15/24

１５．森に住まう者達

「ライゼル殿下、こちらの方は？」

「セスティア、彼はヤードだ。この罪過の森に住まう部族の族長の息子だ」

「族長の息子、ですか……」

　ライゼル殿下は、私の質問に対してすぐに言葉を返してくれた。それは彼が、要人であるということもあるのだろう。

　相手が部族の族長の息子であるというならば、規模の違いはあれど、ライゼル殿下と立場は変わらないということになる。

　今まで部族とロムセルト王国が築いてきた信頼関係を、私が崩してはいけない。私も気を引き締めて、対応しなければならないだろう。

「ヤード様、初めまして。私はセスティアと申します」

「……ライゼルの連れか。悪いが、自己紹介は後にしてくれ。今は妹――ユンファンを助けたい」

「彼女は、あなたの妹君でしたか。しかし、私が話したいのは正に彼女のことです。治癒の魔法が必要でしょう？　私なら使えます」

「なるほど、そういうことだったか。それなら、手を貸してくれ」

「はい、もちろんです」

　ニルヴァンで矢で射抜かれた女性は、ユンファンという彼の妹だったようだ。あの愚かな公爵令息は、とんでもない人を打ち抜いたものである。

　いや、誰であっても、矢を向けていいことにはならないか。彼の愚かさや野蛮さというものには、本当に吐き気がする。

「ユンファン、大丈夫か？」

「ユンファン様……わかりますか？　私はセスティアと申します」

「……大丈夫では、ないかもしれません。体が、動かない、のです」

「……恐らく、矢に何か仕込まれていたのでしょう。直接触れるのは危険です。ここは私にお任せください」

「わかった」

「ユンファン様、少しだけ我慢してください……それでは、抜きます」

　私は、手を魔力で覆ってユンファン様の足に刺さった矢に触れた。

　そして矢を引き抜くと同時に、治癒の魔法を使う。同時に解毒も行い、ユンファン様の体を正常なものにと戻していく。

「……体が動きます」

「はい、もう大丈夫だと思います」

「あなたは、魔法使いなのですね？　しかも、かなりの手練れ……名手ですね？」

「まあ、一応は……」

　ユンファン様は、動けるようになったことに驚いているようだった。

　それは私の治療が、早かったからだろう。通常ならば、もう少しかかるものだということを、彼女は知っているのかもしれない。

　ただ私は、一応元聖女である。これくらいの治療は秒でできなければ、その名も廃るというものだ。

「セスティア、感謝する。あなたのお陰で、妹は助かった」

「ありがとうございます、セスティアさん」

「いえ、お気になさらず。私は当然のことをしたまでですから……しかし、あなた方は一体、何者なのですか？　あの魔物は……」

「安心しろ。あいつは俺の相棒だ。あなたに危害などは加えない。俺達は、魔物と心を通わせることができるからな」

「魔物と心を……？」

　ヤード様とユンファン様は、私にお礼を述べてきた。

　しかし二人の素性というか、罪過の森に住まう部族の性質に、私は驚きを隠せない。

　魔物と心を通わせる。そんなことが可能なのだろうか。

　しかし現にあのワニの魔物は、ニルヴァンだけを襲い、それでも命を奪わなかった。

　本当に、誰かに従っているとしか言いようがない動きだ。それならばヤード様の話も、本当であるということなのだろう。