届かなかった手紙 4
相談室には静かな時間が流れていた。ほうじ茶の湯気が、ゆっくりと二人の間を漂う。早川は俯いたまま、小さく息を吐いた。
「私は、最後まで届けられませんでした。配達員失格です」
その声には、長い年月抱え続けた後悔が滲んでいた。尊は湯呑みを静かに置く。そして、今日初めて自分から問い掛けた。
「早川さん。ひとつ、あなたの心に触れてもよろしいですか」
「……はい」
「あなたは…あの日助けた女の子を、後悔していますか」
早川は顔を上げる。その問いは、考えるまでもなかった。
「いいえ」
即座に答えた。
「一度も後悔したことはありません。もしあの日へ戻れたとしても、私は同じようにあの子を助けます」
その瞳には迷いがなかった。尊は穏やかに微笑む。
「……そうですか。ならばその答えこそが、あなたの真実ですね」
しばらく沈黙が流れる。四季庭では桜が舞い、雪が静かに降っている。風鈴が小さく揺れた。ちりん…尊は庭を眺めたまま、静かに口を開く。
「早川さん。届けるとは、紙片を運ぶことではありません。誰かの願いを、時の川へ渡すことです」
早川は耳を傾ける。
「あなたは、最後の一通を届けられなかったと思っている。けれどあなたの手は、もっと大きなものを運んでいました」
早川は静かに首を傾げた。尊は続ける。
「命です」
その一言に、早川は息を呑んだ。
「あなたは、ひとつの明日を抱きとめたのです。」あなたが救った少女は、今もこの世界の朝を歩いています。笑い、泣き、誰かを想い、誰かを支えながら、あの日あなたが差し出したものは、彼女の未来そのものだったのです」
早川の瞳が揺れる。
「……未来」
「ええ」
尊は静かに頷いた。
「手紙は、誰かの想いを運びます。けれど命は、その人がこれから紡ぐ季節そのものを運ぶのです」
相談室は静寂に包まれる。早川は目を閉じた。雨の日、土砂崩れ、泣いていた少女。
『ありがとう』
あの小さな声が、鮮やかによみがえる。ゆっくりと涙が頬を伝った。
「私は……届けられていたんですね」
尊は微笑む。
「はい。ちゃんと届いていました」
長い沈黙。その沈黙は、もう苦しいものではなかった。早川は涙を拭き、小さく笑った。
「不思議ですね。ずっと一通だけ届けられなかった。そればかり考えていました。でも届けられたものの方が、ずっと多かった。今になって…ようやく気付きました」
尊は嬉しそうに頷く。
「人は、失った一つの影ばかりを見つめてしまうものです。けれどあなたの歩みには、数えきれぬ『ありがとう』が灯っていました。それらはすべて、あなたがこの世界へ運んだ光です」
早川は静かに笑う。その笑顔は、配達を終えて郵便局へ戻る夕方のような、穏やかな笑顔だった。尊は姿勢を正した。
「では最後に、あなたへ三つの扉をお示ししましょう」
相談室の空気が、少しだけ引き締まる。
「一つ、この異世界相談所で波立つ心が凪ぐまで休むこと。二つ、輪廻の輪へ還り新しい朝を迎えること。三つ、ほんの少し時を巻き戻し、もう一度歩みを選び直すこと。ただし、その先に生まれる無数の波紋までは、私にも抱えきれません」
静かな声だった。早川は目を閉じる。しばらく考えたあと、穏やかな表情で顔を上げた。
「私は輪廻の輪へ還ります」
尊は優しく微笑む。
「その扉を選んだ理由を、ひとつだけ聞かせていただけますか」
「はい」
早川はゆっくり答えた。
「次の人生でも誰かに何かを届ける仕事がしたいんです。郵便でも、荷物でも、言葉でも、笑顔でも、形は違っても…また誰かの役に立てる人生を歩きたい」
その声には、もう迷いはなかった。尊は深く頷く。
「その選択、しかと受け取りました」
ーパンッー
尊が一度だけ柏手を打つ。何もなかった空間に、一枚の古い木の扉が静かに現れた。扉の向こうには、どこまでも優しい光だけが広がっている。尊は立ち上がる。
「どうぞ。こちらが、あなたの未来です」
早川も立ち上がり、深く一礼した。
「ありがとうございました。話を聞いていただいて、ようやく前へ進めます」
尊は静かに微笑む。
「こちらこそ。あなたの人生という灯を、聞かせてくださってありがとうございました」
早川は最後に相談室を見渡した。香ばしいほうじ茶の香り。四季の庭。穏やかな神様。そして、静かに寄り添ってくれた松平。
「また、どこかで」
その一言を残し、光の中へ歩き出す。扉はゆっくりと閉じた。相談室には静かな風だけが残る。尊は窓の外を見つめ、小さく呟いた。
「届かなかった手紙は、たしかに一通あったのでしょう。けれど、あなたが届けた想いは…きっと生涯を満たすほどにあったのです」
四季庭では桜が舞い、風鈴が優しく鳴っていた。その澄んだ音は、届かなかった一通の手紙の代わりに、誰かの明日へそっと灯をともすように、静かな庭の空へ溶けていった。
