白亜のノート ―元中学生、文明を書く―

第三部 文明の礎

第102話「空から、大地を読む」

　前回の会議から、ちょうど、ひと月が過ぎていた。湊は、四十五歳になっていた。

　この間、村には、六人が加わっていた。うち、四人が、この村で生まれた赤ん坊だった。人口は、四百人になっていた。

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　この日の会議は、まず、前回の課題の、確認から、始まった。

　**地域放送局――ケイ**

「湊さん、河口の放送局が、動き始めました」

　ケイは、そう、報告した。

「どうだ、様子は」

「思った以上に、喜ばれています」

　ケイは、そう、答えてから、続けた。

「特に、船の出入りの知らせが、役立っているようです。これまでは、港まで、確かめに行くしか、ありませんでした」

「東の農地は?」

「あちらは、まだ、準備中です。あと、半月ほどで、始められる見込みです」

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　**郵便制度――トウ**

「郵便ですが、始めてみて――驚いています」

「どうした?」

「初日で、三十通ほどが、預けられました」

　湊は、この数字に、深く、驚いた。

「そんなに、か」

「はい。皆さん、届ける手段が、なかっただけで――伝えたいことは、たくさん、あったようです」

　湊は、この報告に、深く、頷いた。

「なるほど。そういうものか」

「それに――面白いことが、ありました」

　トウは、そう、続けた。

「なんだ?」

「文字を、書けない方が――代わりに書いてくれる人を、探しに、来られました」

　湊は、この報告に、しばらく、沈黙した。

「そうか。まだ、書けない者も、いるんだな」

「はい。特に、外から来て、日の浅い方々です」

　湊は、この課題について、しばらく、考えを、巡らせた。

「なら――代わりに、書く役目を、正式に、置こう」

　湊は、そう、決断した。

「郵便を、預かる場所に、一人ずつ。書けない者の話を、聞いて、代わりに、書く」

　この提案は、その場で、承認された。

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　**法の整備――ロタ**

「取引に関する法ですが、草案が、できました」

　ロタは、そう、報告した。

「見せてくれ」

　湊は、その草案に、じっくりと、目を通していった。

「よく、できている」

　湊は、そう、答えてから、一つ、指摘した。

「ただ――一つ、足りないことが、ある」

「なんでしょう」

「約束を、破った時のことは、書いてある。だが――そもそも、対等でない立場で、結ばれた約束は、どう、扱う?」

　ロタは、この指摘に、しばらく、考え込んだ。

「といいますと」

「例えば――働き口を、探している者に、法外に、安い賃金で、働かせる約束を、させたとする」

　湊は、そう、続けた。

「その者は、他に、選ぶ道が、ない。だから、承知した。この約束は――守られるべきだろうか」

　この問いに、会議の場は、深い、沈黙に、包まれた。

「……守られるべきでは、ないと思います」

　ロタは、そう、答えた。

「なぜだ?」

「その約束は――本当の意味で、自ら、選んだものでは、ないからです」

　湊は、この答えに、深く、頷いた。

「その通りだ。それを、書き加えてくれ」

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　**輸血――シラ**

「血のことですが、さらに、百名分を、調べました」

　シラは、そう、報告した。

「結果は?」

「四つの群れという、分け方は、変わりません。ですが――」

　シラは、そう言って、少し、表情を、曇らせた。

「同じ群れでも、稀に、固まる組み合わせが、ありました」

　湊は、この報告に、深く、注意を、向けた。

「やはり、そうか」

「はい。湊さんが、警告してくださった通りでした」

　シラは、そう、答えてから、続けた。

「ですから――もう一つ、別の分け方が、あるのかもしれません」

「その通りだと思う」

　湊は、そう、答えた。

「だから――人に使う時は、必ず、その場で、その二人の血を、混ぜて、確かめること」

「わかりました。それを、決まりに、します」

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　これらの報告が、終わった後。

　湊が、次の議題に、移ろうとした時――宗が、口を開いた。

「父上、ご報告したいことが、あります」

　宗は、この頃、二十一歳になっていた。探究の舎で、飛行の研究を、続けていた。

「聞かせてくれ」

「あの、空を飛ぶ装置ですが――もっと、大きなものを、作れないかと、考えています」

　湊は、この報告に、深く、興味を、示した。

「どれくらい、大きく?」

「人が、乗れるほどに」

　この言葉に、会議の場が、大きく、ざわめいた。

「人が、乗る?」

　ドウが、驚いた表情で、そう、尋ねた。

「はい」

　宗は、そう、答えてから、続けた。

「今の装置は、小さく、軽いものです。ですから、確かに、飛びます。ですが――人を、乗せるとなると、重さが、まったく、違います」

　湊は、しばらくの間、この構想を、考え込んでいた。

「宗」

「はい」

「それは――極めて、危険だ」

　湊は、そう、静かに、告げた。

「わかっています」

「もし、落ちれば――命は、ない」

「はい」

　宗は、迷いなく、そう、答えた。

　湊は、しばらくの間、息子の顔を、じっと、見つめていた。

「なぜ、やりたい?」

　湊は、そう、尋ねた。

　宗は、しばらく、考えてから、答えた。

「空から、見た村の姿を――この目で、見てみたいのです」

　宗は、そう、静かに、続けた。

「写真では、確かに、見られます。でも――それは、装置が、見た景色です。私自身が、見たわけでは、ありません」

　湊は、この言葉に、深く、考え込んだ。

「わかった」

　やがて、湊は、そう、答えた。

「ただし――条件がある」

「なんでしょう」

「まず、人を、乗せない大きさで、十分に、試すこと」

　湊は、そう、告げた。

「そして――人を、乗せる前に、必ず、議会の承認を、得ること」

「わかりました」

「それから――最初に、乗るのは、お前でなくても、いい」

　湊は、そう、付け加えた。

　だが、宗は、静かに、首を、振った。

「いえ。最初は、私が、乗ります」

「なぜだ?」

「私が、言い出したことです。他の誰かに、危険を、負わせるわけには、いきません」

　湊は、この言葉に、しばらくの間、答えられなかった。

「……そうか」

　湊は、そう、静かに、答えた。

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　この、飛行の議論に続いて、湊は、もう一つの、構想を、提起した。

「宗、一つ、聞きたいことが、ある」

「なんでしょう」

「今、あの、小さな飛ぶ装置は――どれくらい、遠くまで、行ける?」

　宗は、しばらく、考えてから、答えた。

「今のところ、村から、見える範囲までです。それ以上、離れると――操れなくなります」

「なるほど」

　湊は、そう、答えてから、続けた。

「もし、もっと、遠くまで、行けるようになったら――村の周り全体を、空から、写せるんじゃないだろうか」

　この提案に、宗は、目を、輝かせた。

「地図を、作るということですね」

「そうだ。それも――これまでにない、正確なものが、できるはずだ」

　湊は、そう、続けた。

「それに――もう一つ、大事なことが、ある」

「なんでしょう」

「危ない場所が、わかる」

　湊は、そう、答えた。

　この言葉に、ガルが、身を、乗り出した。

「危ない場所、というと」

「恐竜の、通り道だ」

　湊は、そう、答えた。

「空から、見れば――どこに、群れが、いるか。どの道を、通っているか。それが、はっきり、わかるはずだ」

　ガルは、この構想に、深い、興味を、示した。

「それは……確かに、大きい」

　ガルは、そう、つぶやいた。

「今は、実際に、近づいてから、気づく。だが――前もって、わかっていれば」

　この構想は、その場で、承認された。

　宗と、ガルが、協力して、この、空からの調査を、進めていくことになった。

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　さらに、この日の会議では、もう一つの、応用が、提案された。

　提案したのは、ミオだった。

「湊さん、あの飛ぶ装置ですが――畑にも、使えないでしょうか」

「畑に?」

「はい。今、虫を、防ぐために、様々な工夫を、していますが……広い畑を、一つ一つ、見て回るのは、大変です」

　ミオは、そう、続けた。

「もし、空から、まけたら――随分と、楽になります」

　湊は、この提案に、しばらく、考えを、巡らせた。

「面白い考えだ。だが――」

　湊は、そう言って、続けた。

「一つ、気をつけるべきことが、ある」

「なんでしょう」

「空から、まくと――思わぬところまで、飛んでいく」

　湊は、そう、警告した。

「風が、吹いていれば――隣の畑や、川にまで、届くかもしれない」

　ミオは、この指摘に、深く、頷いた。

「確かに、そうですね」

「だから――もし、やるなら。まく物は、必ず、人にも、他の生き物にも、害のないものに、限ること」

「わかりました」

　この方針のもと、ミオは、これまで研究してきた、植物由来の、穏やかな虫除けを、空から、まく試みを、始めることになった。

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　この日の会議の後、湊は、各分野の状況を、いつものように、確かめていった。

　**土木――ドウ**：鉄道の河口延伸まで、あと、ふた月。

　**工業――レン**：通信装置の置き換え、半分ほどが、完了。

　**経済――トウ**：権利市、安定。輪の流通量、千三百枚。

　**外交――ナギ**：アガルから、多国間の場について、条件付きで、前向きな返答。

　**教育――ケイ**：探究の舎、在籍四十八名。

　**治安――ロタ**：この、ひと月で、揉め事、六件。すべて、区画で、解決。

　湊は、記録帳に、この日の出来事を、丁寧に、書き記した。

『河口の放送局が、稼働開始。船の出入りの知らせが、特に喜ばれている』

『郵便が、初日で三十通。文字を書けない者のため、代筆の役目を、新設』

『取引の法に、対等でない立場で結ばれた約束の扱いを、追加するよう指示』

『血液に、四つの群れとは別の、もう一つの分け方がある可能性。実際の使用時は、必ず、その場で確認することを義務づけた』

『宗が、人が乗れる飛行装置の構想を提起。段階的な試験と、議会承認を条件に、承認』

『空からの地図作成と、恐竜の通り道の特定に着手』

『空からの、穏やかな虫除けの散布を、試行開始。人や生き物に害のないものに、限定』

　夕暮れ、湊は、書庫の窓から、村を、見つめていた。

　湊は、四十五歳のまま、この日を終えた。この世界に来てから、三十一年一ヶ月ほどが、過ぎていた。

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【第102話 時点 文明発展状況】

湊45歳／漂着後 31年1ヶ月

人口：400人(うち、この期の新生児4名)

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01 生存・サバイバル　★★★★★　継続中

02 食料・農業　　　　★★★★★　空からの虫除け散布を試行開始

03 畜産・動物　　　　★★★★★　継続中

04 漁業・水産　　　　★★★★★　継続中

05 狩猟・採集　　　　★★★★★　継続中

06 水・衛生　　　　　★★★★★　継続中

07 医療・薬学　　　　★★★★★　血液型に、第二の分類軸がある可能性を確認

08 住居・建築　　　　★★★★★　継続中

09 土木・インフラ　　★★★★★　鉄道の河口延伸まで、あと二ヶ月

10 火・エネルギー　　★★★★★　継続中

11 鉱業・金属　　　　★★★★★　継続中

12 製造・工業　　　　★★★★★　通信装置の半導体化が、半分完了

13 科学・技術　　　　★★★★★　有人飛行の研究に着手

14 言語・文字・出版　★★★★★　郵便に、代筆の役目を新設

15 教育・研究　　　　★★★★★　探究の舎、在籍48名

16 経済・商業　　　　★★★★★　権利市は安定。輪の流通量1300枚

17 政治・法律・行政　★★★★★　取引法に、不対等な契約の扱いを追加

18 外交・交通・情報　★★★★★　河口放送局が稼働。アガルが、多国間の場に条件付きで前向き

19 軍事・防災・治安　★★★★★　空からの恐竜通り道調査に着手。揉め事6件、すべて区画で解決

20 文化・娯楽・思想　★★★★★　継続中

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【次話への持ち越し】有人飛行の段階的試験、空からの地図作成、虫除け散布の効果、東の農地の放送局――これらは、次話以降で確認される

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