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「あの……」
リリーが遠慮がちに声をかけてきた。
「何？」
「その……」
彼女は言葉を探すように目を泳がせる。
「あの子……まだあなたのことを恨んでるんじゃないかしら……」
「そうかもね」
私は正直に答えた。腕の包帯をそっと触る。
「でもそれでいいのよ。誰かを傷つけるよりはずっとマシだから」
リリーが驚いたように私を見つめる。彼女の瞳に浮かんだ感情は読み取れない。
「あなたって……強いのね……」
「強くなんかないわ」
私は苦笑いを浮かべた。
「ただ……誰かを傷つけたくないだけ」
リリーがそっと私の手を握る。その温もりに安堵する自分がいた。
「もう二度とあんなことさせない」
彼女の声には決意がこもっていた。
「私が……あなたを守るから……」
私はリリーを見つめ返す。彼女の瞳に映る自分はどれほど頼りなげに見えるだろう。でも確かにそこには信頼がある。
「ありがとう……リリー」
彼女の手を握り返すと、病室のドアがノックされた。看護師が顔を覗かせる。
「面会時間は終わりです」
リリーが立ち上がる。その瞬間—彼女のポケットから何かが落ちた。青い封筒。一瞬だけ見えた文字。『愛してる』。だが彼女は何事もなかったかのように拾い上げ、ポケットに戻す。
「また明日来るね」
リリーはにっこり微笑んで病室を出て行った。ドアが閉まり、静寂が訪れる。私は天井を見上げた。ミアの涙。リリーの微笑み。そしてまだ見ぬ三人目のストーカーの影。全てが混ざり合い、私の心に重くのしかかる。
窓の外では日が暮れかけていた。部屋の中に長い影が伸びる。その影が何かに見えた気がした—誰かが病室の扉の向こう側に立っているように。私はそちらを見ないように目を閉じた。
その夜、夢を見た。真っ白な空間の中で三人の男女が立っている。アーサーは微笑みながら手を差し伸べる。ミアは悲しげに俯いている。ルドルフは不気味な笑みを浮かべている。そして最後の一人—リリーが優しく微笑んでいた。四人の影が重なり合い、一つの形を成していく。それは巨大な蜘蛛のようだった。八本の脚が私を捕らえようとする。
「あなたが好きなの」
四つの声が重なる。私は逃げ出そうとするが体が動かない。蜘蛛の糸が足に絡みつく。
「もう逃げられないわ」
リリーの声が直接脳内に響く。
「あなたは私たちのもの」
夢の中で意識が薄れていく。目が覚めたとき、頬に涙が伝っていた。カーテンの隙間から朝日が差し込んでいる。手首には赤い痕が残っていた。誰かが握り締めたような。
窓から差し込む朝日で目が覚めた。昨夜の夢は鮮明に記憶に残っている。蜘蛛の糸に捕らわれる私の姿。けれど今日は違う。
腕の包帯を外してみると、傷跡は思ったより小さかった。医師によれば「若いから治りが早い」とのこと。鏡を見ると頬には赤みが戻り、目の下のクマも消えていた。
「明日退院できますよ」
看護師の言葉に胸が躍る。長かった隔離生活の終わりだ。
