神様も迷う日 1
朝の光が、静かに四季庭を照らしていた。桜はやわらかな風に揺れ、その隣では若葉が朝露をまとって輝いている。少し離れた池では紅葉が水面へ映り込み、さらに奥では白い雪が竹林を静かに包んでいた。春も、夏も、秋も、冬も。今日も変わらず、一つの庭で穏やかに息づいている。鹿威しが、小さな音を響かせた。
ーコンー
風鈴が、涼やかな音色を返す。
ーちりんー
その音を聞きながら、尊は縁側へ寝転がって空を眺めていた。
「今日もいい天気だねぇ」
誰へともなく呟く。もちろん、この庭に「天気」という言葉は本当は似合わない。雪が降りながら春風が吹き、紅葉の向こうで夏の日差しが揺れる。それでも尊は、この景色を見るたび、いつも同じ言葉を口にしてしまう。その隣では、松平が静かにお茶を淹れていた。今日のお茶は煎茶だった。湯気とともに、若葉の香りがやさしく広がる。
「尊様、お茶が入りました」
「ありがとう、松ちゃん」
尊は身体を起こし、湯呑みを受け取る。一口飲む。
「……おいしい、今日は少し甘いね」
松平も同じ煎茶を口へ運ぶ。
「新茶でございます。春に摘まれたものです。だからでしょうか」
尊は嬉しそうに頷く。
「春って、味まで優しいんだね」
しばらく二人は何も話さなかった。四季庭を渡る風だけが、静かに時間を運んでいる。相談者が来る前の、この穏やかな時間。尊は昔から、この時間が好きだった。
「松ちゃん…」
不意に尊が口を開く。
「相談者、みんな前を向いて帰っていくね」
松平は静かに頷いた。
「はい。皆様、ご自身の人生を受け入れておられます」
「嬉しいな」
尊は笑う。
「最初は泣いてばかりだった人も、最後は笑って帰る。それを見るたび、ここを作ってよかったって思う」
松平は穏やかに微笑む。
「尊様らしいお言葉でございます」
「え？そうかな」
「はい。相談者様は皆、尊様のお話ではなく、尊様が待ってくださることに救われております」
尊は照れくさそうに笑った。
「僕、そんな立派なこと何もしてないよ。ただ話を聞いてるだけ」
松平は静かに首を横へ振る。
「話を最後まで聞いてくださる方は、決して多くございません」
その言葉へ、尊は少しだけ考え込む。
「そうなのかな」
「はい。だから皆様、安心して人生を語られるのでございます」
尊は湯呑みを見つめ、小さく笑った。
「そうだったら嬉しいな」
相談所には穏やかな静寂が流れる。いつもの朝だった。そう本当に、いつも通りだった。だからこそ最初に違和感へ気付いたのは、尊だった。
「……あれ？」
湯呑みを持ったまま、空を見上げる。
「松ちゃん」
「はい」
「今は他の世界だと何時くらい？」
松平は静かに受付の方角へ視線を向ける。
「そろそろ…最初のお客様がお越しになる頃かと」
尊も頷く。
「だよね。今日は、まだ鳴らないね」
二人は自然と鈴の回廊の方を見る。静かだった。カランー…毎日聞こえる、あの澄んだ音がしない。相談者が命を終えた瞬間にだけ鳴る鈴。相談所が始まってから、一日も欠かさず鳴ってきた音。それが今日は、まだ聞こえない。尊は少しだけ首を傾げる。
「珍しいね。寝坊かな」
冗談めかして笑う。松平も穏やかに微笑んだ。
「人生に寝坊はございません」
「あ、そうだった」
尊は吹き出した。
「確かに命は予定どおりじゃないもんね」
再び静かな時間が流れる。二人はお茶を飲みながら四季庭を眺めていた。十分ほど。さらに時間が過ぎる。それでも鈴は鳴らない。尊はもう一度、空を見上げる。
「……本当に誰も来ない」
松平は静かに目を伏せた。
「珍しいことでございます」
「初めてかな？」
尊が尋ねる。松平は少しだけ考えた。
「少なくとも、私がこちらへ参ってからはございません」
尊は目を丸くする。
「えっ、じゃあ今日は、相談者一人もいない初めての日だね」
その事実が、なぜか少しだけ不思議だった。相談所は、いつも誰かを迎えてきた。悲しみを抱えた人、後悔を抱えた人、迷った人、泣いている人。その誰かが必ず鈴を鳴らしてやって来た。それなのに今日は風だけが庭を渡っている。相談所は、静かすぎるほど静かだった。尊は小さく息を吐く。
「今日は、神様もお休みなのかな」
そう言って笑った。松平も微笑み返す。
「そのような日が、あってもよろしいのかもしれません」
尊は嬉しそうに頷く。
「じゃあ今日は松ちゃんと、のんびりしよう」
その言葉を聞いた松平は、小さく一礼した。
「はい、喜んで」
四季庭を渡る風が、また桜を揺らす。今日だけは誰も訪れない。異世界相談所にとって、初めて訪れた静かな休日の始まりだった。
