白亜のノート ―元中学生、文明を書く―

第三部 文明の礎

第101話「届く、という仕組み」

　百回目の会議から、ちょうど、ひと月が過ぎていた。湊は、四十四歳のままだった。

　この間、村には、八人が加わっていた。うち、五人が、この村で生まれた赤ん坊だった。人口は、三百九十四人になっていた。

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　この日の会議は、まず、前回の課題の、確認から、始まった。

　**輸血の研究――シラ**

「湊さん、血のことですが」

　シラは、そう、切り出した。

「ご指示いただいた通り、まず、混ぜてみることから、始めました」

「結果は?」

「はっきり、しました」

　シラは、そう言って、いくつかの、小さな器を、机の上に、並べた。

「村の人、五十名から、少しずつ、血を、分けていただきました。そして――すべての組み合わせを、試しました」

　湊は、この報告に、深く、身を、乗り出した。

「どうなった?」

「固まる組み合わせと、固まらない組み合わせが、はっきり、分かれます」

　シラは、そう、答えてから、続けた。

「そして――その分かれ方には、規則が、ありました」

　シラは、そう言って、一枚の表を、取り出した。

「五十人の血を、四つの群れに、分けられます」

　湊は、その表を、じっと、見つめていた。

　――四つ。確かに、そうだった。

「シラ、それは……正しい」

　湊は、そう、静かに、答えた。

「俺の記憶にも――四つの種類が、あったはずだ」

　シラは、この言葉に、深く、頷いた。

「では――この分け方で、間違いないのですね」

「たぶん、そうだ。ただ――」

　湊は、そう言って、しばらく、考え込んだ。

「まだ、確かめるべきことが、あるかもしれない。同じ群れの中でも、合わない場合が、あるかもしれない」

「わかりました。もっと、慎重に、調べます」

　シラは、そう、答えてから、続けた。

「人に使うのは――もう少し、先に、します」

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　**手術道具――レン、シラ**

「新しい素材の、道具ですが」

　レンが、そう、報告した。

「熱には、耐えられませんでした」

「そうか」

「はい。消毒しようと、熱すると――形が、崩れてしまいます」

　湊は、この報告に、深く、頷いた。

「なら、別の方法で、消毒するしかないな」

「といいますと」

「熱でなく――薬で、消毒するという方法が、あるはずだ」

　湊は、そう、答えてから、シラのほうを、向いた。

「シラ、以前、傷を洗うのに、使っていた薬は、あるだろう」

「はい。あの、強い匂いのする液体です」

「あれで、道具を、浸けてみたらどうだ」

　シラは、この提案に、深く、頷いた。

「試してみます」

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　**通信装置の置き換え――レン**

「電話の装置ですが、この、ひと月で、十台ほど、新しい部品に、置き換えました」

　レンは、そう、報告した。

「結果は?」

「明らかに、良くなっています。音が、はっきりしましたし――壊れることも、ほとんど、ありません」

　湊は、この報告に、深く、頷いた。

「よくやった。順次、進めてくれ」

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　**権利市の動向――トウ**

「湊さん、鉄道会社の権利ですが」

　トウは、そう、切り出した。

「先週、値が、急に、上がりました。ですから――決まりに従って、いったん、取引を、止めました」

「賢明な判断だ」

「はい。その後、三日ほど、置いてから、再開しました。今は――落ち着いています」

　湊は、この報告に、深く、安堵した。

「それでいい。決まりが、機能したということだな」

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　これらの報告が、終わった後。湊は、新たな課題を、提起した。

「一つ、みんなに、相談したいことが、ある」

「なんでしょう」

「今、村の放送は――この、議事堂の、一箇所から、流している」

　湊は、そう、切り出した。

「はい」

「だが、村は、随分と、広くなった。河口にも、東の農地にも、人が、暮らしている」

　湊は、静かに、続けた。

「今の放送は――そこまで、確かに、届いているだろうか」

　この問いに、ケイが、答えた。

「実は、それは、気になっていました。河口では、時々、聞き取りにくいと、苦情が、来ています」

「やはり、そうか」

　湊は、そう、答えてから、続けた。

「なら――放送の場所を、増やそう」

「増やす、ですか」

「そうだ。河口にも、東の農地にも。それぞれの場所に、放送の装置を、置く」

　湊は、そう、続けた。

「そして――それぞれが、その土地のことを、伝える」

　この構想に、ケイは、深く、興味を、示した。

「その土地のこと、というと」

「例えば――河口なら、船の出入りのこと。東の農地なら、その日の作業のこと」

　湊は、そう、答えてから、続けた。

「村全体に、伝えるべきことは、これまで通り、ここから、流す。だが――それぞれの土地には、それぞれの、必要な知らせが、あるはずだ」

　この提案は、その場で、承認された。

　この、地域ごとの放送局の設置には、新しい半導体の技術が、大きく、力を、発揮することになった。装置が、小さく、そして、壊れにくくなったことで、設置も、維持も、格段に、容易に、なっていたのだ。

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　この、放送の議論に続いて、湊は、もう一つの課題を、提起した。

「もう一つ、気になっていることが、ある」

「なんでしょう」

「人と人の間で、手紙を、やり取りすることは、あるか」

　この問いに、しばらく、沈黙が、続いた。

「ほとんど、ありません」

　ケイが、そう、答えた。

「なぜだ?」

「近くの人なら、直接、話しに行きます。遠くの人には――届ける手段が、ありません」

　湊は、この答えに、深く、頷いた。

「そこが、問題だ」

　湊は、そう、続けた。

「今、村には、河口にも、東の農地にも、人が、暮らしている。それに――アガルや、ヤズの集落にも、この村から、出て行った者が、いる」

「はい」

「その人たちと、やり取りする仕組みが――必要なんじゃないだろうか」

　この提案に、ナギが、口を開いた。

「確かに。私も、時々、頼まれます。河口に行くなら、これを、渡してくれと」

「そういう、個人の頼みに、頼るのでは――確実では、ない」

　湊は、そう、指摘した。

「なら、どうすれば」

「決まった仕組みを、作るんだ」

　湊は、そう言って、紙に、書き始めた。

「一つ。村の各所に、手紙を、預ける場所を、設ける」

「二つ。定期的に、それを、集めて、届ける者を、置く」

「三つ。届ける費用は――あらかじめ、決まった額を、払ってもらう」

　この、三つ目の項目について、トウが、質問した。

「距離によって、額を、変えるのでしょうか」

　湊は、しばらく、考えてから、答えた。

「いや。同じにしよう」

「なぜですか。遠いほうが、手間が、かかります」

「その通りだ。だが――」

　湊は、そう言って、続けた。

「距離で、額を、変えると――遠くに住む者ほど、不利になる。それは、避けたい」

　湊は、静かに、続けた。

「近くに出す者が、少しだけ、多く払う。その分で、遠くに出す者を、支える。そういう、考え方だ」

　この提案は、しばらくの議論の後、承認された。

　こうして、村には、初めての、郵便の仕組みが、設けられることになった。

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　この日の会議では、さらに、もう一つの、重要な議題が、扱われた。

　法の整備だった。

「湊さん、司法の場から、要望が、来ています」

　ロタが、そう、報告した。

「どんな要望だ?」

「判断の、拠り所が、足りないと」

　ロタは、そう、続けた。

「例えば――取引の約束を、破った場合。どう、扱うべきか。今は、その都度、判断しています。ですから――同じような事案でも、判断が、揺れることが、あります」

　湊は、この報告を、深く、受け止めた。

「なるほど。それは、確かに、問題だ」

　湊は、そう、答えてから、続けた。

「基本の書には――いちばん、根っこのことしか、書かれていない」

「はい」

「その下に――もっと、細かい決まりが、必要だということだな」

　この課題について、会議では、長い議論が、交わされた。

　最終的に、いくつかの分野について、具体的な法を、定めていくことが、決定された。

　取引に関する法。土地の扱いに関する法。家族に関する法。そして――人を傷つけた場合の、扱いに関する法。

「これは、一度に、できることでは、ない」

　湊は、そう、指摘した。

「一つずつ、慎重に、作っていこう」

　この作業は、司法の場と、議会が、協力して、進めていくことになった。

　湊は、この作業について、一つの、重要な原則を、示した。

「一つ、覚えておいてほしいことが、ある」

「なんでしょう」

「法は――弱い者を、守るためにある」

　湊は、静かに、そう、告げた。

「力のある者は、法がなくても、自分を、守れる。だが――力のない者は、法がなければ、守られない」

　この言葉に、会議の場は、深い、静けさに、包まれた。

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　この日の会議の後、湊は、各分野の状況を、いつものように、確かめていった。

　**農業――ミオ**：干拓地が、ついに、完成。豆の作付けを、開始。

　**土木――ドウ**：鉄道の河口延伸まで、あと、三ヶ月。

　**医療――シラ**：外科手術、この、ひと月で、さらに三例。すべて回復。

　**教育――ケイ**：探究の舎の在籍、四十五名に。

　**外交――ナギ**：多国間の場について、アガルからの返答を、待っている状態。

　**防衛――ガル**：恐竜の接近、この、ひと月で、三回。すべて、事前に察知。

　**治安――ロタ**：盗みの発生、ゼロ。

　湊は、これらの報告を、一つ一つ、丁寧に、書き留めていった。

　湊は、記録帳に、この日の出来事を、丁寧に、書き記した。

『シラが、血液を四つの群れに分類することに成功。私の記憶とも、一致する。ただし、人への使用は、なお慎重に』

『手術道具への新素材応用は、熱に耐えられず、失敗。薬による消毒を、検討中』

『電話装置十台を、新しい部品に置き換え。音質、耐久性ともに、大幅に改善』

『権利市の急変時停止の決まりが、実際に機能した』

『河口と東の農地に、地域ごとの放送局を設置することを決定』

『郵便の仕組みを、新設。距離によらず、同一の料金とした。遠方に住む者を、不利にしないため』

『取引、土地、家族、傷害に関する法の整備に着手。法は、弱い者を守るためにある』

　夕暮れ、湊は、議事堂の窓から、村を、見つめていた。

　湊は、四十五歳になろうとしていた。この世界に来てから、三十一年ほどが、過ぎていた。

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【第101話 時点 文明発展状況】

湊44歳(まもなく45歳)／漂着後 31年

人口：394人(うち、この期の新生児5名)

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01 生存・サバイバル　★★★★★　継続中

02 食料・農業　　　　★★★★★　干拓地が完成、豆の作付けを開始

03 畜産・動物　　　　★★★★★　継続中

04 漁業・水産　　　　★★★★★　継続中

05 狩猟・採集　　　　★★★★★　継続中

06 水・衛生　　　　　★★★★★　継続中

07 医療・薬学　　　　★★★★★　血液を四型に分類。外科手術は累計19例中18例が回復

08 住居・建築　　　　★★★★★　継続中

09 土木・インフラ　　★★★★★　鉄道の河口延伸まで、あと三ヶ月

10 火・エネルギー　　★★★★★　継続中

11 鉱業・金属　　　　★★★★★　継続中

12 製造・工業　　　　★★★★★　通信装置の半導体化が進行中

13 科学・技術　　　　★★★★★　継続中

14 言語・文字・出版　★★★★★　郵便制度により、文書のやり取りが可能に

15 教育・研究　　　　★★★★★　探究の舎、在籍45名

16 経済・商業　　　　★★★★★　権利市の安定化機構が、実際に機能

17 政治・法律・行政　★★★★★　個別分野の法整備に着手。「法は弱い者を守る」を原則とした

18 外交・交通・情報　★★★★★　地域放送局の設置を決定。郵便制度も新設

19 軍事・防災・治安　★★★★★　恐竜接近3回、すべて事前察知。盗みの発生ゼロ

20 文化・娯楽・思想　★★★★★　継続中

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【次話への持ち越し】地域放送局の設置、郵便制度の運用開始、各分野の法整備、輸血の実用化――これらは、次話以降で確認される

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