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目を開けると白い天井が見えた。消毒液の匂い。ゆっくりと周囲を見回すと病室だとわかる。腕には包帯が巻かれている。ドアが開く音がして、リリーの姿が見えた。

「アリシア……！」

彼女の顔は涙で濡れていた。ベッドサイドに駆け寄ってきて、私の手を握る。

「目が覚めたのね……よかった……！」

彼女の声は震えていた。病室の隅にはミアが立っていた。制服のままだったが、顔色は青白い。彼女の手には包帯が巻かれている。

「アリシア……ごめんなさい……」

ミアの声はか細く震えていた。彼女の目には涙が浮かんでいる。

「わたし……どうかしてた……」

「大丈夫よ」

私は微笑もうとしたが、腕の痛みで表情が歪んだ。リリーが心配そうに覗き込む。

「傷は浅かったわ。でも少し縫わなきゃいけなかったみたい」

リリーの説明に頷く。ミアが一歩前に出る。

「本当にごめんなさい……アーサーのこと……私…」

「ううん」

私は首を振った。彼女の目を見て話す。

「あなたの気持ちも分かるわ。誰だって好きな人が他の人と付き合うなんて辛いよね」

ミアの目から新たな涙が溢れ出す。彼女は口元を抑えながら頷いた。

「でもね」

私は言葉を選ぶ。

「あなたのしたことは間違ってる」

ミアの肩が震える。

「どんなに苦しくても、人を傷つけてはいけない」

彼女は黙って頷いた。その瞳には後悔の色が浮かんでいる。

「私……アーサーが好きだったの……」

ミアの声が震える。

「ずっと……好きだったの……でも……」

「分かってる」

私は静かに言った。

「愛は時として人を盲目にする」

ミアが私を見る。その目に戸惑いの色が浮かぶ。

「でも愛は力でもある。人を成長させることもできる」

彼女は黙って聞いていた。窓から差し込む光がミアの涙に反射して輝いている。

「だからね」

私は少し考えてから続ける。

「アーサーのことは諦めてほしいとは言わない。でも自分自身のことを大切にして」

ミアの表情が変わっていく。彼女の唇が震え始める。

「ミアの気持ちも真剣なものだったって分かるから」

彼女は黙ったまま頷いた。その姿は打ちひしがれた少女そのものだった。

「ありがとう……アリシア……」

ミアの声が廊下に響く。涙が彼女の頬を伝い落ちていく。彼女はしばらく私を見つめていたが、やがて深々と頭を下げた。

「本当に……ごめんなさい」

私は黙って彼女の肩に手を置いた。リリーが何か言いたげに私を見ている。

「でも……」

ミアが顔を上げる。その目に宿る決意の色。

「私……まだ諦められないかもしれない……」

彼女の声は震えながらも強かった。

「それでも……あなたに……謝りたくて……」

ミアが一歩下がる。その表情には痛みと悲しみと決意が混ざり合っていた。

「もう二度と……こんなことはしない……約束する……」

「信じてるわ」

私は静かに言った。ミアは涙で濡れた顔のまま微笑み、一礼して病室を出て行った。扉が閉まる音がやけに大きく響く。