帰る場所を忘れた神 1
異世界相談所には、いつもと変わらない朝が訪れていた。四季庭では、桜の花びらが舞い、新緑が風に揺れている。池には淡い光が浮かび、竹林の奥では鹿威しが静かな音を響かせていた。
ーコンー
尊は縁側で湯呑みを傾けながら、その景色を眺めていた。
「平和だね」
松平は静かに頷く。
「はい。本日も穏やかな一日になりそうでございます」
尊は嬉しそうに笑う。
「そういう日もいいよね。誰かの話を聞くのも好きだけど、何も起きない時間も大事な気がする」
松平は、その言葉を聞いて静かに目を細めた。
「尊様らしいお考えでございます」
「そうかな」
「はい。昔から…」
その言葉で、松平は一瞬だけ口を閉じた。尊は気づかない。
「昔からって、最近よく聞くね」
松平は穏やかに笑う。
「申し訳ございません」
「またそれ」
尊は小さく笑った。
「松ちゃん。最近、謝ること増えたよね」
その言葉に、松平の表情がわずかに揺れた。
相談所には、珍しい静けさが続いていた。鈴は鳴らない、扉も開かない。尊は執務室で備忘録を整理していた。一冊、また一冊。大切に棚へ戻していく。その時、尊の手が止まった。
「……あれ？」
松平が振り返る。
「どうされましたか」
尊は本棚を見る。
「この本、前からここにあったっけ」
松平の視線が向く。そこには、一冊の古い本があった。白い本ではない。けれど他の備忘録とは少し違う。背表紙には名前がない。ただ古い文字で一つだけ刻まれている。
『記録』
尊は首を傾げる。
「記録？」
松平の表情が変わる、ほんの一瞬。しかし尊は見逃さなかった。
「松ちゃん、知ってる？」
松平は静かに答える。
「はい。こちらは以前から存在している記録でございます」
「以前？」
尊は本を手に取る。
「僕にも知らない本が沢山あるんだね」
松平は答えない。尊は少し寂しそうに笑う。
「そっか。僕が知らないこと、まだあるんだね」
松平は静かに目を伏せる。
「はい。ございます」
夕方。突然、鈴の回廊から音がした。
ーカランー
尊と松平、二人とも同時に顔を上げる。しかし、その音は、いつもの鈴ではなかった。相談者を迎える鈴。命を終えた者を知らせる鈴。そのどちらでもない。もっと古い、もっと深い。まるで長い眠りから目覚めるような音だった。松平の顔から、初めて明確な緊張が消えなかった。
「……」
尊が尋ねる。
「松ちゃん。今の何？」
松平はすぐには答えない。そして静かに頭を下げた。
「尊様。お下がりください」
尊は驚く。
「え？松ちゃんが、そんなこと言うの」
松平は鈴の回廊を見る。
「この音は、相談者様を呼ぶものではございません」
「じゃあ、何？」
尊は息を呑む。松平の声が、ほんの少し震えた。
「迎えを待っていたものが、動いた音でございます」
二人は鈴の回廊へ向かった。そこには無数の鈴が並んでいる。けれど一番奥、今まで誰も触れていなかった場所。そこに小さな古い鈴があった。錆びてもいない、壊れてもいない。ただ、ずっと待っていたような鈴。尊は近づく。
「これ、今まであった？」
松平は答える。
「はい、ずっと。ですが鳴ることはありませんでした」
尊が手を伸ばす。その瞬間、鈴が小さく揺れた。
ーチリンー
その音を聞いた瞬間、尊の胸に強い痛みが走った。白い光、雪、誰かの泣き声。そして…。
「帰ってきてください」
その声…誰かが自分を待っている。そんな感覚がする。尊は胸を押さえる。
「……誰？」
松平は静かに目を閉じた。
「尊様。もうすぐ、すべてが戻ってまいります」
尊は松平を見る。
「全部？」
松平は頷く。
「はい。あなたが失われたものも、あなたが置いてきたものも…すべて」
風が回廊を通り抜ける。無数の鈴が一斉に小さく揺れた。けれど音は鳴らない。ただ一つ奥の古い鈴だけが、静かに震えていた。異世界相談所は、まだ誰も知らない場所で長い間閉じられていた扉を、ゆっくりと開き始めていた。
