幸せの絶頂で死のうとした俺に、彼女は『どうせ死ぬなら腹上死にしようよ』と言った

エピローグ

　三月二十五日。

　すっかり生活感の無くなったシェアハウスのリビングで、朱音、一花、遊は、ガランとした景色を見ながら談笑をしていた。

　今日をもって、約一年間に亘ったこのシェアハウスでの、幼馴染同士での共同生活が終わる。

　悲しくて、寂しい。

　だけど、これはそれぞれの家族の元へ帰る新しい門出であり、彼らの人生における大きな一歩目にもなる。

　だから三人の表情は、寂しさを滲ませながらも、思ったよりもずっと明るかった。

「お待たせ。……よいしょっと」

　瑞樹がリビングのドアを開けて入ってきた。

　他の三人は手荷物レベルのカバン一つの中、瑞樹は一人、大きなキャリーケースを携えていた。

　理由は簡単だ。

　幼馴染たちはそれぞれ実家に帰るため、既に数日前に親と一緒に荷物は運び出している。

　一方で瑞樹は、実家には帰らず、このままの足で同棲するために結衣の家に行く。自分の荷物を結衣に受け取らせるのも申し訳なくて、自力で持っていくことにしたのだ。

「さすが男の子……というか瑞樹くん。おうちの荷物、それ一つで全部収まっちゃうんだね」

　朱音が苦笑いで瑞樹のキャリーケースを指差すと、一花も苦笑いを見せて首を振る。

「朱音ちゃん。みーくんはこのキャリーケースに収まらないものは、容赦なく全部売ったり捨てたりしたんだよ」

「古河は、こういうとこ極端だからね」

　遊はにこやかに笑うと、瑞樹は困ったようにツッコむ。

「人を薄情者みたいに言うな」

「あはは！　ほら、こっちこっち」

　一花は楽しそうに笑いながら、瑞樹の手を引いて自分たちの輪に誘う。

　四人が、何もないリビングの中央で円陣を組むように向かい合って、手を繋いだ。

　瑞樹、一花、遊、朱音。

　そして、朱音と瑞樹の間に、一人分のスペースを空ける。

　本当はこのシェアハウスは、五人でスタートするはずだった。

　だからこのスペースは、更科雫の場所だ。

「……雫ちゃんもきっと、ずっと一緒にいてくれたと思うんだ」

　一花が、空いたスペースを見ながら優しく微笑んだ。

　それにつられて、朱音と遊も、ぽっかりと空いたスペースに視線を向けて小さく頷いた。

「……改めて」

　瑞樹が、静かに口を開いた。

「……ごめんな、みんな。雫のことお前らのせいにして、復讐しようと酷いことして。それなのに……こんな俺をまだ見捨てないでくれて……本当にありがとう」

　三人は、ニコニコと穏やかに笑って返してくれた。

　もう言葉はいらない。こうして今もみんなが笑顔で揃っていることが、何よりもの答えだったから。

　瑞樹は、そっと目を瞑った。

（雫。お前の死を利用してごめんな。空の上から、なんでそんなことするのって、ずっと怒ってたよな……。忘れないからな、雫。……だから俺たちのこと、これからも見守っててくれ）

　瑞樹が心の中で深く懺悔した時。

　ふわっと、窓から吹き込んだ春風に乗って、雫の古い家に混じった石鹸のいい匂いがした気がした。

　気のせいかもしれない。

　綺麗に掃除されたリビングだから、洗剤か何かで、たまたまそんな匂いがしたのかもしれない。

　でも。

「……いま……」

　朱音が目を丸くして、こちらを見てきた。

　一花と遊も、同じく驚いたように空間に視線を向けてきた。

　三人も、確かに『何か』を感じたのかもしれない。

「……うっ……」

　胸の奥から熱いものが込み上げてきて、瑞樹の目からツーっと一筋の涙が落ちた。

「……ほらね」

　一花が満面の笑みで、瑞樹の手をギュッと力強く握った。

　四人はしばらく、円陣を組んだまま、泣きながら笑い合った。

＊＊＊

「じゃあ、最後だし……一人ずつ、お話しよっか」

　瑞樹が一人リビングに待機して、順番に二人きりで瑞樹と話をする。

　一花が、そんな提案をした。

「ここでみんなと一緒でいいだろ」と瑞樹は照れ隠しで言ったが、どうやら意見は三対一で瑞樹の負けだった。

「じゃあ、言い出しっぺの私が最初で」

　一花がそう言うと、朱音と遊はリビングから出て行った。

　静かな空間で、一花と二人きり。

　お互いに立ったまま、見つめ合う。

　春の太陽の光でキラキラと瞳を輝かせ、一花は後ろ手に手を組んでニコッと笑った。

「みーくん」

「一花……」

「まだ私のこと、殺したい？」

　悪戯っぽく、一花は口の端を上げた。

　冗談じゃない。

　そんな感情、もう一ミリもあるわけない。

　瑞樹が困ったように眉を下げると、一花はトコトコと近寄ってきて、コトンと瑞樹の胸に頭を預けた。

「ふふっ、意地悪言ってごめんね、みーくん。……はー。本当に、いろいろあったね？　すれ違いとか、思い違いとか……でも、全部が終わった今だから言えるのかな。全部、良い思い出だよ」

「良い思い出……か。そう笑顔で言える一花は、本当に強いな」

　瑞樹にとっては、後悔ばかりの一年だった。

　あの時こうしていればと、考えたらキリがない。

「私が強いのだとしたら、それは間違いなくみーくんのおかげだよ。みーくんに、私は助けられたんだから。……本当の『人を愛する方法』を教えてくれたのは、他の誰でもない、みーくんだよ」

　実の父親から性的虐待を受け続けた結果、一花は『性的な接触こそが愛の証だ』と思い込まされていた。

　愛されるためなら、誰彼構わず密着し、好きになってもらうためなら簡単に体を差し出す。

　そこに違和感も嫌悪感も感じず、当たり前のこととして一花は受け入れてしまっていた。

　瑞樹はそんな一花に、体を差し出すことだけが愛じゃないと教え、そして身をもって証明してみせた。

　幼馴染たちの輪に一花の手を引いて入れて、純粋な友達としての温かい関係を築いた。

「あの日、みーくんが強引に手を引いてくれて、私を間違った価値観から救ってくれたんだ。……とは言っても、自分が変だなんて、私は全く気付いてなかったけどね」

「相当変だったぞ。今だからこそこの例えが思い浮かぶけど、お酒を出す怪しい夜のお店で働く女の子の接客みたいだったぞ」

　小学生に満たない女児が、ベタベタと体を密着させながら、機嫌を取るように話を合わせてきたのだから。

「えー、みーくんそういう店、行ったことあるのー？」

「ない！　テレビとか漫画のイメージだ、イメージ！」

　慌てて否定する瑞樹に、一花はふふっと笑って瑞樹の胸から頭を離した。

　ひまわりのように明るく笑顔を見せた一花は、しかし瞳に浮かべた涙を落とさないように、別れの悲しさを必死に我慢していた。

「……みーくん、ありがとう。本当に、あなたに出会えて良かった！　これからも、ずっとずっと大好きだよ！」

「ああ。俺も一花が大好きだ。……何か困ったことがあったら、遠慮なくいつでも頼ってくれていいからな」

　瑞樹にとって、一花は大切な家族だ。

　幼馴染という肩書きではあるけれど、とっくの間にその関係を越えた存在になってる。

　一花は嬉しそうに頷くと、リビングのドアに手を掛け、そして大きく振り向いた。

「じゃ、またね、みーくん！」

「また」

　そして一花はリビングを出て、そのまま玄関から出ていった。

　母親が待つ、本来の自分の実家へ、帰って行くのだ。

　そしてほどなくして、次に入ってきたのは遊だ。

　遊は照れくさそうに頭を掻きながら、視線を落としていた。

「……今更、なに照れてんだよ」

　男二人で夜通し語り合ったこともあるし、風呂に入ったことだってある。

　面と向かって話をするなんて、今更何が照れることがあろうか。

　でも、その不器用さが人間っぽい。

　他人に期待しなくなって、感情を見せることが苦手だった遊。

　だけど今、瑞樹の目の前にいる男は、等身大のただの高校生にしか見えない。

　顔がかっこいいくせに、女の子が苦手な、それでいてキザで恥ずかしいことを平気でやれる、不器用な親友。

「はは……。僕にとって別れは、日常というか……なんら違和感のない普通のことだったんだ。寂しいとか、正直思ったことなかった」

　小さい頃から両親が取っ替え引っ替え変わって、別れは遊にとって心を閉ざすための日常だった。

　だけど。

　遊は、見たことないほど大粒の涙を目に浮かべて、瑞樹にそっと、力強く抱きついた。

「……遊……」

「……こんなにも、別れが惜しいと思ったのは初めてだ……。古河っ……！　ありがとうっ……！　古河が居てくれたから、僕はまた……人を信じられるようになったっ……！」

　強く、遊は抱きついてきた。

　男同士の抱擁は瑞樹にとっても少し照れ臭かったけど。

　だけど、遊の震える声から気持ちが痛いほど伝わってきて、瑞樹もたまらず涙腺が緩む。

　遊は、一花や朱音より重症だと思っていた。

　人を信じることを諦めて、誰にも期待しなくなってしまった彼は、ただ呼吸をするだけのロボットのようだったから。

　何があっても心が動くようなことはなかった。楽しくても笑わないし、悲しくても泣かない。

　そうやって過ぎ去って行く日々は、彼にとって無機質な灰色だった。

　だけど今、遊は瑞樹との別れに寂しくて、人間らしく泣いている。

「……俺は、ほんの少し背中を押しただけだ。一歩踏み出す勇気を出したのは、遊、お前だ」

「違うよ」

　遊は瑞樹から離れると、袖で乱暴に涙を拭って笑った。

「古河は……ずっと、背中に手を添えて隣を歩いてくれたんだ。ずっとずっと、一番近くで寄り添ってくれた」

「遊……。そう言ってくれるのか……ありがとう」

「ありがとうは僕の台詞だよ。……伝えたいことはこれで伝えられた。じゃあ、またね。古河」

　遊はそう言うと、踵を返してリビングを出た。

　最後は、朱音だ。

　ゆっくりとドアが開かれ、長い金髪を揺らしながら彼女は入ってきた。

　もう他に幼馴染たちがいないからなのか、完全に二人きりという状況が、朱音を少しだけ大胆にさせた。

「えいっ！」

「わっ！　ちょっ！」

　朱音は瑞樹に飛び付いた。

　瑞樹はバランスを崩して、後ろにあったソファに尻餅をつくように座り込む。

　朱音はそのまま瑞樹の膝に跨って、ギュッと甘えるように首に両手を回した。

「おい、朱音……」

　瑞樹はすぐに押し返して離そうとしたが、朱音が鼻を啜ったのを聞いて、その手を止めた。

「グスッ……寂しい……。瑞樹くんと離れるの、やっぱりヤだ……」

　目に涙を浮かべながら、彼女はまるで子どものように素直な言葉を紡いだ。

　かつての朱音は、ただ悲しくて泣くなんて、こんなものじゃ済まなかった。

　実の母親から存在を否定され続けた幼少期。自己肯定感が著しく低く育ってしまった朱音は、自分を酷く過小評価していた。そのくせ自分の居場所は守りたくて、誰かや何かに脅かされそうになると、ヒステリックを起こして暴れていたのだ。

　大好きな幼馴染たちと離れ離れになる。

　こんな状況、昔の朱音だったら泣き叫び、喚き、部屋中のものを壊して暴れていた。

　だけど今の朱音は、ただひたすらに別れに悲観し、静かに涙を流すに収まっている。

「……朱音、今までありがとな」

　瑞樹は、朱音の柔らかい頭を優しく撫でる。

「……なんかそれ、一生の別れみたいじゃん」

「違うだろ？」

　瑞樹は笑顔で頭を撫で続ける。

　朱音はコクンと頷いた。

「あたし、瑞樹くんに出会えて良かった……瑞樹くんを好きになって、良かった。……恋は叶わなかったけど……でも、その悲しさの乗り越え方が、ちゃんとわかったんだ」

　瑞樹は朱音をちゃんと振ることで、諦めさせた。どっちつかずの対応を続けてしまっていたけど、結衣と付き合うことになったと、最終的にはきちんと誠意を持って告げたのだ。

　瑞樹も、朱音からは沢山のことを学んだ。

　恋愛における感情の機微に疎かった瑞樹を、男として成長させてくれたのはまごう事なく朱音だ。

「……気持ちに応えられなくて、ごめんな……」

「ううん。いいの。……あっ、一つだけ聞いても良い？」

　朱音は涙を拭いて、小首を傾げた。

「なんだ？」

「……もし、結衣さんと出会ってなかったら……あたしと付き合ってくれてたかな？」

「それは……」

　考えたこともなかった。

　結衣のいない世界線。その時、俺は朱音と付き合っていたか。

　朱音も一花も、家族のような絶対的な存在感であり、それ以外の関係になるなんて考えてもみなかった。

　でも、そうだな。

「……わからない。……けど、誰よりもお互いに深く知り合ってる仲だし、気心も知れてるし……お前みたいな子から告白されたら、俺は断れなかったかもな」

「んー、なんだか腑に落ちない答え。……あたし、結構自分でも可愛いと思うのに」

「お前は間違いなく可愛いよ。だから、変な虫が寄ってこないか心配だ」

「えへへ……じゃあ、良い人見つかったら、相談してい？」

「もちろん。俺の面接を通さないと、付き合ったらダメだぞ」

「なにそれ。あたしのお父さん？」

　朱音は心底楽しそうに笑うと、瑞樹から降りて瑞樹の手を引いた。

　よっと立ち上がり、瑞樹は朱音を見つめた。

「……朱音。俺なんかを好きになってくれて、ありがとう。朱音の気持ちに応えることはできなかったけど、大切な存在であることにはこれからも変わらないから……。だからその……いつでも頼ってくれると嬉しい」

「……うんっ！　あたしは前を向いて自分の足で進むから。躓きそうになったり、立ち止まりそうになったら、一番に瑞樹くんを頼るね。ありがとう……これからも、ずっとずっと大好きだよ、瑞樹くん」

　涙は晴れて、太陽のように明るく笑う朱音は、そう言うとリビングを出て行った。