勝手に勘違いして、婚約破棄したあなたが悪い

完

病院の玄関を出ると、待ち構えていたのはリリーだった。彼女は制服姿で佇み、私の姿を見ると笑顔で駆け寄ってきた。

「おかえり、アリシア」

その声は以前より柔らかくなっていた。私の腕に目をやると彼女の表情が曇る。

「まだ痛い？」

「大丈夫。もうほとんど治ったわ」

リリーは安堵したように微笑み、そっと私の手を握った。その仕草には以前のような執着は感じられなかった。純粋な友情だけが伝わってくる。

「学校行く？」

「もちろん」

校門に差し掛かったところで人影が見えた。ルドルフだった。彼は車椅子を押しながら私たちを待っていた。車椅子に乗っているのはアーサーだ。

「退院おめでとう」

ルドルフの声は以前よりも穏やかだった。その瞳に宿っていた狂気の色は薄れ、代わりに疲労の影が濃くなっている。

「ありがとう」

教室では通常の授業が行われていたが、私たちは特別扱いされていた。席は離されており、私とリリーは隣り合って座らなかった。アーサーは保健室で休養中で、ルドルフは私の斜め前に座っている。

先生が板書する背中を見ながら考える。これからどうすればいいのか。あの事件以来、誰を信用すべきか分からなくなっている。

ふと視線を感じて顔を上げると、ルドルフがこちらを見ていた。彼は慌てて目を逸らし、教科書に目を落とす。その仕草に以前のような不自然さはない。ただ恥じらいのようなものが漂っていた。

（変わったんだ……）

彼の変化を感じながらも、完全には安心できない自分がいる。愛とは何なのだろう。なぜ人は誰かを愛すると狂ってしまうのだろうか。

帰り道、リリーが並んで歩く。彼女の髪には白いリボンが揺れていた。

「明日から一緒に帰れるね」

リリーの声は弾んでいる。その笑顔には計算や嘘が感じられない。

「うん」

「これからは絶対にあなたを守るから」

リリーの言葉に思わず笑みがこぼれる。

「守られるばかりじゃいやよ」

「分かってる」

彼女は少し困ったように眉を寄せた。

「でも心配なのは本当だから……」

夕陽に照らされた彼女の横顔は綺麗だった。過去の出来事が嘘のように思える瞬間。だが足元に伸びる影が警告するように蠢いた。

「怖がらなくていいよ」

リリーの言葉が現実に引き戻す。

「もう二度とあんなこと起きない。私が見張ってるから」

彼女の自信に満ちた声が夕暮れの空気に溶け込んでいった。

放課後の公園でアーサーと待ち合わせた。ベンチに座る彼の姿は以前よりも痩せていたが、その目には決意が宿っている。

「もう大丈夫なの？」

「ああ。軽い脳震盪だっただけだ」

アーサーは苦笑いを浮かべた。その表情にかつての自信が戻りつつある。

「お前の方こそ大変だったな」

「みんなのおかげでなんとか」

夕風が木々を揺らす音が心地よい。しばらく沈黙が続いた後、アーサーが口を開いた。

「これからどうするつもりだ？」

「どうするって？」

「ルドルフとリリーのこと」

アーサーの声は真剣だった。夕日に照らされた彼の横顔が勇ましく見える。

「まだ分からないわ」

正直に答えるとアーサーが微かに笑う。

「だろうな」

「でも考えたいの。このまま逃げるのは嫌だから」

私の言葉にアーサーが深く頷く。

「無理はするなよ。俺はいつでも話を聞くから」

「ありがとう」

「それと……」

アーサーが言葉を途切れさせる。彼の視線が遠くを見るような表情になった。

「もし何かあったら……絶対に一人で抱え込むな」

「約束する」

互いの目を見つめ合う。言葉では言い表せない信頼感がそこにはあった。

自室で窓辺に立つ。月明かりが青白く部屋を照らしていた。窓の外では木々の影が揺らめいている。

（愛とは何だろう）

ベッドに腰掛けながら考える。リリーの友情。アーサーの誠実さ。ルドルフの……まだ理解しきれない何か。

スマホを取り出すと通知が並んでいる。リリーからのメッセージ。「明日一緒に朝ごはん食べよう」とシンプルな文面。アーサーからは「体調良くなったか？」と気遣う内容。そしてルドルフからは何も来ていない。

（これが本当の彼らの姿なのだろうか）

私は深く息を吐いた。全ては自分の判断にかかっている。誰を信じるか。誰を選ぶか。

週末の夕暮れ時、偶然三人に出会った。リリーは笑顔で手を振っている。アーサーは照れくさそうに帽子のつばを下げる。ルドルフだけが無表情だった。

「アリシア！」

リリーが駆け寄ってくる。彼女の髪にはまた白いリボン。風に揺れるそのリボンが私の目に留まる。

「大丈夫？」

リリーの問いかけにアーサーが首を傾げる。

「何が？」

「最近よく眠れてないみたいだから」

その言葉にアーサーが私を見る。彼の目に心配の色が浮かぶ。

「本当か？」

「まあ……ちょっとね」

三人の視線が集まる中で私は微笑んだ。

「でも大丈夫よ」

ルドルフが一歩近づいてきた。彼の瞳には以前のような狂気はない。ただ静かな決意のようなものが宿っている。

「無理するなよ」

彼の声は低く響いた。三人それぞれの愛し方がここにある。

（愛は狂気にもなる）

ベッドに横たわり天井を見上げる。部屋の隅にはリリーがくれた花束が飾られている。アーサーから借りた本が枕元に置かれている。そしてルドルフがくれた小さなガラス玉が机の上に光っている。

（でも幸せにもなれる）

もう逃げない。向き合う時が来たのだ。

（私はその幸せを信じて考えて選ぶ）

月明かりが窓から差し込み、部屋を銀色に染め上げていく。私は深く息を吸い込んだ。

明日は学校に行こう。そこで彼らと向き合おう。

（それが私の答えだ）

校門でリリーとアーサーが待っている。ルドルフの姿も見える。私は深呼吸をして一歩踏み出した。

三人の顔が明るくなる。この先に何が待っていても、もう怖くない。

（完）