第八話 清洲へ
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俺は秀吉に連れられて大坂にいた。
地図を眺める。
尾張。
三河。
美濃。
そして。
その東。
北。
「……次は」
俺は。
指を動かした。
「上杉」
さらに。
「北条」
長秀が。
俺の指先を追う。
「上杉景勝殿と、北条氏政殿ですか？」
「うん」
「なぜ、この二家を？」
俺は。
少し考えた。
「秀吉と家康」
「はい」
「二人とも強い」
「……」
「だから」
俺は。
地図の上杉と北条を指差した。
「この二人も必要」
長秀は。
しばらく黙っていた。
「なるほど……」
やがて。
「しかし、いかにして？」
俺は。
少し考えた。
そして。
一つの方法を思いついた。
＊
「秀吉さん」
「はい、三法師様」
「ぼく」
「はい」
「全国の大名に挨拶したい」
秀吉は。
目を丸くした。
「全国の大名に？」
「うん」
「織田家の当主として？」
「うん」
秀吉の顔が。
すぐに笑顔になった。
「それは良いお考えです！」
秀吉にとっても。
悪い話ではない。
織田家の嫡流である三法師を。
自分が保護している。
その姿を全国の大名に見せられる。
自分の権威を示す絶好の機会だ。
「では、この大坂に呼びましょう」
俺は。
頷いた。
全国の大名へ。
招待状が送られた。
織田家当主。
三法師からの挨拶。
それを。
秀吉が後押しする。
大名たちも。
無視するわけにはいかない。
秀吉の呼びかけに応じて。
筒井順慶。
細川忠興。
堀秀政。
蒲生氏郷。
蜂須賀正勝。
黒田官兵衛。
その他にも。
秀吉の配下や。
縁のある大名たちが。
まばらに大坂へやって来た。
三法師の前で頭を下げていく。
俺も。
そのたびに。
小さく頭を下げた。
こうして見ると。
秀吉の勢力が。
思っていた以上に大きくなっていることが分かる。
俺は。
その光景を眺めながら。
少しだけ不安になった。
＊
そんな中。
「徳川家康殿がお見えです」
「……何？」
秀吉の顔が。
明らかに変わった。
「家康？」
俺も。
思わず声を漏らす。
今。
小牧・長久手で。
まさに戦っている相手だ。
その徳川家康が。
ここへ来た？
「お通しせよ」
秀吉が。
少し考えてから言った。
やがて。
一人の男が。
静かに入ってきた。
＊
「徳川家康にございます」
家康は。
俺たちの前で頭を下げた。
俺は。
じっと家康を見る。
本当に。
家康だ。
前世の俺が知っている。
後に天下を取る男。
そして。
俺の人生を終わらせる男。
その本人が。
今。
目の前にいる。
「家康殿」
秀吉が言った。
「今は戦の最中ではありませんでしたかな？」
「はい」
家康は。
あっさり答えた。
「その通りにございます」
「では、なぜ？」
「三法師様を」
家康は。
俺を見る。
「一度、拝見したく」
「……俺を？」
思わず。
素で聞いてしまった。
「はい」
家康は。
静かに頷いた。
＊
俺は。
家康の顔を見た。
何を考えている？
わざわざ。
戦争中に。
ここまで来て。
俺を見に来た？
秀吉も。
少し怪訝そうにしている。
「それで」
俺は。
聞いてみた。
「俺を見て。
どう思った？」
家康の目が。
少し細くなる。
そして。
「思っていたより」
一拍。
「小さい」
「……」
俺は。
固まった。
家康は。
続ける。
「このように小さなお体で。
よくやっておられる」
「……」
秀吉の顔が。
一瞬で険しくなった。
「家康殿！」
声が響く。
「三法師様に対して、小さいとは何事ですか！」
「秀吉さん」
「はい！」
「いいよ」
俺は。
秀吉を止めた。
「本当だし」
「しかし！」
秀吉は。
まだ納得していない。
俺は。
家康を見る。
＊
小さい。
確かに。
俺は小さい。
三歳なのだから。
でも。
問題はそこじゃない。
家康は。
何を見に来た？
俺の顔？
俺の身体？
それとも。
俺の周りにいる人間？
丹羽長秀。
滝川一益。
前田利家。
長谷川秀一。
福富秀勝。
前田玄以。
佐々行政。
矢部家定。
そして。
この先。
俺が接触しようとしている上杉と北条。
「……まさか」
俺は。
内心で冷や汗をかいた。
どこまで。
バレている？
俺が。
織田家を残すために。
仲間を集めていること。
それを。
家康は。
どこまで知っている？
家康は。
そんな俺の内心など知らないように。
穏やかに笑った。
＊
「では」
家康は。
立ち上がった。
「また」
俺を見る。
「今度は。
戦場ですかな」
「……」
俺は。
答えられなかった。
家康は。
それだけ言うと。
静かに頭を下げた。
「失礼いたします」
そして。
何事もなかったように。
部屋を出ていった。
＊
俺は。
その背中を。
じっと見送った。
「……怖い」
思わず。
呟く。
「三法師様？」
長秀が。
こちらを見る。
「なんでもない」
俺は。
首を振った。
ただ。
一つだけ。
はっきり分かった。
徳川家康は。
俺を。
見に来た。
それだけだ。
それだけなのに。
妙に。
胸騒ぎがした。
俺が本当に呼びたい二人は。
簡単には来なかった。
「上杉景勝殿から返事がございました」
長谷川秀一が。
書状を持ってきた。
「何て？」
「出席は難しい、と」
「北条さんは？」
「氏政殿も同様です」
「……やっぱり」
俺は。
少し考えた。
二人とも。
秀吉を警戒している。
当然だ。
秀吉の勢力が大きくなっている今。
秀吉主催の会合に出れば。
秀吉への臣従と受け取られる可能性がある。
なら。
俺が別の理由を作ればいい。
＊
「もう一通、書く」
俺は言った。
「上杉さんと北条さんに」
長秀が。
筆を構える。
「何と？」
「秀吉さんへの挨拶じゃない」
「はい」
「織田のこれからについて話したい」
長秀が。
少し目を細めた。
「それを前面に出すのでございますか？」
「うん」
「それでは、秀吉殿の御意向と食い違うのでは？」
「だから」
俺は。
笑った。
「別に嘘じゃない」
「……」
「本当に話したいから」
長秀は。
一瞬黙ってから。
「確かに」
と頷いた。
＊
書状には。
こう記した。
『上杉景勝殿。
北条氏政殿。
大阪へお越しいただきたい。
秀吉殿への挨拶だけが目的ではありません。
織田家のこれからについて。
丹羽長秀、滝川一益、前田利家とともに相談したいことがあります。
話だけでも。
お聞きいただければ幸いです。
三法師』
＊
返事は。
すぐには来なかった。
一日。
二日。
三日。
俺は。
落ち着かなかった。
そして。
ようやく。
一通目が届いた。
「上杉景勝殿より」
長谷川秀一が読み上げる。
「『話を伺うだけであれば、参上いたしましょう』」
「……来る！」
俺は。
思わず声を上げた。
続いて。
もう一通。
「北条氏政殿より」
「はい！」
「『織田家の今後についての相談とのこと、話を聞きに参ります』」
俺は。
拳を握った。
「よし！」
＊
そして。
清洲。
上杉景勝。
北条氏政。
二人が。
同じ場所に揃った。
＊
景勝は。
静かだった。
氏政は。
周囲を警戒していた。
当然だ。
ここは。
秀吉の影響下にある場所。
二人にとって。
決して安心できる場所ではない。
そこへ。
三歳の俺が入っていく。
「景勝さん」
「……三法師様」
「氏政さん」
「は」
二人が。
頭を下げる。
俺も。
小さく頭を下げた。
＊
「今日は来てくれてありがとう。」
俺は。
ゆっくり話し始めた。
二人が。
俺を見る。
「……」
景勝が。
口を開いた。
「三法師様。
我らに何をお求めですか？」
「仲間」
「……」
いきなりだった。
氏政が。
少し眉を動かした。
「仲間、ですか」
「うん」
「何のために？」
「織田を残すため」
＊
俺は。
地図を広げた。
「ここ」
尾張を指す。
「織田」
「ここ」
北条を指す。
「北条」
「ここ」
上杉を指す。
「上杉」
そして。
秀吉。
家康。
二つの勢力を指す。
「秀吉」
「徳川」
二人を見る。
「強い」
景勝も。
氏政も。
黙っている。
「秀吉が家康に勝ったら」
俺は。
秀吉を指した。
「もっと強くなる」
「家康が秀吉に勝ったら」
今度は。
家康を指す。
「もっと強くなる」
「そうなったら」
俺は。
地図を見渡した。
「誰が止めるの？」
答えは。
返ってこなかった。
＊
「上杉さん」
「はい」
「上杉も大変」
景勝が。
少し驚いた顔をする。
「北条さん」
「はい」
「北条も大変」
「……」
「でも」
俺は。
二人を見る。
「今。
上杉と北条がけんかしてる」
景勝と氏政。
二人の視線が交わる。
「今、それやる？」
「……」
「秀吉と家康がいるのに」
俺は。
少し身を乗り出した。
「関東のこと、取り合ってる場合？」
氏政の顔が。
わずかに険しくなる。
「三法師様。
北条にも事情がございます」
「うん」
「上杉にも事情が」
景勝が続ける。
「承知しています」
俺は頷いた。
「でも」
俺は。
二人を見た。
「全部取られたら」
「……」
「上杉も」
「……」
「北条も」
「……」
「織田も」
俺は。
小さな手を握った。
「なくなるよ」
そして。
「そんなこと」
俺は。
二人をまっすぐ見た。
「三歳のぼくでも分かるよ」
＊
部屋が。
静まり返った。
長秀も。
滝川も。
利家も。
誰も口を挟まなかった。
これは。
三法師自身の言葉だからだ。
＊
最初に。
口を開いたのは。
上杉景勝だった。
「三法師様」
「はい」
「天下を。
お望みなのですか？」
「いらない」
即答だった。
「では。
何をお望みです？」
「織田」
俺は。
答えた。
「織田を残したい」
景勝は。
俺を見つめた。
「上杉さんは」
「はい」
「上杉を残す」
「……」
「北条さんは」
「はい」
「北条を残す」
そして。
「だから」
俺は。
二人に言った。
「三人で残る」
＊
景勝は。
長い間。
黙っていた。
やがて。
ゆっくりと頭を下げる。
「……三法師様」
「はい」
「上杉景勝。
その御考えに。
賛同いたします」
氏政が。
景勝を見る。
そして。
三法師を見る。
「北条も」
氏政も。
頭を下げた。
「異存ございません」
俺は。
思わず笑った。
「ほんと？」
「はい」
「ほんとに？」
「はい」
俺は。
小さな拳を握った。
「よし！」
＊
その日。
清洲にて。
三法師は。
新しい二人の仲間を得た。
上杉景勝。
北条氏政。
丹羽長秀。
滝川一益。
前田利家。
そして。
長谷川秀一。
前田玄以。
福富秀勝。
矢部家定。
佐々行政。
織田家を残すため。
少しずつ集めてきた人々。
そこへ。
上杉と北条が加わった。
＊
俺は。
清洲の外を眺めた。
まだ。
何も終わっていない。
秀吉は強い。
家康も強い。
俺自身は。
三歳。
領地も。
軍勢も。
ない。
それでも。
今日。
一つだけ。
歴史が変わった。
「……仲間」
俺は。
小さく呟いた。
そして。
隣に立つ長秀を見上げた。
「丹羽さん」
「はい」
「これで」
俺は。
笑った。
「ちょっとだけ、勝てる？」
長秀は。
苦笑しながら。
頭を下げた。
「三法師様」
「うん」
「まだまだ、これからでございます」
俺は。
清洲の空を見上げた。
まだ。
俺の知らない未来が。
いくつも待っている。
けれど。
もう。
一人ではない。
織田家を残すための戦いは。
ようやく。
始まったばかりだった。
最後までお読みいただきありがとうございます。
いかがだったでしょうか。
ぜひ、感想やコメントをもらえたら嬉しいです。
また、おかまバー〈ゴールデン戦国〉の夜話 ― 推し義龍様と転生ママ ―も連載中です。
そちらもよろしかったらご一読ください。
