約束を忘れなかった人 6
輪廻の扉が、静かに閉じた。白い光は音もなく消え、相談室には穏やかな静寂だけが戻ってくる。机の上には二つの湯呑み。一つは尊のもの。もう一つは、玲司が最後まで両手で包んでいた緑茶だった。まだ、ほんの少しだけ温もりが残っている。尊はその湯呑みを見つめ、小さく微笑んだ。
「……行ったね」
誰へ向けた言葉でもない。それでも、その声は相談室へ優しく溶けていった。暖炉では小さな炎が静かに揺れている。窓の向こうでは、桜が雪の上へ舞い降り、紅葉が風に揺れていた。尊はゆっくりと立ち上がる。
「松ちゃん」
静かな呼びかけに、松平は小さく一礼した。
「はい、尊様」
「今日も、備忘録を書こう」
「かしこまりました」
二人は相談室を後にする。静かな廊下を歩き、執務室へ向かった。相談所で唯一、決して姿を変えない部屋。八畳ほどの和室、畳、文机、積み重ねられた筆と硯、壁一面の本棚、障子から差し込む柔らかな光。縁側の向こうには、いつもの四季庭が広がっている。
尊は文机へ座る。静かに筆を取ると、一冊の白い本が机の上へ現れた。最後の一頁だけが、ゆっくりと開く。尊は墨を含ませる。そして、一文字ずつ丁寧に筆を走らせた。その人の人生を、忘れないために。やがて筆が止まる。尊は静かに読み返した。
『約束は、守れたかどうかだけではない。忘れずに想い続けた時間もまた、約束の一部である。その想いは、時を越えて、必ず誰かへ届いている』
尊は小さく微笑んだ。
「お疲れさま」
静かな一言だった。本を閉じる。真っ白だった背表紙へ、淡い金色の文字が浮かび始める。
『高瀬 玲司』
柔らかな光が、本全体を包み込む。尊は立ち上がり、本棚の前へ歩いた。静かに本を戻す。その瞬間、本はふわりと淡い光を放ち、本棚へ吸い込まれるように収まっていった。また一冊、人生が帰る場所を得る。尊はしばらく本棚を眺めていた。そして、ふと小さく笑う。
「松ちゃん。今日の玲司さん、幸せそうだったね」
松平は静かに頷く。
「はい、長年の約束を果たせましたので」
尊は嬉しそうに笑った。
「うん。僕も嬉しかった」
しばらく静かな時間が流れる。四季庭では風が若葉を揺らし、鹿威しが乾いた音を響かせた。
ーコンー
尊は何気なく本棚を眺める。その視線は、自然と一冊の白い本へ止まった。何百年も…何も書かれないまま、そこにあり続ける本。題名もない、名前もない。けれど、今日は少しだけ違って見えた。尊は首を傾げる。
「あれ？松ちゃん、この本少しだけ…色が変わった？」
松平も静かに本棚へ目を向ける。白い背表紙。その表面へ、ほんの僅かだけ淡い灰色の筋が浮かんでいる。光の加減かと思うほど小さな変化。松平はしばらく見つめたあと、静かに答えた。
「……はい。少しだけ変わっております」
尊は目を丸くした。
「今まで何百年も変わらなかったのに？」
「はい。初めてでございます」
尊は不思議そうに近付く。白い本を見つめる。けれど触れようとはしなかった。理由は分からない。ただ…まだ、その時ではない。そんな気がした。
「何だろう。少しだけ近付いてきた感じがする」
松平は何も言わない。ただ静かに、本を見つめていた。その瞳はいつもと変わらない。けれど…その奥だけは、ほんの僅かに揺れていた。尊は気付かない。
「まあいつか、名前が浮かぶ日が来るよね」
そう笑う、その時だった。
ーカランー
鈴の回廊から、澄んだ鈴の音が静かに響いた。尊は自然と笑顔になる。
「また来た」
松平も一礼する。
「はい。新しい相談者様でございます」
尊は立ち上がる。
「じゃあ、行こうか」
「はい」
二人は執務室を後にする。静かな廊下を歩く二人の背中を、本棚が静かに見送っていた。誰もいなくなった執務室、壁一面に並ぶ人生の本。その中で名もない白い本だけが、誰にも気付かれないほど小さく、もう一度だけ淡い光を宿す。まるで…まだ終わっていない約束を、ひとりで抱えたまま待ち続けているように。誰も知らない。その光が、次に誰の名を呼ぶのかを。
異世界相談所には、今日もまた新しい人生が訪れる。けれど、その静けさは、ただ穏やかなだけではない。名もない白い本の淡い光は、まだ見えない不安を抱えたまま、誰にも気づかれぬ場所で小さく脈打っていた。それでも、その奥には確かな希望がある。止まっていたはずの物語は、沈黙の底で息をひそめながら、次に呼ばれる名を待ち、静かに次の頁へ進み始めていた。
