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最初の給料日

異世界支部に二人目の職員が加わって、最初に起きた問題は仕事ではなかった。

　給料である。

　翌朝、山田は机の上へ王国銀貨を八枚並べた。

　向かいに座るレオルは、硬貨ではなく、その横に置かれた羊皮紙を見ている。

『勤務時間。朝の鐘が八つ鳴ってから、夕方の鐘が六つ鳴るまで』

「休憩は昼に一時間。残業が必要な場合は、事前に相談します」

『奴隷に残業というものがあるのですか』

「職員に、です」

『はい、支部長』

　昨日までなら、主人と言い直していた。

　山田は羊皮紙の次の行を指した。

「七日に一日、休みです。体調不良の場合も休んでください。賃金は一週間につき、王国銀貨八枚を基本とします」

『多すぎます』

「相場を確認しました」

『帳簿係の見習いなら、五枚で十分です』

「あなたは見習いではありません。昨日だけで、金貨四枚分の帳簿上の損失を見つけています」

『だからといって、奴隷へ八枚も払えば、周囲から笑われます』

「笑う方には、弊社の給与台帳を見せません」

　レオルは、羊皮紙の末尾へ目を移した。

『解放金積立。金額は本人が決める』

「賃金のうち、いくらを解放金へ回すかは、レオルさんが決めてください。積立は会社の金庫で別に管理し、毎週、残高を二人で確認します」

『すべて積み立てます』

「認められません」

『私の賃金では』

「食事と衣服、身の回りの物に使うお金が必要です。最低でも半分は手元へ残してください」

『支部の奥で眠り、食事もいただいています』

　異世界支部には、以前の担当者が使っていた小さな寝台があった。今はレオルがそこで眠っている。

　本来、職場と住居を同じにするのはよくない。

　だが、身分証を持たない奴隷へ部屋を貸す大家は、まだ見つかっていなかった。

「それは、部屋が見つかるまでの一時的な対応です。それに、自分で使えるお金がない状態は、雇用とは呼べません」

『では、四枚を積み立てます』

「承知しました」

『残り四枚は、何に使えばよいのですか』

「自由です」

『自由が、一番分かりません』

　山田は答えを考えた。

　自分なら、仕事帰りの定食と、休日に読む本に使う。

　家族はいない。広くない部屋で、一人で静かに過ごせれば十分だった。

　だが、その説明をしても、レオルの参考にはならない気がした。

「急いで使わなくても構いません。貯めてもいいですし、欲しいものができてから使ってください」

『使わずに持っていることも、自由なのですね』

「そうなります」

　山田が雇用条件の読み合わせを終えたところで、扉が三度、大きく叩かれた。

『ヤマダ！　新しい職員の初出勤祝いを持ってきたぞ！』

「勤務開始から二日目です」

『祝いは遅れても、ないよりいい！』

　声だけで、誰か分かった。

　扉を開けると、バルガスが大きな鍋を抱えて立っていた。護衛の二人は黒パンと焼いた肉を積んだ籠を持っている。

『レオルだったな！　俺はバルガスだ！　魔王領軍需府で、兵の飯と靴下と、足りない物を全部集めている！』

『レオル・バッケルです。昨日から、こちらで帳簿を担当しています』

『よし！　帳簿が分かる者は大事だ！　俺は数字を見ると腹が減る！』

「普段から減っているように見えますが」

『ヤマダ。お前、少しずつ俺への遠慮がなくなってきたな！』

　バルガスはうれしそうに笑い、鍋を机へ置いた。

『今日は祝いだけではない。相談がある』

「食べる前に伺ってもよろしいですか」

『妻から、商談相手を空腹にするなと言われている！』

「では、食べながら伺います」

　鍋の中身は、鶏肉と根菜を香辛料で煮込んだものだった。

　レオルが三人分の皿を並べる。

　バルガスは大きな黒パンをちぎりながら、急に声を落とした。

『南方の補給所で、腹を壊す兵が増えている』

「缶詰を食べた部隊ですか」

『いや。缶詰を食った者も、食っていない者もだ。医官は水か食事を疑っているが、原因が分からん』

「私は医師ではありません」

『分かっている。だが、お前は食料を売る前に、食べ方まで聞いた。何か気づくかもしれんと思った』

　山田は、鍋をよそうレオルの手を見た。

「現場を確認させてください。商品を売る話になるかどうかも、まだ分かりません」

『それでいい！　明日、連れていく！』

　バルガスは安心したように肉を頬張った。

　缶詰の次に何を売るのか。

　山田は、まだ考えていなかった。

　まさか翌日、石鹸の見積もりを作ることになるとは、この時点では思ってもいなかった。