天孫降臨 天照大御神の孫、邇邇芸が日向に降り立つ

第二十五章 伊勢の海

　報せが来た。

　集落の若者が走ってきた。息を切らして。

「天孫さま——伊勢から——」

「伊勢」

「鼻の光の方が——海で——」

　走った。

　草薙剣（くさなぎのつるぎ）を掴んで走った。コノハナに「行ってくる」とだけ言って。コノハナは何も聞かなかった。俺の顔を見て分かったのだろう。

　伊勢まで——走り通した。休まなかった。足の裏が大地を掴んで走った。昼も夜も。

　海が見えた。

　伊勢の海。広い浜。波が穏やかだった。穏やかすぎた。

　浜に——人がいた。

　アメノウズメが——座っていた。波打ち際に。

　子供を抱えていた。

　小さな子。二歳くらいか。赤い肌。サルタビコと同じ赤。そして——鼻が光っていた。微かに。蝋燭の炎ほどの光が——小さな鼻の先に。

「アメノウズメ」

「あ。——ニニギさま」

　振り返った。笑っていた。——笑っていた。

「お久しぶりです」

「……サルタビコは」

「海です」

　海を指差した。浜の先。波の向こう。

　光が見えた。

　海の底に——白い光が。鼻の光が。水面の下で——まだ光っていた。

「何があった」

「貝です」

「貝」

「比良夫貝（ひらぶがい）。——大きな貝がいて。サルタビコさんが海で魚を獲っていたら、手を挟まれて。引き込まれて」

「……引き込まれた」

「沈みました」

　沈んだ。

　あのサルタビコが。息で天孫を吹き飛ばした男が。手のひらで剣を止めた男が。天と地の境界を一柱で守っていた男が。

　——貝に。

「……貝に挟まれて沈んだのか。あの男が」

「ええ」

「……間抜けではないか」

「間抜けです」

　アメノウズメが——笑った。笑いながら——目が赤かった。

「間抜けですよね。——あんなに大きくて、あんなに強くて。貝ですよ。貝に負けたんです」

「…………」

「私が来たときには——もう沈んでいました。手だけ見えていて。手を掴もうとして——届かなくて」

「…………」

「光だけ残りました。——鼻の光だけ。沈んでもまだ光ってる。消えないんです。消し方を知らないのかもしれない」

　海の底で——鼻の光が揺れていた。波に合わせて。暗い海の底で白い点が揺れていた。

「……助けられないのか」

「潜りました。——でも深すぎて。息が続かなくて」

　アメノウズメが子供を抱き直した。赤い肌の子供。小さな鼻が——微かに光っている。

「この子がいなかったら——もっと潜れたかもしれない。でもこの子を置いていけなかった」

「…………」

「サルタビコさんも——そう言うと思います。子供を置いて潜るなって。鼻が明るくなって怒ると思います」

　怒る。照れると明るくなる鼻が。怒っても明るくなるのか。

「……その子は」

「サルタビコさんの子です。——伊勢で生まれました。地上を歩いている間に」

「…………」

「鼻が光るんですよ。——父親と同じで。小さいけど。かわいいでしょう」

　かわいかった。赤い肌の小さな子供が。光る鼻で。父の沈んだ海を見ている。

　アメノウズメが立ち上がった。子供を片腕に抱えて。

　海に向かって歩いた。波打ち際に立った。

　歌った。

　——いや、歌ではなかった。呼びかけだった。

「天孫に仕える者は——集まりなさい」

　声が海に飛んだ。アメノウズメの声は明るい。明るい声が——海面を走っていった。

　魚が来た。

　浅瀬の魚が。波の間から顔を出した。鯛。鰹。鰤。小さな魚。大きな魚。浅い海にいる魚たちが——浜辺に集まってきた。

「天孫に仕えますか」

　鯛が口を開いた。閉じた。

「仕えます——と、言っていると思います。魚語は分かりませんが」

「…………」

　鰹が跳ねた。鰤が尾を振った。鮎が群れで円を描いた。

「仕えるそうです。——浅い海の魚は」

　アメノウズメが——海の奥を見た。

「深い方。——聞こえましたか」

　沈黙。

　浅瀬の魚が集まっているのに——海の奥から何も来ない。深い場所。暗い場所。

「ワニ。——聞こえましたか」

　沈黙。

「綿津見（わたつみ）さま。——聞こえましたか」

　沈黙。海の底が——黙っていた。

　波が来た。引いた。それだけだった。

「……答えない」

「答えませんね。——底の方は」

　アメノウズメが振り返った。俺を見た。

「天孫を知らないんですよ。——会ったことがないから。サルタビコさんもそうでした。会うまでは通さなかった。会ってから——変わった」

「…………」

「海の底にも——会いに行く人がいるんでしょうね。いつか」

　海の底に。会いに行く者が。

　長男の顔が浮かんだ。海が好きで浜に出て釣りをしている。あの子がいつか——底まで行くのだろうか。

「……アメノウズメ。お前はどうする」

「ここにいます」

「伊勢に」

「ええ。——この海のそばに。鼻の光が見える場所に」

　海の底で——光が揺れていた。サルタビコの鼻の光。沈んでもまだ。

「この子に——名前をつけます」

「何と」

「猿女（さるめ）」

「猿」

「サルタビコさんの猿です。——この子が大きくなったら、踊りを教えます。私の踊り。型のない踊り」

「……サルタビコの前で踊ったあの踊りか」

「ええ。——あのとき鼻が一番明るくなったんです。照れて。嬉しくて。だからこの子にも踊らせます。海の上で。あの光に向かって」

「…………」

「踊れば——海の底でも見えるでしょう。光ってるんだから。消えないんだから。——見えますよね」

　見える。

　見えるだろう。消えない光は——海の底からでも見える。

「……また目に何か入りましたか、とは聞かないでくださいね」

「聞かない」

「入ってないですから。——涙じゃないですから」

「……ああ」

「ただの潮風です。——伊勢は潮風が強いんです」

　潮風が強い。確かに風が吹いていた。目に染みる風だった。俺の目にも。

　子供が——海を見ていた。小さな手を海に向かって伸ばしていた。届かなかった。父の光に。

　しかし——手を伸ばしていた。

　帰った。日向に。

　行きより遅かった。足が重かった。

　コノハナが丘の上で待っていた。

「……おかえりなさい」

「……ただいま」

「サルタビコさんは——」

「沈んだ。——海に」

「…………」

「アメノウズメは——伊勢にいる。子供と一緒に」

「子供——」

「サルタビコの子だ。——鼻が光る」

　コノハナが——笑った。小さく。

「光るんですね。——子供にも」

「ああ。——光る」

「残るものがあるんですね。——沈んでも」

「…………」

「花びらも——残りますか。私が散っても」

「散る話はするな」

「……すみません」

　並んで座った。あの木の下に。夕焼けが来ていた。

　足の裏が——温かかった。

　サルタビコが沈んだ。鼻の光が残った。子供が残った。名前が残った。

　コノハナが散ったら——何が残る。花びらが残る。子供が残る。

　——俺が残る。

　残る側は——重い。