神様、最初の日 1
異世界相談所には、静かな朝が訪れていた。春の光が障子を通り抜ける。四季庭では桜が舞い、若葉が揺れ、池の水面には淡い光が浮かんでいる。いつもと変わらない朝。けれど尊にとっては、少しだけ違う朝だった。縁側に座り、湯呑みを手にする。
「松ちゃん」
「はい」
「今日、白い本を開こうと思う」
松平の手が、ほんの一瞬だけ止まる。けれど、すぐに静かに頷いた。
「承知いたしました」
尊は少し笑う。
「驚かないんだね」
「驚いております。でもきっと、その時が来たのだと思いました」
尊は空を見る。
「怖くないって言ったら、嘘になる。でももう、逃げたくない」
その言葉を聞いた瞬間、松平は静かに目を伏せた。
「ありがとうございます」
尊は首を傾げる。
「何が？」
「そのお言葉を、ずっと待っておりました」
執務室へ移動し、尊は周りを見渡す。壁一面の本棚、無数の備忘録。その一番奥、白い本、名前のない本。尊はその前に座った。今まで何度も見てきた、触れてきた。けれど開くことだけは、避けていた。
「ごめんね」
尊が呟く。
「ずっと君のこと、見ないふりしてた」
白い本は静かだった。
「でも、もう大丈夫。僕、ちゃんと見るから」
松平は少し離れた場所で立っている。いつものように…けれど、今日は違った。尊は気づく。
「松ちゃん」
「はい」
「今日は、隣に座って」
松平の瞳が揺れる。
「……よろしいのですか」
「うん。だって、一人で見るものじゃない気がするから」
松平は静かに頷いた。そして現在の姿で初めて、尊の隣へ座った。尊が白い本へ手を置く。温かい、以前とは違う。まるで待っていたような温もりだった。ゆっくり表紙を開く。一頁目、白。二頁目、白。三頁目、白。
「何もないね」
尊が笑う。松平は答える。
「まだ、書かれていないのでしょう」
尊は頷く。
「そっか。じゃあ、僕が見るべきなのは、文字じゃないのかもしれないね」
その瞬間、頁が光った。白い光、柔らかい光。そして景色が浮かぶ。
古い森、静かな湖。小さな村で、人々が暮らしている。笑い声、子どもの声、畑仕事の音。そこに一人の少年がいた。年齢は十歳ほどで、黒い髪に穏やかな瞳。でも少し寂しそうな顔。少年は、空を見上げていた。
「また、一人でいるの？」
声がする。少年が振り返る。そこには一人の少女がいた。笑顔の少女、手には小さな花。
「これ。あなたにあげる」
少年は驚く。
「僕に？」
「うん。だってあなた、いつも寂しそうだから」
少年は少し困ったように笑う。
「僕、寂しくないよ」
少女は首を傾げる。
「嘘。だって笑ってるけど、目が泣いてる」
その言葉に少年は黙った。尊は息を呑む。
「……」
この少年を知っている。でも違う。今の自分ではない。もっと幼く、もっと不器用で、もっと普通の少年。
「これ……僕？」
松平は静かに答える。
「はい」
尊は驚く。
「僕にも、こんな時代があったんだ」
景色の中、少年は少女から花を受け取る。
「ありがとう」
その言葉が胸に響く。
「ありがとう」
尊の目から涙が落ちた。理由は分からない。でも懐かしかった。
景色が変わる。少年は少し成長している。村の人々を助けている。怪我をした子どもの手当て、困っている老人の手伝い、誰かの話を聞く。その姿を少女は笑顔で見ていた。
「あなた、優しいね」
少年は首を振る。
「違うよ。僕は何もできないから」
少女は怒った顔をする。
「違う、できることを探してる。それは、すごいことだよ」
尊は胸を押さえる。
「………」
その言葉、知っている。誰かに、ずっと昔…言われた言葉。光が弱くなる。最後に一つだけ声が響いた。
『あなたは、あなたのままで…大丈夫です』
尊は手を伸ばす。
「待って、誰なの？」
けれど景色は消えた。白い頁へ戻る。長い沈黙、尊は動けなかった。松平も何も言わない。やがて尊が小さく呟く。
「僕…昔、普通の子だったんだね」
松平は静かに答える。
「はい。とても普通の優しい少年でございました」
尊は涙を拭う。
「そっか。僕、最初から神様だったわけじゃないんだ」
松平は静かに頷く。
「はい。尊様は誰かを想う一人の少年から、始まったのでございます」
白い本は静かに閉じる。けれどもう、ただの白紙ではなかった。その頁の奥には、確かに一人の少年の人生が眠っていた。
