天孫降臨 天照大御神の孫、邇邇芸が日向に降り立つ

第十四章 大山津見（おおやまつみ）の怒り

　その夜——山が揺れた。

　集落にいた。コノハナと。門前で大山津見（おおやまつみ）に「連れていけ」と言われて、丘の下の集落に来ていた。老人が部屋を用意してくれた。

　コノハナは侍女と一緒に寝ていた。俺は隣の部屋にいた。まだ——夫婦ではない。形式が済んでいない。地上には手順がある。

　揺れた。

　最初は小さかった。床が軋む程度。地震かと思った。地上には地震があると聞いた。大地が揺れる。

　——大きくなった。

　壁が軋んだ。天井から土が落ちた。外で犬が吠えた。子供が泣いた。

　飛び出した。外に。

　山が——光っていた。

　大山津見（おおやまつみ）の山。あの屋敷がある山。山の頂上から——茶色い光が放射状に広がっていた。大地の色の光。岩の光。

　怒っている。

　大山津見（おおやまつみ）が——怒っている。

「……門前では許したはずだ」

「ニニギさま——」

　コノハナが出てきた。侍女と一緒に。顔が白かった。

「父が——」

「分かっている。怒っている」

「許したはずなのに——」

「許したのは頭だ。——腹は許してない」

　頭で「やる」と言った。しかし岩長比売（いわながひめ）を退けられた怒りは——消えていなかった。娘を「石」として差し出して、石だけ返された父親の怒り。

　地面が——割れた。

　集落の道に亀裂が走った。大国主（おおくにぬし）が繋いだと言われた道に。

「——来る」

　山の方から。何かが降りてきた。

　岩だった。

　大きな岩。山の一部。大山津見（おおやまつみ）が——山ごと怒りを投げつけている。

「コノハナ——下がれ！」

　草薙剣（くさなぎのつるぎ）を抜いた。

　岩が迫ってきた。集落に向かって。転がりながら。木をなぎ倒しながら。

　斬れるか。斬れない。岩だ。しかし——

　振った。

　雲模様が——動いた。渦を巻いた。力が込み上げてきた。今度こそ。今度こそ制御して——

　——暴発した。

　また。

　金色の光が剣から噴き出した。前回より強い。嵐の残滓。制御なしの力。

　光が岩に当たった。岩が——砕けた。粉々に。

　砕けた破片が——飛び散った。

　全方向に。

「——うわっ」

　俺の頭の上を岩の破片が飛んでいった。

「きゃっ」

　コノハナが侍女に引き倒された。破片が頭上を過ぎた。

　集落の家の屋根に破片が落ちた。穴が開いた。

　老人の家の壁に破片が刺さった。

「何じゃ——何が起きた——」

　老人が家から飛び出した。壁に岩が刺さっている。

「すまない——俺の剣が——」

「天から来た人——あんた何をしとる——」

「岩を——斬ったら——飛び散った」

「斬るなら方向を考えんか！」

　正論だった。

　二つ目の岩が来た。山の方から。もっと大きい。

　——斬れない。斬ったらまた飛び散る。集落に被害が出る。

「コノハナ！ 村人を連れて離れろ！」

「でも——」

「離れろ！」

　コノハナが動いた。侍女と一緒に。村人を集めて——丘の反対側に。

　岩が来た。

　斬らない。避ける。横に跳んだ。岩が道を転がって——田に突っ込んだ。水が跳ねた。田が潰れた。

　三つ目。四つ目。

　大山津見（おおやまつみ）は山ごと怒っている。山の岩を——次々に投げてくる。

　走った。集落から離れた。丘の方に。岩を集落から逸らすために——自分が動く。俺が動けば岩は俺を追う。大山津見（おおやまつみ）の標的は俺だから。

　丘の上に着いた。あの木の下。コノハナの木。

　——岩が来た。大きい。今までで一番大きい。丘ごと潰す気か。

　剣を構えた。暴発させるわけにはいかない。集落から離れたが——コノハナたちが丘の裏にいる。

　斬るな。サルタビコに言われた。暴発させるな。守りたいものを壊す。

　しかし——避けたら丘の裏に転がっていく。コノハナの方に。

　斬らなければならない。しかし暴発させてはならない。

　——制御しろ。

　足を踏ん張った。土を掴んだ。あの感覚。サルタビコと戦ったときの感覚。足の裏が土を掴む。

　頼む。

　剣に言った。心の中で。

　斬るんじゃない。受け止めてくれ。——この岩を。

　雲模様が——動いた。

　光が出た。金色。しかし——前回と違った。噴き出すのではなく、刃の表面を覆うように。雲が刃に沿って流れている。

　岩がぶつかった。

　剣で受けた。腕が軋んだ。足が沈んだ。土の中に膝まで。

　——止まった。

　岩が——止まった。剣の上で。金色の光が岩を包んでいた。嵐ではなかった。壁だった。風の壁が岩を受け止めていた。

　重い。重い。腕が砕けそうだ。しかし——止まっている。飛び散っていない。受け止めている。

　岩を——横に流した。剣を傾けて。岩が滑って——丘の横を転がっていった。草原に落ちた。誰もいない場所に。

「…………」

　膝まで土に沈んでいた。剣が震えていた。腕が震えていた。

　しかし——制御した。暴発しなかった。飛び散らなかった。

　山を見上げた。大山津見（おおやまつみ）の山。

　揺れが——止まっていた。

　五つ目の岩は来なかった。

「…………」

　来ない。止まった。

　なぜ止まった。

　——声がした。山の方から。遠くから。大山津見（おおやまつみ）の声。地鳴りのような声。

「……受け止めたか。」

　遠いのに聞こえた。山の神の声は山を通じて届く。

「…………」

「斬らずに——受け止めたか。」

「……ああ」

「佐久夜（さくや）の方に流さなかったな。」

「当然だ」

　沈黙。長い沈黙。

「……怒りは消えない。——しかし、もう投げない。」

「…………」

「岩長比売（いわながひめ）のことは——俺が抱える。お前には渡さない。お前は佐久夜（さくや）を抱えろ。」

「……ああ」

「潰した田を直せ。——お前が壊したものだ」

　また言われた。壊したものを直せ。サルタビコにも言われた。同じことを。

　山の光が消えた。夜に戻った。星が出ていた。虫の声が戻ってきた。

　膝まで沈んだ土から足を引き抜いた。丘の裏に回った。

　コノハナが——走ってきた。

「ニニギさま——無事ですか——」

「無事だ」

「血が——腕から——」

　見た。右腕から血が出ていた。岩を受けたときに——皮が裂けていた。痛みは今になって来た。

「……大したことはない」

「大したことあります」

　コノハナが衣の袖を裂いた。俺の腕に巻いた。白い布が赤く染まった。

「……もったいないだろう。袖を」

「袖より腕の方が大事です」

「…………」

　老人が来た。

「天から来た人。——田が一枚潰れた。屋根にも穴が開いた」

「……すまない」

「すまないで済むなら神はいらんのじゃが。——まあいい。直せるか」

「直す。——手で」

「手で。——いい心がけじゃ。明日の朝から来い」

　老人が帰っていった。

　侍女が来た。

「お嬢さま。お戻りください。もう遅い時間です」

「はい。——ニニギさま」

「何だ」

「……父が投げた岩を——受け止めてくれて。ありがとうございます」

「……受け止めただけだ。斬れなかった」

「斬らなかったのでしょう。——飛び散るから」

「…………」

「分かっています。——最初の岩で、飛び散って大変だったのを見ました。だから次から斬らなかった。受け止めた。——私たちの方に流さないように」

　見ていたのか。全部。

「……ニニギさま。草薙剣（くさなぎのつるぎ）が——少し光りましたね。金色に」

「……ああ。少しだけ」

「きれいでした」

　きれいだった——のか。岩を必死で受け止めているときに見えた光が。

　コノハナが侍女と一緒に去っていった。

　丘の上に一人残った。

　右腕にコノハナの袖が巻いてある。白い布。赤い血。

　草薙剣（くさなぎのつるぎ）を見た。沈黙している。雲模様は止まっている。

　しかし——さっき、制御した。暴発ではなかった。噴き出したのではなく、刃に沿わせた。受け止めるために。

　斬るためではなく——守るために。

　サルタビコの言葉を思い出した。「守ると決めた者に応える」。

　守ると——決めたのか。俺は。いつの間に。

　考える前に体が動いていた。コノハナの方に岩が転がらないように。集落に破片が飛ばないように。

　考えていなかった。体が動いた。

　動いてから分かる。サルタビコはそう言った。

　——分かり始めている。