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第6話「曾祖母のノート」

水野さんの傷を見てから、数日が経った。

あの日の出来事が、どうしても頭から離れなかった。

研究所では、いつもどおりの仕事が続いていた。

私はパソコンに向かい、実験結果の整理をしていた。

「斉藤さん、どうかしました？」

隣の席の同僚が顔を上げた。

「あ、いえ。ちょっと考え事を」

「疲れてるんじゃないですか？　最近、資料整理も多いですし」

「そうかもしれません」

私は曖昧に笑った。

画面には、培養細胞の観察結果が並んでいる。

私は気持ちを切り替え、作業を再開した。

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その日の夜。

夕食を終えた私は、リビングでお茶を飲んでいる直人に声をかけた。

「ねえ、直人。曾祖母のノート、覚えてる？」

「子供の頃に見つけたやつ？」

「うん。あそこに、細胞とか組織の回復のことが書かれてたよね」

「ああ、そういえば」

「あの傷を見たとき、急に思い出したの」

直人は少し考えてから言った。

「そのノート、もう一回見てみたら？」

「……そうだね」

気づけば、私は立ち上がっていた。

「今から？」

「気になるんだもん」

直人は小さく笑った。

「じゃあ、俺も見るよ」

私は押し入れの奥から古い箱を取り出した。

中には、幼い頃に見つけた曾祖母のノートが入っていた。

テーブルに置くと、直人が隣に座った。

「懐かしいな」

「あの頃は、漢字すら読めなかったのにね」

「今なら少しは分かる？」

「うん。全部じゃないけどね」

私は慎重に表紙を開いた。

古い紙には、細かな文字と図がびっしりと書き込まれていた。

細胞の観察記録。

組織の変化。

損傷した部分の回復経過。

子供の頃には意味の分からなかった言葉が、今では理解できる。

「……これ、細胞の状態を時間ごとに記録してるんだ」

「どれ？」

私は一つのページを指さした。

「ここ。損傷した組織の観察記録。時間ごとの変化が書いてある」

直人が身を乗り出した。

「本当だ。でも、どんな条件で観察したのかは書いてないな」

「うん。少なくとも、このページには載ってないみたい」

私はページをめくった。

動物の細胞を描いた図が、いくつも並んでいた。

「曾祖母は、どうしてこんなに回復のことを調べてたんだろう」

「昔、由紀が言ってたじゃん。動物を助けたかったんじゃないかって」

「……うん」

私はノートに目を落とした。

動物の細胞について、細かく記録された観察結果。

そこには、損傷した組織が時間とともに変化していく様子が書かれていた。

「ねえ、直人。これって、普通の回復を観察しただけなのかな」

「どうだろう。動物の種類も、実験の条件も分からないからな」

「そうだよね」

私は別のページを開いた。

似たような記録が、いくつも続いている。

「これだけ詳しく書いてあるのに、肝心なところが分からないなんて」

直人はノートをのぞき込んだ。

「ほかのページに書いてあるかもしれないよ」

「うん。もう少し読んでみる」

私は何枚かページをめくった。

けれど、研究の目的や詳しい方法については、はっきりと読み取れなかった。

「……ねえ、直人」

「ん？」

「水野さんの傷と、この研究って、何か関係があると思う？」

直人は少し考えてから答えた。

「まだ分からないことが多すぎるからな。水野さんの傷と結びつけるのも、今は根拠がない」

「……そうだよね」

私はノートを閉じた。

直人の言うとおりだった。

傷が消えたことと、曾祖母の研究。

どちらも気になっているけれど、二つを結びつける証拠は何もない。

「でも、せっかく読めるようになったんだし、ちゃんと調べたいな」

「だったら、少しずつ調べてみればいいよ」

直人が私の顔を見て笑った。

「由紀って、昔からそうだよな。気になったら、分かるまで調べる」

「そうだった？」

「そうだよ。あのノートを見つけたときだって、研究者になるって言い出したじゃん」

「ああ、そうだったね」

私も思わず笑った。

あの頃は、研究者になれば何でも分かると思っていた。

けれど、実際には分からないことのほうが多い。

それでも、今ならできることがある。

私はもう一度、ノートの表紙に手を置いた。

百年以上前、曾祖母は何を研究していたのか。

あの傷を見てから、ノートに書かれた記録が、以前とは違う意味を持っているように思えた。

「……もう少し、調べてみよう」

直人が隣で頷いた。

「うん。俺も手伝うよ」