天孫降臨 天照大御神の孫、邇邇芸が日向に降り立つ

第十七章 疑う者は根を張れない

　草薙剣（くさなぎのつるぎ）が——震えていた。

　壁にかけてあるだけなのに。触っていないのに。鞘の中で——刃が鳴っていた。

　夜中に目が覚めた。音がしていた。金属が擦れる音。細い、高い音。

　鞘から抜いた。

　雲模様が——荒れていた。

　動いていた。しかし岩を受け止めたときのような穏やかな動きではなかった。渦を巻いている。速い。乱れている。雲の中に——金色の光が走っていた。稲妻のように。不規則に。

　暴発の前兆だった。

　あの夜——サルタビコの前で暴発したときと同じ兆候。力が溢れようとしている。しかし方向がない。制御がない。出口を探して刃の中を暴れている。

「——鎮まれ」

　念じた。握った。

　鎮まらなかった。

　手が痺れた。刃から力が逆流してきた。腕が震えた。握っていられなくなった。手を離した。剣が床に落ちた。

　落ちた衝撃で——光が漏れた。一筋。金色の光が床を走って——壁に当たった。壁に焦げ跡ができた。

　コノハナが目を覚ました。

「……何の音ですか」

「何でもない。——寝ていろ」

「壁が——焦げて」

「何でもない」

　嘘だった。何でもなくなかった。剣が暴れている。俺に。持ち主に。

　サルタビコの言葉。「守ると決めた者に応える。振り回す者には暴れる」。

　暴れている。——俺が振り回しているからだ。心が。疑いが。

　剣を鞘に戻した。壁にかけた。手が震えていた。

　コノハナが——俺を見ていた。暗い部屋の中で。黒い目が。

　何かを言おうとしていた。口が動きかけた。——止まった。閉じた。

　何も言わずに横になった。背中を向けて。

　背中が小さかった。出会った頃より——小さく見えた。花びらのない背中が。

　朝。外に出た。

　畑に行こうとした。しかし足が動かなかった。畑の方角ではなく——山の方角を見ていた。大山津見（おおやまつみ）の山を。

　足の裏が——何かを感じた。

　温かさではなかった。冷たさでもなかった。

　——声だった。

　声が——来た。

　足の裏を通じて。大地の奥から。今まで温かさだったもの。気配だったもの。それが——初めて声の形になった。

　——うたが——ものは——

　途切れた。聞き取れなかった。声ではなかった。声の欠片だった。水底から泡が上がってきて、水面に出る前に割れたような。意味になる前に消えた。

　しかし——一つだけ聞こえた。

　——うたがう——

　疑う。

　疑う——何だ。その先が聞こえなかった。

　疑う者は——何だ。

　分からなかった。声はもう来なかった。足の裏は冷たいままだった。

「……何を——言おうとしている」

　独り言だった。大地に向かって。

　答えはなかった。

　昼。

　丘に登った。一人で。コノハナは家にいた。誘わなかった。誘えなかった。

　あの木の下に座った。花は咲いている。散らない。

　——誰かが来た。

　丘の下から。足音がした。重い足音。しかし大山津見（おおやまつみ）ではなかった。もっと静かな重さ。

　黒い衣が見えた。

　岩長比売（いわながひめ）。

　丘を登ってきた。黒い衣。黒い髪。灰色の目。風に髪が動かない。

　——なぜここに。

「……岩長比売（いわながひめ）」

「…………」

「なぜ——ここにいる」

「花が散らなくなったから。」

　花が散らなくなったから。それだけの理由で、山の屋敷から——ここまで降りてきたのか。

「私は石です。——花が散らないのは分かる。散るべきものが散らないとき——何かが止まっている」

「…………」

「何を止めているのですか。——天孫」

「……俺は何も」

「佐久夜（さくや）の花を止めているのは——あなたです」

　言い切られた。

「佐久夜（さくや）の花は、佐久夜（さくや）が止めているのではない。あなたが——佐久夜（さくや）を見る目が変わったから。花は見る者の目に応える。疑う目で見られた花は——咲けない」

「…………」

「疑っているのですね。——あの子の子が、自分の子かどうか」

　——なぜ分かる。

「顔に出ています。——石は長く待つ者です。人の顔を読むのは得意です。長く見ていれば分かる」

「…………」

「あなたに一つ——聞いてもいいですか」

「……聞け」

「あなたは——佐久夜（さくや）を選んだ。私を退けて。花が欲しいと。石は要らないと」

「…………」

「花を選んだのに——花を疑うのですか」

　——刺さった。

　岩長比売（いわながひめ）の言葉は石だった。硬くて、冷たくて、正確に刺さった。

「選ぶことと信じることは——同じはずです。選んだなら信じる。信じないなら選ばなかった方がよかった」

「…………」

「私を選んでいれば——疑う必要はなかった。石は裏切らない。石は変わらない。永遠にそこにある。——しかしあなたは花を選んだ。花は変わる。散る。揺れる。その揺れを信じられないなら——」

「信じている」

「嘘です。」

「…………」

「信じている者の目ではない。——佐久夜（さくや）はそれに気づいている。気づいているから花が止まった」

　黙った。何も言い返せなかった。

　岩長比売（いわながひめ）が——俺の正面に立った。灰色の目が俺を見下ろしていた。座っている俺を。

「天孫。——私は恨んでいない。選ばれなかったことを。しかし」

「…………」

「選んだ者を——傷つけるな。選ばなかった者が見ている前で」

　選ばなかった者が見ている前で。

　——岩長比売（いわながひめ）はコノハナの姉だ。妹が傷ついているのを見ている。自分を退けた男が、自分の代わりに選んだ妹を——今度は疑いで傷つけている。

「…………すまない」

「謝るな——と言ったはずです」

「…………」

「謝る相手が違います。——私にではなく。佐久夜（さくや）に」

　岩長比売（いわながひめ）が——背を向けた。

「一つだけ教えます」

「何だ」

「佐久夜（さくや）は——方法を知っています」

「方法？」

「あなたに信じてもらうための方法を。——あの子は知っている。花の神だけが知っている証明の仕方を」

「証明——」

「しかしその方法は——」

　岩長比売（いわながひめ）が止まった。初めて——声が揺れた。石の声が。

「——重い。代償が重い。だからあの子は使いたくない。あなたが信じてくれれば——使わなくて済む」

「…………」

「信じてください。——私からも言います。姉として。佐久夜（さくや）を信じてください。あの子に——証明をさせないでください」

　岩長比売（いわながひめ）の声が——震えていた。

　石が震えていた。

　この女は——妹のために来たのだ。自分を退けた男のところに。退けられた痛みを抱えたまま。妹が傷つくのを止めるために。

「……岩長比売（いわながひめ）」

「…………」

「お前は——格好いい女だ」

「…………」

「退けたことを——後悔はしない。しかしお前を見なかったことは——間違いだった」

　岩長比売（いわながひめ）が——振り返らなかった。黒い衣の背中が見えた。動かなかった。

「……間違いだったと分かるなら——次は間違えないでください。佐久夜（さくや）のことを」

　丘を降りていった。黒い衣が。重い足取りで。しかし——来たときより少しだけ軽く見えた。

　一人残された。

　花の木の下に。散らない花の下に。

　疑う者は——。

　朝の声の欠片が頭に残っていた。

　——疑う者は根を張れない。

　繋がった。声の欠片が。意味が。大地の奥から届いた言葉が。

　疑う者は根を張れない。根を張れない者に剣は応えない。剣が応えない者は——守れない。

　守りたいのに——守れない。疑っているから。

　堂々巡りだ。サルタビコの境界と同じだ。降りなければ根を張れない。根を張らなければ降りられない。

　しかしあのときは——「頼む」と言って雲が動いた。

　今度は——何と言えばいい。

　コノハナに。

　「信じている」と——言えばいいのか。

　言えない。「はずだ」が消えていないのに「信じている」と言ったら——嘘になる。コノハナに嘘をつくくらいなら黙っている方がましだ。

　——しかし黙っていたら花は散らないまま。

　どうすればいい。

　答えが出なかった。