第十六夜：こんがりした焼き色のスコーン
スコーンを食べたことはないので、味わいなど少し違うかも知れません。
絶対にお昼時にあげようと思って書き上げました笑笑
「今日は昼食というより、軽食を持って来たんだ。……シア、お昼はもう食べたかい？」
「いいえ、これから取ろうと考えていたところよ。」
「今日は軽食を選んだから、少し物足りないかも知れないね。」
シンシアに悟られぬように、リオは自分の考えが裏目に出てしまったことに肩を落とす。
「……どうかしら。あまり食事を多く食べる方では無いと思うわ。……だから案外、ちょうどいいかも知れないわね。」
小さな顎に雪のように白い指を添えて、数秒目を彷徨わせてから、シンシアは静かに答えた。
「ふふっ、そっか。それならホッとしたよ。……物足りなかったらその時はその時に考えればいいしね。」
シアが思わぬフォローをしてくれたことで、リオはそっと胸を撫で下ろす。
他愛もない言葉のはずなのに、歩み寄ってくれているように感じてしまう。
……シアも、わたしと食事するのを望んでくれているのだろうか。
シアの言葉に胸を躍らせたリオは、無意識に強張らせていた顔がほぐれて行くのを自覚する。
そして、今度はシアと共に食事をできることに期待を膨らませた。
彼女との食事に想いを馳せると、自然と笑い声が溢れ出た。
裏庭には昼食をとれるガーデンテーブルは置いていない。
——机と椅子を用意するわ
シンシアがそう言いかけた時。
白を基調とした蔦が絡まり合うようなデザインの脚部に、バラや百合を彷彿させる机や椅子が目の前に現れた。
白いレースのひらひらとしたテーブルクロスに、見慣れない食事とジャムにクリーム、それから紅茶が並べられて鎮座している。
いつも姿を表す時と同じように、パッと魔法で全てを用意してくれたようだ。
「さ、準備できたよ。ふふっ、今日はスコーンを用意したんだ。」
「……机も椅子も準備してくれたのね。……スコーン……。」
スコーン、と呼ばれたものをじっと観察してみる。
表面はこんがりとしたきつね色、少し高さのある丸み。中心が割れていて、少し粉っぽい見た目をしている。
「見てて、スコーンはこうやって食べるんだよ。」
リオはスコーンを手に取り、裂けている中心を横半分に割って見せた。
次にバターナイフを手に取り、クリームを大胆に、たっぷりと塊でスコーンに乗せた。
焼きたてのスコーンの熱で、クリームがじゅわっと溶けかけたころ、今度はジャムをとり、クリームの上に乗せた。
「……いただきます、ふふっ」
リオはしたり顔で、ちらりとシンシアを見つめ、微笑んだ。
そしてクリームとジャムを乗せたスコーンを口に運んで、ガブリとかぶりつく。
そのあとすぐに紅茶を流し込む。
リオはしっかりとよく味わってから、ごっくんと飲み込んだ。
紅茶の鼻から抜ける香りを堪能してから、喋りかける。
「こうやって食べるんだ。驚いたかい？」
「ええ、紅茶と一緒に味わうものなの？」
「そう、理由は食べてみたらわかるよ。あははっ」
「さ、やってみて。スコーンは温かいから気をつけて。」
こんがりとした焼き色のスコーンにゆっくりと指を伸ばし、触れてみる。
表面はザラっとしていて、たしかに少し熱く感じる。
確かリオは真ん中の裂けている部分から２つに分けていたはず。
真ん中に指を添えて、少し力を入れてみると、カリッとした表面とは裏腹にふんわりとした感触がする。
そのまま２つに割れて行く。
「そうそう、次はクリームだね。クリームは遠慮せずに塊で乗せるのがポイントなんだ。……さっきのわたしと同じくらい乗せてみて。」
バターナイフでスコーンが見えなくなりそうなほどの量を掬う。
そして、熱いスコーンの上に重ねた。
「うんうん。いい感じだね。じゃあ次は、スコーンの熱でクリームが溶け出すのを待ってから、クリームと同じくらいの量のジャムを乗せるんだ。」
5秒ほど待っていると、クリームが少し溶けてとろりとした質感になってきた。
ジャムとクリームを落とさないように注意しながら、そっと苺ジャムをクリームの上に乗せる。
「うん、上手だね。……ふふっ。さぁ、召し上がれ。」
「……いただきます。」
溶け出すクリームと苺ジャム、そしてスコーンのほろほろとした感触が口の中に広がる。
すかさずリオが用意してくれたストレートティーを口に含む。
スコーンの甘さ控えめで乾燥した舌触りと、クリームのこっくりとした味。さらに苺ジャムのさっぱりとした甘みに、ストレートティーの渋みと香りが混ざっていく。
濃厚で口に残るクリームも、乾燥したスコーンで乾く口内も、紅茶のさっぱりとした味わいが双方の甘さを引き立て、食べやすく、より美味しく感じさせている。
そして最後に、鼻から抜けて行く紅茶の本来の茶葉の華やかな香りと渋みが、余韻として華やかな香りを残す。
「……ふぅ。確かに、これは紅茶とでないと方が乾いてしまうわね、それに紅茶と味わった方がクリームやジャムの良さを引き立てるわね。……良い味ね。」
彼女が一緒に味わうと言った理由がよく分かる。
一口スコーンを口に入れた時より格段にきっちりと味が噛み合わさって、五感で楽しむことが出来る。
「ふふっ……そうでしょ？」
「ええ……ふふっ」
「スコーンを食べるのは初めてよ。……こんなに美味しいのね。」
「……うん！」
それから2人は、チェリーブロッサムが咲き乱れる荘厳な庭で、昼食とティータイムを楽しんだ。
最後まで読んでくれてありがとうございます。
誤字脱字、表現の間違いがありましたらそっと教えて貰えると助かります。
