第20話 王太子への疑念と評価の揺らぎ
魔物の群れが消え、街道に静けさが戻ったあとも、人々の声は止まらなかった。
むしろ、魔物がいなくなったことで、押し込められていた感情が一気に溢れ出したように、街全体がざわざわと揺れていた。
恐怖から解放された反動なのか、誰もが声を上げずにはいられないようだった。
私の周囲には、まだ涙を拭いきれない人々が集まり、震える声で感謝を伝えてくる。
けれど、その感謝の言葉のすぐ隣には、別の感情が混じっていた。
驚き、安堵、そして、疑問。
「リリア様が……全部倒したんだよな……？」
「魔物があれだけいたのに……一人で……」
「信じられない……本当に……」
その声は、私の胸に静かに落ちた。
けれど、次に聞こえてきた言葉は、街の空気を一変させた。
「……で、なんであんな子を追放したんだ？」
その一言は、まるで火種だった。
周囲の人々の視線が一斉に揺れ、ざわざわと波のように広がっていく。
「そうだよ……なんでだ？」
「王太子は何を考えているんだ？」
「聖女より役に立ってるじゃないか……！」
その声は、怒りでも憤りでもなく、“理解できないものを前にしたときの純粋な疑問”だった。
けれど、その疑問は、王城への不信へと変わるのに時間はかからなかった。
「王太子は……本当に正しい判断をしてるのか？」
「聖女を優遇して、リリア様を追放して……」
「結果、街を救ったのはどっちだ？」
その言葉は、私の胸に重く落ちた。
私はただ魔力を消しただけ。
それだけなのに、街の人々は王城の判断そのものを疑い始めている。
騎士隊長が私の近くで低く呟いた。
「……王城の判断が、民の信頼を失い始めている……」
その声は、私に向けたものではなく、自分自身に言い聞かせるような、重い響きを持っていた。
街の人々は、私の周囲に集まりながら、王太子の判断について語り合い続けていた。
「聖女様は何をしてるんだ？」
「魔物が出たとき、どこにもいなかったぞ」
「王太子は聖女ばかり庇って……」
「でも街を救ったのはリリア様だろ？」
その声は、私の耳に届くたびに胸の奥を揺らした。
私は王太子のことを思い出した。
冷たい目。
拒絶する声。
「危険だ」と言われたあの日。
その判断が、今、街の人々の前で揺らいでいる。
私は静かに息を吸った。
胸の奥に、複雑な感情が渦巻いていた。
私は王太子を恨んでいるわけではない。
ただ、あの日の言葉が、今も心に刺さっているだけだ。
けれど、街の人々は、私の力を見て、王太子の判断そのものを疑い始めている。
「王太子は……本当に国を守れるのか？」
「判断を誤ってるんじゃないか？」
「聖女様より、リリア様の方が……」
その声は、街道だけでなく、周囲の家々、店、広場へと広がっていった。
そして、噂は街の外へも広がり始めていた。
「隣国にも伝わるぞ……」
「王国が“有能な令嬢を追放した”って……」
「王太子の評判、どうなるんだ……？」
その言葉は、私の胸に重く落ちた。
私はただ街を救っただけ。
それだけなのに、王国の評判が揺らぎ始めている。
私は街道の端に立ち、風を感じた。
その風は、街の人々の声を運んでくるようだった。
「リリア様がいなかったら……街は終わってた」
「王太子は……何を見てたんだ？」
「どうして……こんな子を追放したんだ？」
その声は、私の背中を押すように響いた。
私は静かに目を閉じた。
――私の存在が、王国の評価を揺らしている。
その事実が、胸の奥に静かに落ちた。
私はゆっくりと目を開けた。
街の人々の視線が、私へ向けられている。
その目には、感謝と尊敬、そして、王城への疑念が混じっていた。
風が吹いた。
その風は、街の未来を運んでくるようだった。
私はその風を受けながら、静かに息を吸った。
街の人々の声は、もう止まらない。
王城の評判は、確実に揺らぎ始めている。
隣国にも噂が届き始めている。
そして私は思った。
――この声は、もう誰にも止められない。
そう思った瞬間、街の空気がさらに変わった。
まるで、見えない波が街全体を駆け抜けたように、人々の視線が一斉に王城の方角へ向けられる。
誰も口には出さないが、その視線には明確な意味があった。
「王城は、どう説明するつもりなんだ？」
その言葉が、誰かの口から漏れた瞬間、周囲の空気が一気にざわついた。
「本当にそうだよ……」
「リリア様を追放しておいて……」
「街を救ったのは誰だ？」
「聖女様はどこにいたんだ？」
「王太子は何を考えてるんだ？」
声が重なり、膨らみ、やがて街の中心へ向かって広がっていく。
私はその声を聞きながら、胸の奥に複雑な感情が渦巻くのを感じていた。
私は王太子を恨んでいるわけではない。
ただ、あの日の言葉が、今も心に刺さっているだけだ。
「危険だ」
「お前の力は制御できない」
「王城に置いておけない」
その言葉が、今、街の人々の前で揺らいでいる。
私は静かに息を吸った。
胸の奥に、重いけれど確かな感情が広がっていく。
街の人々は、私を“救い主”として見ている。
その一方で、王太子は“街を見捨てた存在”として語られ始めている。
「王太子は聖女ばかり庇って……」
「でも街を救ったのはリリア様だ」
「王城は判断を誤ったんだよ」
「国を守るべき人が、国を危険に晒したんだ」
その声は、街の隅々まで広がり、やがて街の外へ、商人たちの口を通じて遠くへ届いていく。
「隣国の商人にも伝わるだろうな……」
「王国が“有能な令嬢を追放した”って……」
「王太子の評判、どうなるんだ……？」
その言葉は、私の胸に重く落ちた。
私はただ街を救っただけ。
それだけなのに、王国の評判が揺らぎ始めている。
街道の端では、旅人たちが足を止めていた。
彼らは街の人々の声を聞き、驚いたように私を見つめる。
「本当に……この子が？」
「魔物の群れを……？」
「信じられない……」
その驚きは、やがて噂となって広がっていく。
「王国は何をしているんだ？」
「こんな力を持つ子を追放するなんて……」
「判断を誤ったとしか思えない」
私はその声を聞きながら、胸の奥に静かに広がる感情を感じていた。
――私は、もう捨てられた存在じゃない。
その事実が、胸の奥に静かに落ちた。
街の人々は、私を“救い主”として見ている。
その一方で、王城は“判断を誤った存在”として語られ始めている。
風が吹いた。
その風は、街の未来を運んでくるようだった。
私はその風を受けながら、静かに息を吸った。
街の人々の声は、もう止まらない。
王城の評判は、確実に揺らぎ始めている。
隣国にも噂が届き始めている。
そして私は思った。
――この流れは、もう誰にも止められない。
街の人々の視線は、私へ向けられている。
その目には、感謝と尊敬、そして王城への疑念が混じっていた。
私は静かに目を閉じた。
風が、また吹いた。
その風は、王国の未来を変える予兆のようだった。
私はゆっくりと目を開けた。
街の人々が、私を見ている。
その視線は、もう以前のものではなかった。
私はただ、魔力を消しただけ。
それだけなのに、街は、私を中心に動き始めている。
そして、王国は揺らぎ始めている。
私は静かに息を吐いた。
――ここから、何が起きるのだろう。
その問いは、風に溶けて消えていった。
面白いと思ったら、ページ下の【☆☆☆☆☆】やブックマークで応援お願いします！
