神を知る神官 6
輪廻の扉が静かに閉じる。相談室には、穏やかな静寂だけが残っていた。障子の向こうでは、四季庭を渡る風が竹林を揺らし、鹿威しが澄んだ音を響かせている。尊は閉じられた扉をしばらく見つめていた。やがて、小さく息を吐く。
「……行ったね」
松平は静かに頷いた。
「はい。きっと、今度は良い人生になります」
尊は柔らかく微笑む。
「そうだと嬉しいな」
二人は相談室を後にした。廊下を歩く。窓の向こうでは、桜の花びらが雪の上へ舞い落ちていた。その景色は、いつ見ても変わらない。時間が存在しない、この異世界相談所だから。やがて二人は、相談所の奥にある一室へ入る。相談所で唯一、姿を変えない部屋。尊の執務室。八畳ほどの和室、畳の香り。障子から差し込む柔らかな光。文机、硯、筆、壁一面に並ぶ本棚、そして縁側。尊は慣れた手つきで文机へ座る。硯へ静かに水を落とし、墨をする。その音だけが部屋に響く。松平は湯を沸かし、静かに煎茶を淹れる。
「尊様、お茶でございます」
「ありがとう、松ちゃん」
湯呑みを受け取り、一口飲む。
「……おいしい」
尊は筆を持つ。文机の上には、一冊の本が置かれていた。先ほどまで背表紙には何も書かれていなかった本。けれど今は、金色の文字が静かに浮かび上がっている。
『アベル・クラウディウス』
尊はその名を指先でそっとなぞる。
「頑張った人生だったね」
誰へ語りかけるでもなく、小さく呟き本を開く。最後の一頁だけが、真っ白だった。尊は静かに筆を走らせる。迷いはない。一文字、一文字を丁寧に綴っていく。やがて筆を置く。静かな笑みを浮かべながら、本をそっと閉じた。
「お疲れさま」
その一言には、長い人生を歩み終えた者への労いが込められていた。尊は立ち上がり、本棚の前へ向かう。壁一面に並ぶ無数の本。どれも背表紙には、一人ひとりの名前が金色に刻まれている。そして新たに加わる一冊。尊が本棚へ本を差し入れる。その瞬間、本は淡い金色の光を放った。光は静かに本棚へ溶け込むように広がり、本は音もなく吸い込まれるように収まる。相談者の人生は、これで本当の意味で一冊となる。尊は少しだけ満足そうに笑った。
しかしその視線は、本棚の隅で止まる。一冊だけ、何年も、何百年も変わらない本があった。真っ白な背表紙、題名はない、名前もない、他の本のように光ることもない。尊はその本を手に取る。軽く首を傾げた。
「……これ本当に、誰の本なんだろう」
何度見ても思い出せない。相談者なら、名前が浮かぶはず。まだ人生が終わっていない者の本なのか。それとも、何か特別な意味があるのか。尊には分からなかった。少し考えてから、小さく笑う。
「まあ、いつか分かるよね」
そう言って元の場所へ戻した。松平は、その様子を静かに見つめていた。何も言わない…言えない。その本の正体を知っているから。それは、尊自身の備忘録。まだ最後の一頁が書かれていない本。だから名前は現れない。
だから光ることもない。松平はほんのわずかに目を伏せる。
「……その日まで」
誰にも聞こえないほど小さな声だった。尊は振り返る。
「ん？」
松平はいつもの穏やかな表情に戻る。
「いいえ、何でもございません」
尊は不思議そうに笑う。
「松ちゃんって、たまにそういうこと言うよね」
「そうでしょうか」
「うん。でも、それも松ちゃんらしいや」
二人は縁側へ出る。四季庭では桜が舞い、紅葉が揺れ、雪が静かに降り続いていた。尊は湯呑みを両手で包み込み、空を見上げる。
「今日は、どんな人生だった？」
松平が静かに答える。
「とても優しい人生でした」
尊は嬉しそうに微笑んだ。
「そうだね。だからきっと次も、優しい人生になる」
四季庭を渡る風が、二人の間を静かに吹き抜ける。相談者は去っていく。けれど、この場所は変わらない。後悔を抱えた誰かが、また鈴の音に導かれて訪れるその日まで。異世界相談所は今日も、静かに扉を開けたまま待ち続けている。
