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中立商社の査定

翌日、中立都市ラゼルの取引監督局が白鹿商会へ入った。

　理由は、異世界支部の申し立てだけではない。

　鉱山組合が横流しと偽装表示を訴え、王国軍と魔王軍の双方が、軍用品に転用できる商品への虚偽販売を問題視した。

　両軍が同じ書面へ署名したのは、ラゼルの役人にとっても珍しいことだったらしい。

『仲良く署名したわけではない』

　グレゴールは不機嫌そうに言った。

『俺は仲良くても構わんぞ！』

　バルガスが肩を組もうとし、避けられた。

『触るな』

『王国軍は付き合いが悪い！』

「本日は、取引監督局への協力が目的です」

　山田が止めると、二人は別々の椅子へ座った。

　それでも、互いの報告書を横目で確認している。

　白鹿商会の倉庫から見つかったのは、正規品の懐中電灯十八本。

　残り六本は、すでに国境方面へ売られていた。

　百を超える木箱の中身は、ほとんどが空だった。

　箱の底には重さを誤魔化すための石が入れられ、上には偽の保証書が置かれていた。

　白鹿商会は、実際の商品を持たないまま予約金を集めていた。

『門の白光灯を、次の月に百本用意する』

　そう約束し、王国、魔王領、傭兵団、盗賊まがいの商隊から金を受け取っていた。

　予約帳には、前線の部隊名まで書かれている。

　異世界支部の偽の社判が必要だった理由も、それだった。

　正式な取扱店に見せなければ、客は先払いしない。

　監督局は、白鹿商会の帳簿、予約金、発送記録を封印した。

　店の前には、営業停止を示す赤い板が掛けられた。

『市場では、まだ存在しない商品を先に売ることもある』

　監督局の聴取室で、セドリックは悪びれずに言った。

『穀物も毛皮も、収穫や狩りの前に買い付ける。何が違う』

「供給元の合意がありません」

『門の商人から仕入れれば、約束は果たせた』

「弊社は、白鹿商会へ販売する予定がありません」

『金を出されてもか』

「使用目的と販売先を開示しない相手には、販売しません」

『商人が、客を査定するのか』

「お客様も、弊社の商品と信用を査定します。双方が確認して、初めて取引になります」

『随分と偉くなったものだ』

「偉くなりたいとは思っていません」

　山田は、本心から答えた。

　管理職にも、英雄にも、異世界の有力者にも興味はない。

　静かに暮らせるだけの給料があり、無理のない範囲で仕事ができれば、それでよかった。

　ただ、自分の会社の名を勝手に使われ、誰かを傷つける商品として売られるのは見過ごせなかった。

「責任を負えない取引を、増やしたくないだけです」

『責任など、問題が起きた後に金で片づければよい』

「死んだ方へ、返金はできません」

　聴取室が静かになった。

　監督官が、羽根ペンを止める。

　セドリックは何も答えなかった。

　聴取には、レオルも立ち会った。

　偽造された帳簿と、ペクトの供述、木箱の受領記録を順番に説明する。

　いつ、何本が持ち出されたか。

　代わりの油灯が、どの入口から運び込まれたか。

　白鹿商会の箱に残された数字が、鉱山の記録とどう一致したか。

　説明は正確で、途中で迷うことはなかった。

　ただし、監督官が尋ねたときだけ、レオルの声が止まった。

『帳簿の偽造に、詳しいようだな』

　室内が静かになった。

　レオルは、一度だけ山田を見た。

　山田はうなずきも、首を振りもしなかった。

　答えるかどうかは、レオルが決めることだった。

『以前、勤めていた商会で横流しがありました』

　レオルは言った。

『私は帳簿係でした。偽造を見抜けず、商会の者として負債を負いました』

『今回も、同じ方法だったと』

『似ています。数量を合わせるため、価値の低い品へ番号を移す。受領記録を後から埋める。関係した商会の名を、書面には残さない』

『お前自身が、以前の横流しに関わった可能性は』

『否定する証拠はありません』

　レオルの手が、机の下で強く握られている。

『ですが今回、私はすべての記録を残しました。誰が、いつ、どの商品へ触れたか確認できます。自分の名で説明できます』

『過去にできなかったことを、今回はできたと』

『はい』

　監督官は、しばらくレオルを見たあと、記録係へ続きを書かせた。

　山田は、何も付け加えなかった。

　レオルの説明は、それだけで十分だった。

　最終的に、白鹿商会には営業停止と、予約金の返還が命じられた。

　偽の社判を使った商品表示についても、罰金が科された。

　返還できない予約金については、商会の倉庫と商品を売却して補填する。

　国境へ渡った六本は、王国軍と魔王軍がそれぞれの側で捜索することになった。

『見つけたら、どちらの軍が回収する』

　グレゴールが尋ねた。

「発見した側で封印し、取引監督局を通して弊社へ返してください」

『使ってはいけないのか』

「証拠品です」

『分かった』

『俺たちも同じ条件だな！』

「もちろんです」

　鉱山組合は、管理責任を理由に新規商品の供給を三十日間停止。

　ただし、救助用として残った六本と、回収された十八本の使用は認められた。

　管理担当者を一人に集中させず、貸出と返却を別の者が確認する仕組みも導入する。

　ペクトは組合を解雇された。

　エルダは、借金の返済と監督局の処分が終われば、坑外作業の職を紹介すると言った。

『二度と帳簿には触らせん』

「それは、エルダさんの判断です」

『あんたなら、もう一度任せるのか』

「すぐには任せません。ただ、二度と働けない状態にしても、借金は消えません」

『甘いな』

「そうかもしれません」

『だが、白鹿商会の主人よりは、話が通じる』

「それは褒め言葉でしょうか」

『半分はな』

　支部へ戻ると、レオルは赤い帳面を開いた。

　頁をめくる指が、いつもよりゆっくりだった。

『今日は、何と書けばよいでしょう』

「私に聞くことではないと思います」

『では、自分で決めます』

　レオルは、しばらく考えてから筆を動かした。

『帳簿は嘘を書ける。だが、嘘を書いた者の跡は残る』

「いい言葉ですね」

『以前の私は、その跡を見つけられませんでした』

「今回、見つけました」

『はい』

　レオルは帳面を閉じた。

『支部の規則にも、記録を残すことを入れませんか』

「入れましょう」

「それから、記録を一人だけに任せないことも」

『私を信用していないのですか』

「信用しているからこそ、一人に責任を集中させません」

　レオルは少し考え、うなずいた。

　二人は夜まで、取引条件を書き出した。

　王国にも、魔王軍にも、民間商会にも適用する規則。

　何を売るかではなく、何を売らないか。

　誰へ売るかではなく、どの条件なら売るか。

　記録を残すこと。

　違反があったとき、すべてを止めるのではなく、調査と再発防止を求めること。

　株式会社ゲートレーディング異世界支部に、初めて正式な取引原則が作られようとしていた。