天孫降臨 天照大御神の孫、邇邇芸が日向に降り立つ

第二十六章 天降（あもり）

　伊勢から戻って三日目の夜。

　海が荒れた。

　日向の海は穏やかだった。ずっと。五年間。波は低く、風は緩やかで、浜は静かだった。

　——変わった。

　波が高くなった。風が唸った。空が暗くなった。雲が渦を巻いた。

　長男が浜から走って帰ってきた。

「父上——海がおかしい。波が——今まで見たことがない大きさだ」

「…………」

「それと——海の中に何かいる。光っている。金色に」

　金色。

　浜に出た。

　見えた。海の沖に——光が並んでいた。金色の光。一つではない。幾つも。波の間に。

　目だった。

　金色の目が——海の底からこちらを見ていた。

　ワニだ。

　鰐鮫。海の底にいる者たち。アメノウズメの問いに答えなかった者たち。

　サルタビコが沈んだ。境界の神がいなくなった。天と地の境界を守る者がいなくなったように——地と海の境界も、守る者がいない。

　守る者がいない境界から——はみ出してくる。

　波が——浜に叩きつけた。集落の端が浸った。水が道を走った。

　子供が泣いた。老人が叫んだ。

「天から来た人——これは何だ——」

「海の底から——来ている。境界がなくなったから」

　ワニの目が——近づいてきた。沖から浜に向かって。金色の目が水面下を滑ってくる。

　大きい。

　波の間に背中が見えた。鱗が見えた。巨大だった。サルタビコほどではないが——それが何体もいる。五体。十体。それ以上。

「コノハナ。子供たちを連れて丘に上がれ」

「はい」

　コノハナが動いた。弱っている体で。三人の子供を連れて。侍女が支えた。

　俺は——浜に残った。

　草薙剣（くさなぎのつるぎ）を抜いた。

　雲模様が——動いていた。嵐の前のように。渦を巻いている。速い。今までで一番速い。

　波が来た。大波。浜を覆う波。集落に向かって。

　——斬った。

　波を。剣で。横に。

　斬れた。

　波が左右に割れた。集落の手前で。金色の光が刃に走って、水を裂いた。

　しかし次の波が来た。もっと大きい。

　ワニが跳ねた。水面から。巨大な顎が開いた。歯が並んでいた。

　——避けた。横に。顎が浜に突き刺さった。砂が飛んだ。

　もう一体。背後から。

　振り返って——斬った。鱗に刃が当たった。弾かれた。硬い。剣が通らない。

　三体目。横から。尾が来た。

　吹き飛ばされた。浜を転がった。起き上がった。

　——多い。

　一体なら斬れる。二体なら避けられる。しかし——十体以上が同時に来る。一人では捌ききれない。

　波がまた来た。集落に向かって。

　斬った。割った。しかし次が来る。次の次が来る。

　足が沈んだ。砂が崩れた。踏ん張れない。浜の砂では——土のように足を掴めない。

　——根を張れない。

　砂の上では。

　ワニの顎が迫った。避けた。避けきれなかった。腕を掠めた。血が出た。

「父上！」

　長男の声が丘から聞こえた。

「来るな！」

「でも——」

「来るな！ お前たちは丘にいろ！」

　守る。ここで。一人で。サルタビコがいない。アメノウズメがいない。誰もいない。俺一人で——この浜を守る。

　——しかし守れていない。

　ワニの数が多すぎる。波が止まらない。剣は光っているが——全力ではない。制御はできている。暴発はしない。しかし——足りない。

　膝をついた。波を被った。冷たかった。海水が目に入った。

　——足りない。

　力が足りない。一人では。

　足の裏が——

　——熱くなった。

　砂の下から。浜の砂の下にある岩盤から。大地の奥から。

　声が——来た。

　——剣を——地に——

　断片ではなかった。声だった。しかし途切れていた。

　——剣を地に突き刺せ。

　地に。砂ではなく——地に。

　見た。浜の端に。砂が途切れる場所。岩がむき出しになっている場所。大地が直接見えている場所。

　走った。波の間を。ワニの顎を躱して。浜の端まで。岩場まで。

　草薙剣（くさなぎのつるぎ）を——岩に突き刺した。

　あの日と同じだ。サルタビコの前で木を起こした日と。剣を地に突き刺して——大地と繋がった日と。

　しかし今度は——

　——全部繋がった。

　足の裏の温かさが——爆発した。

　温かさではなかった。力だった。大地の力が足の裏から体を駆け上がった。腰を通り、胸を通り、腕を通り、手を通り——剣に入った。

　雲模様が——嵐になった。

　渦ではなかった。嵐。本物の嵐。刃の中に閉じ込められていたスサノオの嵐が——解放された。

　剣が——叫んだ。

　金色の光ではなかった。くすんだ金色。枯れかけた金色。嵐の色。根の堅洲国（ねのかたすくに）で枯れた嵐の色が——地上の力を吸って、蘇った。

　光が——剣から空に向かって伸びた。

　天に向かって。地から天に。

　天降（あもり）。

　天から降りた者が、地に根を張って、地から天に向かって振る剣。降りることの逆。しかし降りたからこそ振れる。根があるからこそ届く。

　光が——空を裂いた。雲を裂いた。暗かった空が割れて——青空が見えた。

　光が——海に落ちた。

　嵐が海面を薙いだ。波が砕けた。ワニたちが——吹き飛んだ。海の底に。押し戻された。金色の目が——沈んでいった。深いところに。暗いところに。

　波が——鎮まった。

　風が——止まった。

　海が——静かになった。

　剣を——引き抜いた。岩から。

　刃を見た。雲模様が——動いていた。嵐の後のように。ゆっくりと。鎮まりながら。

　光っていた。まだ。くすんだ金色の光が——刃の表面に残っていた。

　——光った。

　初めて握ったとき光らなかった剣が。建御雷神（たけみかづち）に「早い」と言われた剣が。サルタビコに弾かれた剣が。暴発した剣が。木を起こした剣が。岩を受け止めた剣が。疑いで沈黙した剣が。

　——光った。全力で。

　足の裏が温かかった。大地と繋がっていた。根が——ある。この足の下に。

　丘の上から——声が聞こえた。

「父上——」

　長男の声だった。

「すげえ——」

　末の子の声が聞こえた。

「おとうさん——かっこいい」

　コノハナの声が聞こえた。

「……きれいでした」

　また——きれいと言った。岩を受け止めたときと同じことを。

　草薙剣（くさなぎのつるぎ）を鞘に収めた。光が消えた。雲模様が鎮まった。

　しかし——冷たくなかった。もう冷たくならない。最初に握ったときの冷たさは——もうない。

　浜に立っていた。波が引いた浜に。海が静かになった浜に。

　天から降りた。地を踏んだ。根を張った。

　——剣が、応えた。