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名義だけ貸してくれれば君に損はないだろう

アルノルトには、クラウディアがなぜあれほど頑ななのか、最後までわからなかった。

「口座証は置いていってくれ」

離縁のための荷物をまとめていたクラウディアに、アルノルトはそう告げた。

クラウディアは衣装箱に畳んだ外套を入れる手を止め、ゆっくりと顔を上げる。

「何の口座証か、もう一度お伺いできますか」

「リンシェル商会のものだ。屋敷賃料の定期払出に使っているだろう」

「私名義の口座ですね」

「そうだ」

クラウディアはしばらく黙っていた。

その沈黙に、アルノルトは軽く眉をひそめる。

まただ。最近の彼女は、何でもすぐに面倒な方向へ持っていく。

離縁はする。それは、もう決まったことだ。

だが、離縁したからといって、屋敷の賃料が消えるわけではない。

借家契約は続く。支払いの期日も来る。王都でまともな屋敷を借りるには、毎月決まった日に賃料を納めなければならない。

そんなことは、感情とは別の話だ。

現在、屋敷賃料はリンシェル商会の口座から自動で支払われている。

名義はクラウディアだ。

ただ、口座証だけを置いていけばいい。

毎月、アルノルトが賃料分の金貨を入れる。

あとは今まで通り、リンシェル商会から屋敷管理人へ定期払出が行われる。

「署名環も家紋印も不要だ。ただ、口座証だけでいい。口座証だけでは出金できないのだから、君に危険はないだろう」

アルノルトは、なるべく穏やかに詳細を説明した。

それで話は通じると思っていた。実際、理にかなっている。

だがクラウディアは、まるで知らない言葉を聞いたような顔をした。

「その口座を、離縁後もあなたの屋敷賃料の支払いに使うということですか」

「そうだ」

「なぜですか」

「なぜって、今までそうしていたからだ」

クラウディアが何を聞いているのか、アルノルトにはわからなかった。

今さら別の商会に口座を作り直し、管理人へ届け出を出し、保証先を変え、余計な手数料を払う方がおかしい。

「金を君に出せと言っているわけではない。賃料分は僕が入れる。君は口座証を置いていくだけでいい」

「でしたら、ご自分の名義で口座を作ればよいのでは？」

クラウディアの声は静かだった。

その静けさが、アルノルトには腹立たしかった。

「それは手間だろう」

「私名義の口座を離縁後も残す方が、おかしいとは思わないのですか」

「出金できないのだから、問題はない」

誤解を解くために続けると、クラウディアは何も言わなかった。

また、感情的になっている。アルノルトは内心でため息をついた。

離縁するとなると、女はすぐこうなる。

何でもかんでも関係を断ち切ろうとする。

しかし、暮らしには暮らしの都合がある。屋敷の契約も、支払いの仕組みも、そう簡単に変えられるものではない。

「クラウディア。離縁と、賃料の支払いは別の話だ」

「別ではありません」

「別だ。僕は君に金を払わせようとしているわけではない」

アルノルトは、できるだけ落ち着いた声を出した。

「そういう問題ではありません」

「では、何が問題なのだ」

「その口座は、私のものです」

「それはわかっている」

「わかっているなら、なぜ置いていけと言えるのですか」

クラウディアはそこで、深く息を吸った。

今度こそ、アルノルトは言葉に詰まった。質問の意味がわからなかったからだ。

「君は最近、話を大げさにしすぎる。僕は現実的な話をしているだけだ」

「現実的に申し上げます」

クラウディアは衣装箱の蓋を閉じた。

「離縁後、私名義の口座をあなたの屋敷賃料に使わせる理由はありません」

「理由ならある。今まで使っていた」

「それは、私があなたの妻だったからです」

「そうだ。だからそのままでもよいだろう」

「よくありません」

クラウディアの即答に、アルノルトは思わず口元を引き結んだ。

どうしてこうも頑ななのか。

こちらが金を求めているなら、彼女の警戒も理解できる。だが、金貨は自分で入れると言っている。彼女には危険がない。手間もない。

それでも拒むというのなら、もう意地でしかない。

「では、口座証は置いていかないつもりか」

「……お好きになさってください」

「最初から、そう言えばいい」

クラウディアは衣装箱を閉じると、机の上に口座証を置いた。

支払日前日、アルノルトは金貨を用意してリンシェル商会へ向かった。

商会の受付は、相変わらず整っていた。

東方風の香が薄く漂い、磨かれた床に午後の日差しが落ちている。

アルノルトはその空気があまり好きではなかった。貴族の屋敷とは違う、商人特有の静かな自信がある。

受付係に名前を告げると、奥から若い商会員が出てきた。

「レーヴェン子爵様。本日はどのようなご用件でしょうか」

「この口座証に入金したい」

「少々お待ちください」

商会員は口座証を受け取り、記載された番号を確認すると、一瞬だけ、指先が止まる。

笑顔は消えていない。だが、目の奥の温度が下がった気がした。

「恐れ入ります。その口座は、昨日、名義人ご本人様のご意思により閉鎖されております」

「閉鎖？」

「はい。定期払出契約も、同時に解除されました」

「口座証がここにあるのにか」

「名義人ご本人様からのお申し出ですので」

「いや、そうではない」

アルノルトは、苛立ちを押さえながら言った。

「明日、屋敷賃料の支払日だ。そのために入金に来た」

「承知しております」

「ならば、口座を閉じられては困る」

「ですが、クラウディア様名義の口座でございます」

ごく当たり前のことを言うような声だった。

アルノルトは、こめかみのあたりが熱くなるのを感じた。

「それは知っている。だから、彼女の口座証はここにある。僕はこの口座に賃料分を入金したいだけだ」

「さようでございましたか」

商会員は丁寧に頭を下げた。

けれど、その声に理解はなかった。

「ご自身の名義で新たに口座をお作りしましょうか」

「なぜだ？今までの口座を使えば済む話だろう」

今まで問題なく回っていた仕組みを、なぜ自分が一から作り直さなければならないのか。

「今までは、クラウディア様がレーヴェン子爵家の奥様でいらしたからです」

「離縁したからといって、支払いの仕組みまで急に変える必要があるのか」

「ございます」

商会員は、今度ははっきりと言った。

「名義人がクラウディア様である以上、その口座をどう扱うかはクラウディア様がお決めになります」

「僕は金貨を入れるつもりだった。彼女に金を出させるつもりはない。彼女に損はないだろう」

「恐れながら、レーヴェン子爵様。損の有無ではなく、名義の問題でございます」

「だから、名義が彼女なのは知っている」

「でしたら、なおさらでございます」

アルノルトには、その言葉の意味がわからなかった。

困っているのは、今、自分だけだ。なぜ寄ってたかって自分を困らせるのか。

「明日の賃料はどうなる」

「現在、その口座からの定期払出は行われません」

「では、管理人には」

「レーヴェン子爵様から直接お支払いください」

「急に言われても困る」

商会員は、困ったように微笑んだ。

「恐れ入りますが、口座閉鎖は昨日の時点で完了しております」

「なぜ昨日なのだ」

「クラウディア様が、そのようにお手続きをなさいました」

「わざとか」

思わず声が低くなった。

商会員の表情が、さらに薄くなる。

「名義人ご本人様の正当なお手続きでございます」

正当。その言葉に、アルノルトは胸の奥がざらつくのを感じた。

クラウディアは、わざわざ支払日前日に口座を閉じたのだ。

自分が困るとわかっていて。

それなのに、商会は正当だと言う。

離縁した途端、これほど冷たくなるものなのか。

アルノルトは心底そう思った。

「……では、新しい口座を作る」

「かしこまりました。ご本人確認、保証人、初回預入金、定期払出先の登録が必要です」

「保証人？」

「はい。王都西区の屋敷賃貸契約に紐づく定期払出であれば、信用確認が必要となります」

「保証人なんているのか？以前の口座の保証人は誰だ？」

「以前はリンシェル伯爵様の後見保証がございましたので」

その名を出された瞬間、アルノルトは黙った。

リンシェル伯爵、クラウディアの父。離縁の話をしたあと、保証人を断った男。

なぜ、そこまで急に態度を変えるのか。

娘が離縁するからといって、今までの関係までなかったことにする必要があるのだろうか。

アルノルトは、口の中が乾くのを感じた。

全員が、示し合わせたように自分から手を引いている。

クラウディアも。リンシェル伯爵も。リンシェル商会も。

まるで、こちらが何か悪いことをしたかのように。

「僕は、金貨を入れると言っているだけだ。彼女に払わせるつもりはない。ただ、口座を使わせてほしかっただけだ」

アルノルトは、最後にもう一度言った。

「その口座は、クラウディア様のものでございます」

「それは、何度も聞いた」

「離縁されたのに、なぜ使えると思われたのでしょうか」

その問いに、アルノルトは答えられなかった。

答えがないからではない。問いの意味が、やはりわからなかったからだ。

翌朝、屋敷管理人から使いが来た。

今月分の賃料が確認できない、と。

アルノルトは、昨日の商会員の顔を思い出しながら、しばらく黙っていた。

腹立たしさよりも先に、どうにも腑に落ちない感覚が残っていた。

けれど、アルノルトにはまだわからない。

自分はただ、今まで通りにしたかっただけなのだ。

ただ、余計な手間を増やしたくなかっただけなのだ。

ただ、彼女に損のない形を選んだだけなのだ。

それなのに、どうして誰も理解しないのだろう。

机の上には、支払われなかった賃料の督促状が置かれている。

その隣には、使えなくなった口座証が一枚。

アルノルトはそれを見つめながら、深く息を吐いた。

まったく、離縁した女というのは厄介だ。

感情ひとつで、ここまで人を困らせるのだから。

日間2位ありがとうございます！

離縁後のアルノルト視点のお話を追加してみました。

よりホラー感が増したかもしれません。

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