第六章 日向の夕暮れ
朝。あの丘に行った。
あの木はあった。花が咲いていた。薄い桃色の花。昨日と同じ。風が吹けば花びらが舞う。
——誰もいなかった。
木の下に立った。見渡した。丘の周りの草原。森の縁。川の光。
いない。
「ニニギさま。何してるんですか」
「……散歩だ」
「同じ場所に三回来て散歩ですか」
「三回目か」
「三回目です。——昨日の人を探してるんですよね」
「探していない」
「嘘ですね」
「…………」
探していた。
認めたくなかったが探していた。あの目を。あの花びらを。あの後ろ姿を。
天孫が。三種の神器を持つ者が。名前も知らない相手を——追っている。
「集落の人に聞いてみましょうか。あの木のそばにいた人のこと」
「聞くな」
「なんでですか」
「…………聞くな」
理由が分からなかった。なぜ聞きたくないのか。知りたい。名前を知りたい。しかし人づてに聞くのは——違う気がした。
何が違うのか。分からない。分からないことが多すぎる。地上に来てから分からないことしかない。
昼まで丘にいた。来なかった。
降りた。集落の方に歩いた。
道があった。昨日は獣道だと思った道が——人の道だった。踏み固められている。幅がある。両側に石が並べてある。
「この道——誰が作ったんですか」
集落の若者に聞いた。
「大国主さまの道です。——昔、出雲の神さまが繋いでくださった」
また大国主。この土地の全てにあの名前がある。道にも。田にも。水路にも。
「道を繋ぐ——どういう意味だ」
「歩けるようにする、ということです。山を越えて、川を渡って、村と村の間を歩けるようにする。それが——道を繋ぐ」
「…………」
歩けるようにする。それだけのことか。しかし——それだけのことを、ここの人間は大事そうに言う。
歩いた。道を。大国主が繋いだ道を。
足の裏に——あの気配はなかった。来るときと来ないときがある。呼べば来るものではない。
アメノウズメが道端の花を摘んでいた。
「きれいですね、地上の花は」
「……ああ」
「あ。ニニギさまが花をきれいだと言った」
「言ってない。同意しただけだ」
「同じですよ。——昨日の人のそばにも花がありましたよね。あの薄い桃色の」
「…………」
「あの花、何て名前なんでしょう」
「知らない」
「花の名前も分からない。あの人の名前も分からない。——分からないことだらけですね」
「うるさい」
午後。
やることがなかった。高天原でもやることはなかったが、覗く場所があった。宮殿の縁から地上を。今は——地上にいる。覗く先がない。
草薙剣を抜いた。丘の上で。素振りをした。
重かった。
高天原で振っていたときより重い。体が重いから剣も重い。しかし——振れた。何度も振った。
振るたびに——雲模様を見た。動かない。あの夜、橋の上で「頼む」と言ったとき震えた雲は——動かない。
何が足りないのか。守るものを見つけろとサルタビコは言った。まだ見つけていない。降りたばかりだ。見つかるはずがない。
日が傾いた。
また夕焼けが来た。昨日と同じ色。しかし——少し違った。雲の形が違う。だから赤の具合が違う。地上の夕焼けは毎日違うのか。
丘の頂上に戻った。
あの木の下に——
——いた。
同じ場所に。同じ後ろ姿で。
夕焼けを見ていた。長い髪が風に揺れていた。花びらが周りを舞っていた。昨日と同じ光景。
しかし今日は——走らなかった。叫ばなかった。
歩いた。静かに。草を踏む音を消そうとした。消せなかった。地上の草は音がする。高天原の床は音がしなかった。
十歩の距離まで来た。
花びらが俺の肩に触れた。昨日と同じ桃色の花びら。
その人が——振り返った。
昨日より——近かった。
目が合った。黒い目。大きい。深い。夕焼けの赤を映している。
——今日は喋る。名前を聞く。口を開く。
開いた。
「——」
声が出た。しかし言葉にならなかった。音だけが口から漏れて、意味を持たないまま風に混ざった。
何だ。なぜだ。サルタビコに向かって「俺は天孫だ」と言えた口が。なぜ。
その人が——首を少し傾げた。
「……風が、強いですね」
声だった。
その人の声だった。低くはない。高くもない。穏やかだった。花びらと同じ温度の声。
「……ああ」
出た。一言だけ。「ああ」だけ。天孫の返事が「ああ」一言。情けない。
「毎日——ここに来られるのですか」
「……今日で——二日目だ」
「私も——よくここに来ます。この木が好きなので」
「…………」
「あなたは——ここの方ではありませんよね」
「……天から——来た」
「天から」
「ああ。——昨日、降りてきた」
「……そうですか。——だから見たことがない方なのですね」
微笑んだ。昨日と同じ微笑み。口元だけ。しかし今日は——目も笑っていた。少しだけ。
名前を聞かなければ。今だ。今しかない。花びらの壁が来る前に。風が強くなる前に。
「名前——」
「——あら。」
声がした。別の声。後ろから。
「お嬢さま。こんなところにおられたのですか」
老婆だった。集落の方から丘を登ってきた老婆。息を切らしている。
「すみません。——呼ばれてしまいました」
「…………」
「また——お会いできますか」
「……ああ。——ここに来る」
「では——また」
その人が——丘を降りていった。老婆と一緒に。花びらが後を追うように舞った。
名前を——聞けなかった。
また。
「ニニギさまー」
アメノウズメが丘の下から叫んでいた。
「喋れましたか！」
「……少しだけ」
「名前は！」
「……聞けなかった」
「えー」
えー、じゃない。
丘の上に立っていた。夕焼けが沈んでいく。花びらが風に乗って飛んでいく。あの人が降りていった方角に。
喋れた。少しだけ。「ああ」と「二日目だ」と「天から来た」と「ここに来る」。
四つ。言えた言葉が四つ。
サルタビコには十も二十も言葉を投げつけたのに。この人の前では四つしか出ない。
しかし——「また会えますか」と聞かれた。
向こうから。
向こうが——聞いてくれた。
「また」と言った。「また」があるのだ。
足の裏に——何かが触れた。
四度目。
今度は——温かかった。今までは痺れだった。振動だった。今度は——温かさだった。大地の奥から、足の裏を通じて、かすかに。
気のせいだろう。
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