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レオル・バッケルの初商談

説明会の朝、レオルはいつもより早く支部へ来た。

　服装は変わらない。

　灰色の上着に、焦げ茶色のズボン。

　ただし胸には、新しい名札が付いていた。

『現地取引担当　レオル・バッケル』

　支部の外では、トルドが改造した台車を並べている。

　車輪は日本から持ち込んだものの倍近く大きく、外側に細い鉄輪が付けられていた。荷台の四隅には、荷物を固定するための金具も増えている。

『見た目は不格好になったが、ラゼルの道ならこちらが勝つ』

　トルドは胸を張った。

「日本側のメーカーが見たら、保証対象外と言うでしょうね」

『門の向こうの保証は、こちらまで来るのか』

「来ません」

『なら、気にするな』

　説明会には、ガドと組合員三十名、協力倉庫の主人二名が集まった。

　バルガスも、なぜか見学に来ていた。

『新しい商談担当の初仕事だと聞いた！』

「どこで聞いたんですか」

『町でだ！』

「本当に、この町に秘密はありませんね」

　レオルは台車の前へ立った。

　最初の声は、少し硬かった。

『この道具は、一人で多くの荷物を運べます』

　組合員の表情が曇る。

『だから、人を減らすために使うこともできます』

　ざわめきが広がった。

　山田は口を挟まなかった。

『ですが、それを決めるのは道具ではありません。契約する人間です』

　レオルは、前日に整理した表を掲げた。

『昨年、組合では四百七十二日分の仕事が、怪我によって失われました。十三人が腰を傷め、二人が戻れませんでした』

　ガドが黙って聞いている。

『台車を使えば、すべての怪我がなくなるとは言いません。石畳の段差で倒れる可能性もあります。荷物を積みすぎれば、もっと危険です』

　トルドが、満足そうに髭を撫でた。

『だから、試験します。二十日間。仕事の人数と日当は減らさない。台車を使って運べた荷物と、起きた問題を記録する。使うかどうかは、その後で組合が決めます』

『商店ではなく、俺たちが決めるのか』

　若い荷運び人が尋ねた。

『台車は組合へ貸し出されます。商店が勝手に持ち出すことはできません』

『壊したら』

『通常の使用で壊れた場合は、ゲートレーディングとトルド工房が確認します。故意に壊した場合は、組合の負担です』

　ガドが山田を見た。

『そこまで言わせるのか』

「会社の商品ですので」

　レオルの説明が終わると、実演が始まった。

　最初に台車を押したのは、六十歳を越えた荷運び人だった。

　缶詰の箱を六つ載せ、固定する。

　改造前には止まった石畳の溝を、大きな車輪が越えた。

『軽いな』

　男は何度か往復し、驚いた顔で自分の腰を叩いた。

　次に若い組合員が八箱を積もうとしたところで、レオルが止めた。

『試験の上限は六箱です』

『まだ載る』

『載る量と、安全に運べる量は違います』

　山田は、その言葉を聞いて少し笑った。

　自分が言いそうな言葉だった。

　試験は順調に始まった。

　ただし、契約書の最後で問題が起きた。

　レオルが、台車の貸出料金を三パーセント下げていた。

「理由を聞いてもいいですか」

『ガドさんが、記録係を一名追加する条件を出しました。その人件費分として値下げしました』

「考え方は分かります。ただし、次回から値引き前に相談してください」

『申し訳ありません』

「怒っているわけではありません。三パーセントは大きいので」

　バルガスが横から口を出した。

『ヤマダなら、二パーセントまで粘ったな！』

「バルガス殿。弊社の値引き基準を予想しないでください」

『当たっていたか！』

「答えません」

　＊

　二十日後、組合は改造台車十台を正式に注文した。

　試験期間中に人員削減はなく、運べた荷物は以前の一・六倍。

　腰痛を訴えた者は減ったが、坂道で台車が止まらず、壁へ衝突する事故が一件あった。

　トルドは、すべての台車へ簡易の足踏み式留め具を追加することになった。

『門の道具だけでは、完成しなかったな』

　ガドが言った。

「その通りです。異世界支部の商品になったのは、トルドさんと組合の方々が直した後です」

　契約書の署名欄には、山田だけでなく、レオルの名も並んだ。

『現地取引担当として、署名してください』

　レオルは羽根ペンを握り、ゆっくりと自分の名を書いた。

　仕事を終えた帰り道、二人は市場の屋台で肉入りの焼き菓子を買った。

　レオルが二人分を支払う。

「前回も払っていただきました」

『今日は、初めて商談をまとめた日です』

「経費にできますよ」

『私が払いたいのです』

「では、ごちそうになります」

　山田は熱い焼き菓子を受け取った。

　皮は固く、中の肉汁が多い。

　食べ方を誤ると、袖へ垂れそうだった。

　隣でレオルが、赤い帳面へ何かを書いている。

「今日は、何と書くんですか」

『初めて、自分の名で契約書へ署名した日です』

　レオルは帳面を閉じた。

『それから、三パーセントの値引きで支部長に注意された日、と』

「後半は書かなくてもいいのでは」

『忘れないために必要です』

　山田は、何も言い返せなかった。