人の尻拭いばかりしていた俺、江戸風異世界で「すべて」が見えるようになったので、二度目の人生は好きに生きる

第二章 祭りの夜に、怪異を見る

第43話 一緒にいたい

　祭りが終わるころには、境内を埋めていた人の波もすっかり細くなっていた。

　笛も三味線も止み、片付けに入った神社の者たちが、参道の灯籠を一つずつ消していく。

　御池へ続く水辺の奥だけは、灯りを入れないままにしてあった。

　小夜も巫女としての仕事をひとまず終え、神社脇の道を実家へ戻った。

　　　　◇　◇　◇

「また出るの？」

　家へ戻った小夜に、志津が声をかけた。

「はい。恒一郎様に、お話ししたいことがあります」

　志津が小夜の顔を見る。

「そう」

「……何も聞かないんですか？」

「話したくなったら、聞くわよ」

　小夜が少しだけ目を丸くする。

　その向こうで、清十郎が口を開いた。

「志堂殿には、祭りでも世話になったな」

「はい」

「だが、お前もよくやった」

「……はい」

「行ってこい。待たせてるんだろう」

「はい」

　志津も静かに笑う。

「気をつけて行ってらっしゃい」

「はい」

　小夜は二人に頭を下げ、家を出た。

　　　　◇　◇　◇

　小夜が鳥居の近くまで戻ると、恒一郎はまだそこにいた。

　朱莉も一緒だ。

「恒一郎様」

　声をかけると、恒一郎が振り向いた。

「もういいのか？」

「はい。お待たせしました」

「いや」

　小夜は一度朱莉を見た。

　それから恒一郎へ向き直る。

「あの……先ほどお願いしたお話なのですが」

「ああ」

「恒一郎様と、少しだけお話ししたいです」

　朱莉が小夜を見る。

　それから恒一郎へ視線を移した。

「私はそろそろ戻るわ」

「もう帰るのか？」

「祭りも終わったもの。いつまでも神社にいても仕方ないでしょう？」

「送るぞ」

「いいわよ。まだ祭り帰りの人もいるし、ここからなら大丈夫」

　朱莉はそう言うと、小夜を見た。

「じゃあね、小夜」

「……はい。お疲れさまでした、朱莉さん」

　朱莉は軽く手を振り、参道の方へ歩いていく。

　途中で一度だけ振り返った。

　恒一郎と目が合う。

　何も言わず、少しだけ笑って、そのまま人影の残る参道へ消えていった。

　小夜はその背中を少しだけ見送った。

「歩くか？」

　恒一郎が言う。

「はい」

　二人で、神社から続く道をゆっくり歩き始めた。

　ところどころに、祭り帰りの灯りが見える。

　しばらく小夜は何も言わなかった。

　恒一郎も急かさない。

　やがて、小夜が足を止めた。

「恒一郎様」

「ああ」

「私、お伝えしたいことがあります」

　両手を前で重ねたまま、小夜が恒一郎を見る。

「私、何かあると、すぐ一人でやろうとしてしまうでしょう？」

「そうだな」

「でも恒一郎様は、いつも一緒にやろうと言ってくださいました」

　小夜は少しだけ笑った。

「今日も、助かったと言ってくださいました」

「あれは本当だぞ」

「はい」

　小夜がうなずく。

「それが……嬉しかったんです」

　夜風が二人の間を抜けていく。

「今日、祭りが終わって思いました」

　小夜は一度目を伏せた。

「これで、恒一郎様と一緒に動く理由もなくなるのかな、と」

　恒一郎が小夜を見る。

「そう思ったら……嫌でした」

　小夜が顔を上げる。

「もっと一緒にいたいと思いました」

　声は小さかった。

　それでも、はっきり届いた。

「朱莉さんのことも分かっています」

「ああ」

「朱莉さんとのことを、やめてほしいわけではありません」

　小夜は胸元で手を握った。

「それでも、私の気持ちまで、なかったことにはしたくありません」

　恒一郎から目を逸らさない。

「私は、恒一郎様が好きです」

　言い切ると、小夜はようやく息を吐いた。

　恒一郎はしばらく小夜を見ていた。

「朱莉とのことを知っていて、それでもか？」

「はい」

　間はなかった。

「それでも、です」

　恒一郎は小さく息を吐いた。

「俺も、小夜と一緒にいたい」

　小夜が目を見開く。

「……本当に？」

「ああ」

「朱莉とのことは、このままだ」

「はい」

「それでも、小夜にもそばにいてほしい」

　小夜は何も言えず、恒一郎を見ていた。

　やがて、その口元が少しだけ緩む。

「……よかった」

　恒一郎も笑った。

　少しだけ静かな時間が流れる。

「恒一郎様」

「ん？」

　小夜が一歩近づく。

　そして、恒一郎の袖をそっとつまんだ。

「今夜……もう少し、一緒にいてもいいですか？」

　恒一郎は迷わなかった。

「ああ」

　小夜の手に自分の手を重ねる。

　恒一郎が顔を寄せると、少し遅れて小夜が目を閉じた。

　唇が触れる。

　ほんの短い口づけだった。

　離れたあと、小夜はしばらく何も言わなかった。

「……これも、思っていたより緊張しますね」

「そういうものだろ」

　小夜が少しだけ目を細める。

「恒一郎様は慣れていそうです」

「そういう言い方をするのか」

「事実では？」

「否定しづらいな」

　小夜が小さく笑った。

「行くか」

「……はい」

　二人は並んで、恒一郎の家へ向かった。

　　　　◇　◇　◇

　家の前まで来ると、小夜の足がほんの少し遅くなった。

　恒一郎が戸を開ける。

　小夜は開いた戸の向こうを見た。

　一度だけ後ろを振り返る。

　遠くに、水守神社の灯りがわずかに見えていた。

　それから前を向き、自分の足で敷居を越える。

「お邪魔します」

「今さらか？」

「こういう時は言うものです」

「そういうものか」

「そういうものです」

　恒一郎が戸を閉める。

　小夜は少し落ち着かない様子で部屋を見回した。

　恒一郎が近づく。

「小夜」

「はい」

「無理はするなよ」

　小夜は恒一郎を見る。

　少しだけ困ったように笑った。

「無理ではありません」

　そして、さっきよりも近くへ来る。

「私が来たんです」

「ああ」

　恒一郎は小夜を抱き寄せた。

　今度の口づけは、先ほどより長かった。

　小夜は少し緊張した様子だったが、やがて恒一郎の衣をそっと掴んだ。

　その夜、小夜は実家へ戻らなかった。

　　　　◇　◇　◇

　翌朝。

　恒一郎が目を覚ますと、小夜はすでに起きていた。

　隣で横になったまま、妙にきちんと布団を胸元まで掛けている。

「起きてたのか」

「……少し前に」

「眠れたか？」

　小夜がわずかに目を逸らした。

「少しだけ」

「それは悪かった」

「そういう意味ではありません」

　すぐに返ってきた。

「ただ、その……いろいろ考えてしまって」

「後悔したか？」

　小夜が恒一郎を見る。

「していません」

　それだけは、はっきりしていた。

　恒一郎はうなずく。

「ならいい」

「はい」

　小夜はそう答えてから、少し恥ずかしそうに笑った。

　やがて起き上がり、身支度を始める。

「もう戻るのか？」

「朝の支度がありますので。神社にも顔を出さないと」

「そうか」

「巫女ですから」

　当然のことを言うような顔だった。

　恒一郎もそれ以上引き止めない。

　身支度を終えた小夜は、戸口で一度足を止めた。

「恒一郎様」

「ん？」

　少し迷ってから、小夜が尋ねる。

「また……来てもいいですか？」

「ああ。いつでも来い」

　小夜の顔が、すぐに明るくなった。

「では、次はお菓子を持ってきます」

「自分で食う分も忘れるなよ」

「忘れません」

「そこは即答なんだな」

「大事なことですから」

　小夜が笑う。

　そして戸を開けた。

「行ってきます」

「ああ。行ってこい」

　小夜は朝の道へ出ていった。

　角を曲がる前に一度だけ振り返る。

　恒一郎がまだ戸口にいるのを見ると、少し笑って頭を下げた。

　それから今度こそ、水守神社へ向かって歩いていった。