婚約破棄されたので、王宮のお仕事はお返しします。引き継ぎは完璧ですが、私の人生までお任せするつもりはありません！

第8話 優秀な人ほど休むのが下手

　北部の支援施設への輸送が予定どおり進み始めてから、財団の事務室には少しだけ余裕が生まれていた。

　大きな問題が解決したわけではないが、関係者の認識が揃い、それぞれの担当者が仕事を進められるようになったことで、余計な確認が減ったのだ。

　セシルはその変化を、少し不思議な気持ちで眺めていた。

　自分が仕事を増やした時よりも、担当者同士で話し合ってもらった後の方が、全体の進み方がよくなっている。

　以前なら考えられなかったことだった。

「アーデンさん、こちらの書類を確認していただけますか」

　隣の席の職員が声をかけた。

「はい。どちらでしょう」

「来月の支援物資の配分表です。数字の合計が合っているかだけ見ていただければ」

「分かりました」

　セシルは書類を受け取り、項目ごとに数字を確認した。

　合計に問題はない。

　以前なら、配分先の事情まで一通り確認していただろう。しかし今回は、依頼された範囲にとどめた。

「計算に間違いはありません。こちらでよろしいと思います」

「ありがとうございます」

　職員は嬉しそうに書類を受け取った。

　セシルは、その姿を見ながら少し笑った。

　仕事を任せることにも、ようやく慣れてきたのかもしれない。

　ただし、ひとつだけ問題が残っていた。

　自分自身の休み方である。

　財団では、決められた時間に仕事を終え、休日には原則として出勤しないことになっていた。

　最初はその規則に驚いた。

　王宮では、急な公務や行事が入れば予定を変更することが珍しくなかった。休みの日でも、連絡が届けば対応することがあった。

　けれど、ここでは本当に仕事を終えて帰る。

　そのことに慣れるまで、セシルは何度も机の上を確認し直していた。

「アーデンさん、もうお帰りにならないのですか」

　夕方、隣の職員に尋ねられて、セシルは時計を見た。

　終業時刻は、すでに過ぎている。

「もう少しだけ、明日の準備をしておこうと思いまして」

「明日は休日ですよ」

「……そうでした」

　セシルは手元の書類を見下ろした。

　明日は財団が休みの日だった。

　仕事をしてはいけないわけではないが、急ぐ必要もない。

「お疲れ様でした。私は先に失礼しますね」

「はい。お疲れ様でした」

　職員が帰っていくのを見送り、セシルも書類を片づけ始めた。

　机の引き出しを閉めると、急にすることがなくなったような気がした。

　明日は何をしよう。

　王宮を辞めた翌日に一日休んだことはある。

　しかし、その時も結局は今後の仕事について考えていた。

　完全に何もしない日を過ごすのは、どうにも苦手だった。

　建物を出ると、夕方の空気は少し冷たかった。

　街路樹の葉が色づき始め、通りには仕事を終えた人々が行き交っている。

　セシルはいつもの帰り道を歩きながら、近くの店先に並ぶ品物を眺めた。

　花屋には季節の花が飾られ、菓子店からは甘い香りが漂ってくる。

　どの店も気になる。

　けれど、何を買いたいのかと聞かれると、すぐには思いつかない。

「アーデン嬢」

　聞き覚えのある声に振り返ると、ルシアンが歩いてきた。

　今日は外交局からの帰りらしく、手には書類の入った鞄を持っている。

「ヴェルナー様。お疲れ様です」

「お疲れ様です。今日はお仕事が早く終わったのですね」

「はい。明日がお休みなので、少し早めに帰ることになりました」

「それはよかった」

　ルシアンはそう言って、セシルの手元を見た。

「また書類を持ち帰っているのではありませんか」

「持っておりません」

　セシルは少し得意げに答えた。

「今日は、明日の仕事の準備も途中でやめてきました」

「それは大きな進歩ですね」

「……子どもを褒めるような言い方ではありませんか」

「失礼しました。ですが、本当にそう思っていますよ」

　ルシアンの口元が少し緩んだ。

　セシルもつられて笑った。

「ところで、明日は何をなさる予定ですか」

「それが、まだ決まっておりません」

「おや。珍しいですね」

「ええ。予定を立てるのは得意なはずなのですが、自分の休日となると何をしてよいのか分からなくて」

　ルシアンは少し考えた。

「では、街を歩いてみてはいかがですか」

「街を、ですか？」

「はい。この辺りには古い書店もありますし、季節の菓子を売る店もあります。何かを買わなくても、眺めるだけで楽しめると思いますよ」

「なるほど……」

　セシルは真面目に頷いた。

「では、まず訪れる店を決めて、順番に回る予定を立てた方がよいでしょうか」

　ルシアンは一瞬、返事をしなかった。

　それから、少し困ったように笑った。

「アーデン嬢。休日の散歩に、そこまで綿密な計画は必要ありません」

「……そうでしょうか」

「むしろ、気になった店に入るくらいでよいと思います」

　セシルは考え込んだ。

　気になった店に入る。

　それだけのことなのに、何か大切な準備を忘れているような気がする。

「私、予定を決めてから動くことに慣れすぎているのかもしれません」

「そうですね」

　ルシアンはあっさり認めた。

「ただ、人のことを言える立場ではありません」

「ヴェルナー様も、ですか？」

「ええ。休日に何もしないで過ごすのは、私も苦手です」

　セシルは驚いて顔を上げた。

「いつも余裕があるように見えますのに」

「余裕があるように見えるだけですよ。実際は、仕事のことを考えている時間も多いです」

「そうなのですね」

「ですから、休日の過ごし方については、私も偉そうなことを言えません」

　ルシアンは少し恥ずかしそうに笑った。

　その表情が、仕事中の彼とは違って見えた。

　セシルは、以前から聞いてみたかったことを思い出した。

「あの、ヴェルナー様。以前、お仕事で失敗なさったことがあるとおっしゃっていましたね」

「ああ、あの話ですか」

「もし差し支えなければ、伺ってもよろしいでしょうか」

　ルシアンは少し迷ったようだったが、やがて頷いた。

「昔、私がまだ外交局に入ったばかりの頃のことです」

　彼は歩きながら話し始めた。

「初めて任された使節団の受け入れで、私はすべての準備を自分で確認しようとしました。会場、宿泊先、移動手段、食事の手配まで、担当部署があるにもかかわらず細かく口を出したのです」

「……私にも覚えがあります」

「でしょうね」

　ルシアンは笑った。

「結果として、私は仕事を抱え込みすぎて、当日の重要な連絡を見落としました。担当者からの報告も、私の確認待ちで止まっていたのです」

「大変だったのですね」

「ええ。幸い大きな事故にはなりませんでしたが、上司から厳しく叱られました」

　セシルは思わず尋ねた。

「その時、どのように立て直されたのですか」

「自分がすべてを管理するのをやめました。担当者を信じ、必要な情報を共有する仕組みに変えたのです」

　ルシアンはセシルを見た。

「あなたに偉そうなことを言っているのは、同じ失敗をしたからでもあります」

　セシルはしばらく黙っていた。

　ルシアンが仕事に厳しい理由を、少しだけ理解できた気がした。

　彼は最初から何でもできたわけではない。

　失敗して、それを認め、やり方を変えてきたのだ。

「……ありがとうございます」

「何がですか？」

「お話を聞かせていただいて、少し安心しました」

「安心？」

「私だけが、仕事の進め方を変えられずにいるのかと思っていたので」

　ルシアンは穏やかに微笑んだ。

「最初からうまくできる人の方が、少ないと思いますよ」

　二人は通りの分かれ道まで歩いた。

　セシルの借家は右手、ルシアンの帰宅先は左手の通りにある。

「では、私はここで」

「はい。お気をつけて」

　別れようとして、セシルはふと思いついた。

「ヴェルナー様」

「はい？」

「もし、明日お時間がございましたら……」

　言いかけて、セシルは少し迷った。

　仕事以外の用事で人を誘うことに、まだ慣れていない。

「いえ、何でもありません」

　ルシアンは不思議そうに首を傾げたが、無理に続きを尋ねることはなかった。

「では、よい休日を」

「ヴェルナー様も」

　セシルは一礼し、家へ向かった。

　部屋へ戻ると、机の上に手帳が置いてあった。

　明日の欄は空白のままだ。

　セシルはしばらくそのページを眺めてから、筆を取った。

『気になった店に入る』

　それだけを書き込んで、手帳を閉じた。

　細かな予定は、決めないことにした。

　明日、街を歩いてみれば、何か面白いものが見つかるかもしれない。

　そう考えると、休日が少し楽しみになった。