょうか」

「まず、五つ、追加しよう」

　この提案に、会議の場が、ざわめいた。

「五つ、ですか」

　ドウが、そう、驚いた様子で、尋ねた。

「そうだ。それに――場所も、考えたい」

　湊は、そう、続けた。

「今の三つは、すべて、村の中心部にある。だが――南の住宅地や、東の農地から、通うのは、大変だろう」

「確かに、そうです」

「なら――それぞれの地区に、一つずつ、置こう」

　この方針は、その場で、承認された。

　だが、ここで、ケイが、新たな課題を、提起した。

「湊さん、建物は、増やせます。ですが――」

「教える者が、足りないか」

「はい。今でも、ぎりぎりです」

　湊は、この指摘に、深く、頷いた。

「そうだな。それが、いちばんの、問題だ」

　湊は、しばらく、考えを、巡らせた。

「一つ、考えていることが、ある」

「なんでしょう」

「教える者を、育てるための、学び舎を、作れないだろうか」

　この提案に、ケイは、深く、興味を、示した。

「教える者を、育てる……ですか」

「そうだ。これまで、教える者は――たまたま、その分野に、詳しい者が、担ってきた」

　湊は、そう、続けた。

「だが――詳しいことと、教えられることは、別だ」

　ケイは、この指摘に、深く、頷いた。

「確かに、そうです。私自身、教えることには、随分と、苦労しました」

「だから――教え方そのものを、学ぶ場所が、必要なんじゃないかと思う」

　この構想は、その場で、承認された。

　探究の舎の中に、教育を専門に、学ぶ課程が、新たに、設けられることになった。

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　この日の会議では、さらに、もう一つの、大きな議題が、扱われた。

「もう一つ、相談したいことが、ある」

　湊は、そう、切り出した。

「留学生のことだ」

「といいますと」

「今、何人、来ている?」

　ケイが、答えた。

「十六名です。この、ひと月で、四名、増えました」

「これから、どうなると思う?」

　ケイは、しばらく、考えてから、答えた。

「増え続けると思います。特に――多国間の場の話が、広まってから、問い合わせが、急に、増えました」

　湊は、この報告を、深く、受け止めた。

「なら――もっと、受け入れよう」

　湊は、そう、告げた。

「どれくらい、でしょうか」

「制限は、設けない」

　この言葉に、会議の場が、大きく、ざわめいた。

「制限を、設けない、ですか」

　ロタが、そう、驚いた様子で、尋ねた。

「そうだ」

　湊は、そう、答えてから、続けた。

「学びたいという者を――断る理由は、ない」

　だが、ここで、ガルが、慎重な意見を、述べた。

「湊、それは……危なくないか」

「どういうことだ?」

「外から、大勢が、来る。その中に――良くない考えを持つ者が、いないとは、限らない」

　湊は、この指摘を、深く、受け止めた。

「確かに、その通りだ」

　湊は、そう、答えてから、しばらく、考えを、巡らせた。

「なら、こうしよう」

　湊は、そう、切り出した。

「受け入れる数に、制限は、設けない。だが――教える内容には、これまで通り、区分を、設ける」

「といいますと」

「農業、医療、衛生、建築。こうしたものは、誰にでも、教える」

　湊は、そう、続けた。

「だが――金属の精錬の細部と、あの、黒い粉に関わることは、教えない。これは、この村の者にも、限られた者しか、知らないことだ」

　この方針は、その場で、承認された。

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　この日の会議では、最後に、経済に関する、重要な議題が、扱われた。

「湊さん、一つ、ご相談が」

　トウが、そう、切り出した。

「なんだ?」

「外との、取引のことです」

　トウは、そう、続けた。

「今、村からは、布や、道具や、書物が、出て行っています。逆に――外からは、鉱石や、珍しい産物が、入ってきます」

「そうだな」

「ですが――その取引に、決まりが、ありません」

　トウは、そう、指摘した。

「それぞれの商人が、勝手に、値を、決めています。ですから――時々、揉め事が、起きます」

　湊は、この報告を、深く、受け止めた。

「なるほど。それは、確かに、問題だ」

　湊は、そう、答えてから、しばらく、考えを、巡らせた。

「決まりを、作ろう」

　湊は、そう、決断した。

「どのような、決まりでしょうか」

「まず――何を、出してよく、何を、出してはいけないか。それを、はっきり、決める」

　湊は、そう言って、紙に、書き始めた。

「次に――外から、入ってくるものについても、同じだ。危ないものは、入れない」

「危ないもの、というと」

「例えば――人を、害するような、薬や、毒だ」

　湊は、そう、答えてから、続けた。

「それに――もう一つ、大事なことが、ある」

「なんでしょう」

「取引の記録を、必ず、残すこと」

　湊は、そう、告げた。

「何を、いくらで、誰と、取引したか。それを、すべて、書き残す」

「なぜ、そこまで?」

「揉め事が、起きた時――記録がなければ、どちらが、正しいか、わからない」

　湊は、そう、答えてから、続けた。

「それに――村全体で、どれくらいの、取引が、行われているか。それを、知っておく必要がある」

　この方針のもと、村では、初めての、貿易に関する法が、定められることになった。

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　この日の会議の後、湊は、各分野の状況を、いつものように、確かめていった。

　**医療――シラ**：血液の判別方法を、完全に確立。近く、初めての輸血を、試みる予定。

　**農業――ミオ**：干拓地の豆、初収穫。予想以上の出来。

　**土木――ドウ**：鉄道の河口延伸、あと、ひと月。

　**外交――ナギ**：多国間協議、参加が七集落に。

　**工業――レン**：大型船の骨組み、組み立て開始。

　**防衛――ガル**：この、ひと月で、恐竜の接近、二回。

　湊は、記録帳に、この日の出来事を、丁寧に、書き記した。

『液晶の配線について、縦横の格子状にする方法を助言。二百本で、一万点を扱える』

『電子撮影装置、四百個の素子で、荒い像を得た。一万個以上を目標とする』

『二輪車、ひと月で四十台を量産』

『学び舎を、五つ追加。各地区に配置する方針』

『教える者を育てる課程を、探究の舎に新設』

『留学生の受け入れ数の制限を、撤廃。ただし、教える内容の区分は、維持』

『貿易に関する法を制定。輸出入の可否、記録の義務を、明確化』

　夕暮れ、湊は、学び舎の前を、通りかかった。中からは、これまで以上に、多くの子供たちの声が、聞こえてくる。

　湊は、四十五歳のまま、この日を終えた。この世界に来てから、三十一年四ヶ月ほどが、過ぎていた。

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【第105話 時点 文明発展状況】

湊45歳／漂着後 31年4ヶ月

人口：424人(うち、この期の新生児5名、留学生4名)

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01 生存・サバイバル　★★★★★　継続中

02 食料・農業　　　　★★★★★　干拓地で、豆の初収穫。予想以上の出来

03 畜産・動物　　　　★★★★★　継続中

04 漁業・水産　　　　★★★★★　継続中

05 狩猟・採集　　　　★★★★★　継続中

06 水・衛生　　　　　★★★★★　継続中

07 医療・薬学　　　　★★★★★　血液判別法を完全確立。初の輸血を、近く試行

08 住居・建築　　　　★★★★★　学び舎五校の建設に着手

09 土木・インフラ　　★★★★★　鉄道の河口延伸まで、あと一ヶ月

10 火・エネルギー　　★★★★★　継続中

11 鉱業・金属　　　　★★★★★　継続中

12 製造・工業　　　　★★★★★　大型船の骨組み組み立て開始。二輪車の量産が本格化

13 科学・技術　　　　★★★★★　液晶の格子配線、電子撮影の基礎を確立

14 言語・文字・出版　★★★★★　継続中

15 教育・研究　　　　★★★★★　学び舎を大幅増設。教員養成課程を新設。留学生の制限を撤廃

16 経済・商業　　　　★★★★★　貿易法を制定。取引記録の義務化

17 政治・法律・行政　★★★★★　継続中

18 外交・交通・情報　★★★★★　多国間協議の参加が、七集落に

19 軍事・防災・治安　★★★★★　恐竜接近2回。技術の区分管理を維持

20 文化・娯楽・思想　★★★★★　継続中

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【次話への持ち越し】液晶と電子撮影の進展、学び舎の建設、教員養成、初の輸血、鉄道の河口到達――これらは、次話以降で確認される

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