第二十三夜：……すき
相変わらず自分の知らない事を想像しながら書いています。
難しいです泣。
「さ、少し歩こう。」
リオはシンシアの手を深く繋いだまま、歩き出した。
「……うん。……リオ、手を繋いだまま歩くの？」
街の景観に圧倒されていて気が付かなかったけれど、魔法を使う時に彼女と手を繋いだままだったことに気づく。
「もちろん。離れてしまったら困るだろう？」
彼女はそう言って、指が絡み合った手をきゅ、と握った。
「1人で勝手にどこかに行ったりはしないわ。……それに、そんなに小さくないもの。」
街を見ても、2人のように手を深く繋いで歩いている人は、パッと見た様子だと親子くらいしか見つけられない。
わたしを小さい子供だと思っているのかしら、もうそんな歳ではないのに。
シンシアはリオから顔を逸らし、少し口を尖らせてしまう。
「シアは人が多いところは初めてだし、何よりわたしがシアと離れたくないんだ。ふふっ、それにシアと手を繋ぐのは好きだからね。」
リオは聞き分けのない子供に言い聞かせるかのようにそう言った。
そんな風に言われると何も言えなくなってしまう。
少し歩いていると、お店が立ち並んだ通りに出た。
先ほどまでいた広場よりも人通りが多くて、話し声が沢山聞こえる。
紙袋を持った女性や、手を繋いでいる小さな子供たち、ゆっくりと歩くご老人まで、色々な人が見える。
そこかしこから香ばしい香りがしていて、食欲が刺激される。
「リオ、なんだかいい香りがしない？」
思わず手を繋いでいる彼女の手を引いてしまう。
「ふふっ、お昼時だからね。もう少し寄ってみようか。」
リオに手を引かれ、お店のもっと近くに寄る。
ショーウィンドウには、以前食べたスコーンのようにこんがりとした焼き色の食べ物が陳列されている。
「！リオ、沢山種類があるわ。それに、美味しそうな香りがする……！」
「あははっ！そうかい！そりゃ良かった。可愛らしいお嬢さん、良かったらウチのパンを買ってっておくれ。」
リオに話しかけると、近くにいた売り子の男性に聞かれていたらしく、豪快に笑いながら迎え入れてくれた。
「ふふふっ……そうだね、シア。……ありがとう、見させてもらうよ。」
2人で手を繋いで、パンを見る。
丸や細長い形だったり、パンに食材を挟み込んだものもあって、どれも良い色をしていて美味しそうだ。
「リオ、このパン不思議な形をしているわ。」
くるくると巻かれ、表面がツルっと輝く不思議な形のパンを見つける。
「ああ、クロワッサンか。これは三日月をもして作られているんだって、サクサクしてて甘くて美味しいよ。この前のスコーンより甘いかな。」
スコーンみたいに、パンにも由来があるのね。
「三日月……。うーん、これが三日月？」
「あははっ、確かに。はじめて見るとピンと来ないかもね。ふふふっ」
「……ふふっ、でもどれも美味しそうで選べないわ。」
「ふふっ、そうだね。……じゃあ、今日はわたしのおすすめを一緒に食べないかい？……他のはまた今度来た時に一緒に食べよう。」
ピン、と何か閃いたように提案してくる。
「！そうね、リオのおすすめ……気になるわ。」
「ふふふっ、きっとシアも気にいるよ。」
「おっ！決まったかい？」
「うん、ハムとチーズの三つ編みパンを２つお願いするよ。」
「はいよ！焼きたてだから気をつけてお食べ！デート楽しみな、あっはっは！」
さっと注文を済ませつつ、会話を楽しんでいることから手慣れているように感じる。
「あははっ、ありがとう！また来るよ。……さ、ゆっくり食べられるところに移動しよう。」
……デートって、男女が2人で私的に出かけたり、好意を抱いている相手と2人きりで会うことよね？
やっぱり、2人で手を繋いでいたせいかしら。
2人は飲食ができる開けた広場に座って食事をとることにした。
「……うん、やっぱり出来たては美味しいね。ふふふっ、シアも食べてみて。」
先に食べてみせたリオが見せてくれたように、熱々の三つ編みパンを一口大にちぎる。
前に食べたスコーンとは違い、もちっとした肌触りですごく柔らかい。
出来たてで熱々だからか、ちぎった時にとろとろとしたチーズが伸びて、より一層美味しそうに見える。
ぱく、と口に入れる。
「……！」
柔らかいパン生地と、とろとろで濃厚なチーズに甘いハムの味が口に広がる。
チーズがパンとハムの美味しさを引き出していて、次の一口も食べたいと思わせてくる。
「美味しい……！」
「あははっ、でしょ。……好き？」
リオはにこにこと笑った後、にやりと笑っていたずらをするみたいに笑った。
「……すき。」
シンシアはリオの笑顔に不信感を覚えながらも正直に答える。
「ふふふっ！三つ編みパンって、わたしみたいだよね。ほら、わたしも髪を編み込んでいるだろう？ふふっ」
そう言って、リオは自身の胸の下あたりまで緩く結んだ三つ編みを指差した。
「……わざと聞いたでしょ、もう！」
リオが三つ編みをしているから、このパンがリオみたいで好きだと言ったみたいになってしまう。
分かりづらい告白をしたみたいじゃないの。
何か企んでるのかと思ったけど、こういう事ね。
少し恥ずかしいけれど、やられっぱなしは好きではないわね。
「でも、わたしは貴方の方が好きよ……リオ。」
目を見ていうのは、やっぱり恥ずかしくて目を逸らしてしまう。
シンシアは頬を林檎のように赤くさせながら、目を逸らして恥ずかしそうに言う。
2人の間に風が通り抜けて、シンシアの銀髪とリオの金髪が靡く。
サーっと髪が靡いて、リオの香りもより強く感じられて、距離が近くなったように錯覚する。
——まるで、小説の一節のようだ
最後まで読んでくれてありがとうございます。
誤字脱字、表現の間違いがありましたらそっと教えてもらえると嬉しいです。
