人の尻拭いばかりしていた俺、江戸風異世界で「すべて」が見えるようになったので、二度目の人生は好きに生きる

第二章 祭りの夜に、怪異を見る

第44話 いつもの一日

　夜もだいぶ更けたころ、朱莉が自分の部屋へ戻ってきた。

「ただいま」

「おかえり」

　恒一郎は膳の前に座ったまま答えた。

　空いた徳利が二本。料理もほとんど残っていない。

　朱莉がそれを見て、少し笑う。

「ずいぶん飲んだわね」

「待たされたからな」

「仕事なんだから仕方ないでしょう？」

「分かってるよ」

　朱莉は隣へ腰を下ろした。

「まあ、ちゃんと払ってるんだからいいけど」

「だろ」

「だからって飲みすぎないでよ」

「まだ平気だ」

「そう言う時点で、結構飲んでるじゃない」

　朱莉が恒一郎の肩にもたれる。

「疲れたか？」

「少しね」

　恒一郎がその腰へ手を回した。

　朱莉は何も言わず、そのまま身体を預ける。

　しばらくして、顔を上げた。

「せっかく待ってたんだから、もう少し付き合ってよ」

「明日の朝、眠いって言うなよ」

「それは明日の私が考えるわ」

　朱莉が笑って、恒一郎へ顔を寄せた。

　　　　◇　◇　◇

　翌朝。

　恒一郎が目を覚ますと、隣で朱莉が髪をまとめていた。

「起きた？」

「ああ」

「眠そうね」

「誰のせいだ」

「あら。私はちゃんと寝たわよ」

「そうかよ」

　朱莉が楽しそうに笑う。

　二人で朝餉を済ませ、店を出た。

　花街では、表を掃く者や水を撒く者、眠そうな顔で荷を運ぶ者が行き交っていた。

「今日はどうするの？」

「家に戻る。今のところ仕事もない」

「じゃあ、私も行くわ」

「最初からそのつもりだっただろ」

「あら。嫌なの？」

「言ってない」

「なら決まりね」

　朱莉が満足そうに笑う。

　しばらく歩いたところで、菓子を売る店の前に来た。

　朱莉が足を止める。

「また買うのか？」

「お茶があるんだから、お菓子もいるでしょう？」

「朝餉を食ったばかりだぞ」

「今すぐ食べるなんて言ってないわよ」

　朱莉は店先を眺め、いくつか菓子を選んだ。

　恒一郎がその数を見る。

「多くないか？」

「小夜も来るかもしれないでしょう？」

「来るって聞いてるのか？」

「聞いてないわよ。でも、来た時になかったら困るでしょう？」

「自分が食いたいだけじゃないのか？」

「それもあるわね」

　朱莉が悪びれもせず答える。

　恒一郎は呆れながら、その隣に並んだ。

　　　　◇　◇　◇

　家へ戻ると、朱莉は縁側へ座った。

　恒一郎が茶を淹れ、買ってきた菓子を出す。

「やっぱり食うのか」

「朝餉からもう時間が経ったでしょう？」

「たいして経ってないぞ」

「いいのよ。お菓子は別だから」

　朱莉が一つ摘まむ。

　恒一郎も向かいに座り、湯呑みに口をつけた。

　風が庭の葉を揺らしている。

「仕事？」

　朱莉が聞いた。

　恒一郎の手元には、一枚の書き付けがあった。

「話だけ来てる」

「受けるの？」

「まだ決めてない」

「へえ」

「何だ？」

「ちゃんと選んでるのね」

　恒一郎が朱莉を見る。

「そのために家まで借りたんだろ」

「そうだったわね」

　朱莉が笑った。

　その時、表から戸を叩く音がした。

　恒一郎が立ち上がり、戸を開ける。

「こんにちは、恒一郎様」

　小夜が立っていた。

　片手には風呂敷包みを持っている。

「小夜か。今日は早いな」

「はい。祭りの後片付けも落ち着きましたので、今日は宮司様が早めに帰っていいと言ってくださいました」

　小夜が家の中を見る。

「あ」

「いらっしゃい」

　縁側から朱莉が手を上げた。

「朱莉さんもいらしたんですね」

「残念だった？」

「そういう意味ではありません」

「ふふ。冗談よ」

　恒一郎は二人を見てから、小夜の持つ包みに目をやった。

「それは？」

「あ、これですか」

　小夜が風呂敷包みを持ち上げる。

「母が、持って行きなさいと」

「何を持ってきたんだ？」

「煮物です。根菜と鶏を煮たものですが」

「作りすぎたのか？」

　小夜が一瞬黙る。

「……たぶん」

　朱莉が小夜を見る。

「へえ」

「何ですか」

「別に？」

「絶対に何か考えています」

「何も言ってないでしょう？」

「顔が言っています」

　朱莉が笑う。

　恒一郎は戸を閉めた。

「とりあえず座れ。茶を淹れる」

「はい」

　小夜が縁側へ向かう。

　その目が、皿に残っている菓子に止まった。

「……お菓子」

「ほら」

　朱莉が得意そうに恒一郎を見る。

「来たでしょう？」

「お前が呼んだわけじゃないだろ」

「細かいことはいいのよ」

　小夜が二人を交互に見る。

「私の分もあるんですか？」

「あるわよ」

　朱莉が答える。

「来るかもしれないと思って買っておいたの」

　小夜が少しだけ目を丸くした。

「……ありがとうございます」

「どういたしまして」

「朱莉がもう二つ食ったけどな」

「恒一郎」

「二つ？」

　小夜が皿を見る。

　朱莉が恒一郎を睨む。

「余計なことを言わなくていいの」

「必要な情報だろ」

「まだちゃんと残ってるでしょう？」

　小夜が皿を見てうなずく。

「ありますね」

「でしょう？」

「でも朱莉さん、あとでまた食べますよね？」

　朱莉が小夜を見る。

「本当に慣れてきたわね」

「朱莉さん相手だけです」

「それは光栄ね」

「褒めていません」

　小夜が少し笑った。

　　　　◇　◇　◇

　三人で茶を飲みながら、志津の煮物をつまんだ。

「美味しいわね、これ」

「でしょう？」

　小夜が少し得意そうな顔をする。

「作ったのはお母さんだろ」

「母の料理ですから、私が得意になってもいいでしょう？」

「そういうものか」

「そういうものです」

　恒一郎も一つ口に入れた。

「確かにうまいな」

「母に伝えておきます。喜ぶと思います」

「頼む」

　小夜がうなずく。

　朱莉が残っていた菓子へ手を伸ばした。

　同時に、小夜も手を伸ばす。

　二人の手が止まった。

　皿には一つ。

「……小夜、さっき食べたでしょう？」

「朱莉さんは二つ食べたと聞きました」

「恒一郎」

「俺を見るな」

　恒一郎は菓子を取り、二つに割った。

　朱莉と小夜の前へ一つずつ置く。

「これでいいだろ」

　二人が菓子を見る。

　朱莉が先に笑った。

「そういうところよね」

「何がだ」

「いえ」

　今度は小夜が答えた。

「何でもありません」

「何で二人とも同じ顔してるんだ」

「さあ？」

「知りません」

　二人がそれぞれ半分の菓子を取った。

　恒一郎だけが納得できない顔をしていた。

　　　　◇　◇　◇

　日が傾くと、庭にも長い影が伸び始めた。

　朱莉が空を見て立ち上がる。

「そろそろ戻らないと」

「もうそんな時間か」

「ええ」

　朱莉が着物の裾を整える。

　小夜も立ち上がった。

「お気をつけて」

「ありがとう」

　朱莉はそこで小夜を見る。

「小夜はどうするの？」

　小夜が恒一郎を一度見て、それから朱莉へ顔を戻した。

「私は、今日はこのまま泊まっていこうと思っています」

「あら」

「……何ですか」

「何も言ってないでしょう？」

「顔が言っています」

　朱莉が笑う。

「本当に慣れてきたわね」

「朱莉さん相手だけです」

「それ、今日二回目よ」

「事実ですから」

　小夜も少し笑う。

　朱莉は恒一郎へ向き直った。

「じゃあ、私は戻るわ」

「ああ」

「またね」

「おう」

　朱莉が戸へ向かう。

　小夜がその背中へ声をかけた。

「今度は私も、お菓子を持ってきます」

　朱莉が振り返る。

「じゃあ、私は違うものにしようかしら」

「張り合わなくていいだろ」

　二人が同時に恒一郎を見る。

「張り合ってないわよ」

「張り合っていません」

「そうか」

　恒一郎はそれ以上言わなかった。

　朱莉は笑いながら戸を開け、花街へ戻っていった。

　その姿が道の向こうへ消える。

　小夜が戸を閉めた。

　さっきまでより、家の中が少し静かになる。

「……静かになりましたね」

「朱莉がいるとよく喋るからな」

　小夜が恒一郎を見る。

「恒一郎様もでしょう？」

「俺もか？」

「はい」

「そうか？」

「そうです」

　小夜が笑った。

　部屋へ戻る。

　志津の煮物は、まだ少し残っていた。

「夕餉にするか」

「はい」

　小夜が座る。

　恒一郎も向かいに腰を下ろした。

「泊まることは、家に伝えてあるのか？」

「はい。母にも伝えてあります」

「そうか」

　小夜が少しだけ視線を落とす。

「……今日は、朝までいます」

「ああ」

　小夜が顔を上げた。

「そうしたくて来ましたから」

　恒一郎は少しだけ笑った。

「なら、まずは腹ごしらえだな」

「はい」

　小夜も笑い、煮物の器を恒一郎の方へ寄せた。