死んだはずの王子様が、私の運命の人でした

永遠を誓う日、あなたと歩き始める人生

王都に、祝福の朝が訪れた。

王城の庭園には、白い花と淡い青の花が美しく飾られ、石畳の道には小さな花びらが舞っていた。

澄み渡る空の下、鐘の音がゆっくりと響き始める。

エレナ・ヴァレンティアは、鏡の前に座り、自分の姿を見つめていた。

長い銀色の髪は丁寧に整えられ、ところどころに小さな銀細工の髪飾りが輝いている。紫色の瞳には、緊張と喜びが入り混じっていた。

身にまとっているのは、白を基調とした美しいドレス。

裾には青い糸で繊細な刺繍が施され、胸元には小さな星を思わせる装飾があった。

そのデザインを決めるとき、エレナは迷わず青を選んだ。

ルシアンと一緒に見た海。

旅の日記帳に刻まれた銀色の星。

そして、彼から贈られた婚約指輪。

どれも、二人で選んだ未来を思い出させてくれるものだった。

「……本当に、今日なのですね」

エレナは左手の薬指に目を落とした。

青い宝石の指輪が、窓から差し込む朝日に輝いている。

今日、この指輪を身につけたまま、彼の隣に立つ。

そして、夫婦になることを誓うのだ。

「エレナ様、とてもお美しいです」

侍女が微笑みながら告げた。

「ありがとうございます」

エレナも笑顔を返したが、すぐに胸元へ手を当てた。

「……少し、緊張してしまいます」

「無理もございません。大切な一日ですから」

「はい。でも、不思議なのです」

エレナは鏡の中の自分を見つめた。

「こんなに緊張しているのに、早く彼に会いたいと思っているのです」

侍女は優しく頷いた。

「ルシアン殿下も、きっと同じお気持ちでしょう」

その言葉に、エレナの頬がほんのり赤くなった。

「……そうだと嬉しいです」

彼女は深く息を吸い、ゆっくりと吐き出した。

大丈夫。

今日は、誰かに決められた運命に従う日ではない。

自分で選んだ人と、自分で選んだ未来へ歩き出す日なのだから。

同じ頃、王城の別室では、ルシアン・アストレアが鏡の前に立っていた。

黒みがかった青い髪はいつも以上に整えられ、礼装には銀色の刺繍が施されている。

深い青の瞳は落ち着いて見えたが、その手は何度も胸元の装飾を確かめていた。

「殿下。先ほどから、同じ場所を何度も確認されております」

側に控えていたカイル・フェルディナが、静かに指摘した。

「……そうか？」

「はい。襟元も、袖口も、すでに問題ございません」

「わかっている」

ルシアンは咳払いをした。

「ただ、今日は少し……」

「緊張されているのですね」

「……否定はしないよ」

カイルは珍しく、口元をわずかに緩めた。

「エレナ様も、きっと同じお気持ちでしょう」

「そうだといいんだけどね」

ルシアンは窓の外を見つめた。

庭園には、多くの人々が集まり始めていた。

王族や貴族だけではない。

エレナが希望したとおり、彼女を支えてきた人々や、読書室の運営に関わる者たちも招かれている。

子どもたちの姿も見えた。

少し離れた場所では、ミレイユ・ローゼンが子どもたちの服装を確認しながら、何やら忙しそうに動き回っている。

その隣には、きちんと礼装に身を包んだカイルの姿もあった。

「子どもたちの席も、問題なく整っているようだね」

「はい。安全面も確認済みです」

「ありがとう、カイル」

ルシアンは彼を振り返った。

「君には、いつも助けられている」

「私の務めですから」

「それだけではないよ。君自身が、僕たちのために動いてくれたことを知っている」

カイルは少しだけ目を伏せた。

「……恐れ入ります」

「今日くらいは、仕事としてではなく、一緒に祝ってくれると嬉しい」

「もちろんです、殿下」

カイルは深く頭を下げた。

ルシアンは再び窓の外へ視線を戻した。

今日という日を迎えられたことが、まだ信じられない。

何度も失いかけた人が、今は自分の人生を共に歩もうとしてくれている。

それは、過去のどんな願いよりも大きな幸せだった。

「……早く会いたいな」

彼の呟きは、誰に聞かせるでもなく、静かな部屋に溶けていった。

やがて、式の始まりを告げる鐘が鳴った。

庭園の中央には、白い花で飾られた祭壇が設けられている。

その周囲には、招待客が静かに集まっていた。

エレナは、父に付き添われながら、庭園へ続く扉の前に立っていた。

扉の向こうから、柔らかな音楽が聞こえてくる。

「……エレナ」

父が、優しく声をかけた。

「はい、お父様」

「今日は、お前にとって大切な日だな」

エレナは頷いた。

「はい」

「私は、お前が幸せになることを願っている。けれど、忘れないでほしい。誰かと一緒に生きることを選んだとしても、お前自身の夢を諦める必要はないのだ」

その言葉に、エレナの瞳が潤んだ。

「……ありがとうございます」

父は、彼女の手をそっと握った。

「お前が選んだ人なら、きっと二人で考えていけるだろう」

「はい。ルシアン様は、私の夢を大切にしてくださいます」

エレナは微笑んだ。

「私も、彼の夢を大切にしたいのです」

父は満足そうに頷いた。

「それなら、もう心配はいらないな」

扉の向こうで、音楽が少しだけ大きくなった。

いよいよ、始まる。

エレナは一度、目を閉じた。

初めてルシアンと出会った日。

彼の言葉に戸惑った日。

過去の記憶に苦しんだ日。

彼と一緒に旅をし、未来について語り合った日。

そのすべてが、今日へとつながっていた。

そして、今。

彼女は自分の足で、一歩を踏み出そうとしている。

扉が開いた。

柔らかな光が差し込む。

庭園にいた人々が、一斉にこちらを向いた。

エレナはゆっくりと歩き始めた。

祭壇の前には、ルシアンが立っていた。

彼は彼女の姿を見た瞬間、息を呑んだ。

その表情を見て、エレナの胸がいっぱいになった。

彼が、こんな顔をするなんて。

普段は落ち着いていて、どんなときも穏やかな彼が、今は驚きと喜びを隠せずにいる。

エレナは少しだけ笑った。

ルシアンも、ゆっくりと微笑んだ。

二人の視線が重なる。

それだけで、言葉など必要ないように思えた。

やがてエレナが祭壇にたどり着くと、父は彼女の手をルシアンへと託した。

「どうか、この子をよろしくお願いします」

ルシアンは深く頭を下げた。

「必ず、大切にします」

父は二人を見つめ、静かにその場を離れた。

ルシアンは、エレナの手を取ったまま、小さく囁いた。

「……綺麗だよ、エレナ」

「ありがとうございます。ルシアン様も、とても素敵です」

「本当？」

「はい」

エレナは微笑んだ。

「でも、少し緊張されているようですね」

「君に気づかれるとは思わなかったな」

「私も緊張していますから。お互いさまです」

ルシアンは、ほっとしたように笑った。

二人は並んで、祭壇の前に立った。

式を執り行う者が、静かに言葉を紡ぎ始めた。

「本日、ここに集いし皆の前で、二人は夫婦となることを誓います」

庭園が静まり返る。

「喜びの日も、悲しみの日も。互いを尊重し、言葉を交わし、共に歩むことを望みますか」

ルシアンは、エレナを見つめた。

「はい。私は、エレナを生涯大切にし、彼女の意志と夢を尊重しながら、共に未来を選び続けることを誓います」

その言葉を聞き、エレナの瞳が潤んだ。

それは、婚約を申し込まれたあの日と同じ想いだった。

ただ隣にいたいと願うだけではない。

彼女自身の人生を尊重し、共に未来を作りたいという誓い。

そして、彼女もまた、彼を見つめた。

「はい。私は、ルシアンを生涯大切にし、彼の願いと夢を尊重しながら、共に未来を選び続けることを誓います」

声は少し震えていた。

けれど、最後まで、はっきりと伝えた。

二人の間に、静かな沈黙が流れた。

式を執り行う者が微笑んだ。

「それでは、互いに誓いの証を交わしてください」

ルシアンは、エレナの左手をそっと取った。

すでに婚約指輪が輝いている薬指に、もう一つの指輪を重ねる。

新しい指輪には、銀色の細工と、小さな青い宝石があしらわれていた。

それは婚約指輪と調和する、二人のために用意されたものだった。

エレナもまた、ルシアンの手を取った。

彼の指に指輪をはめると、深い青の瞳が優しく細められた。

「……ありがとう」

ルシアンが囁いた。

「こちらこそ」

エレナは答えた。

「これからも、よろしくお願いします」

「うん。ずっと」

式を執り行う者が、二人を見つめた。

「それでは、誓いの口づけを」

エレナの頬が、瞬く間に赤くなった。

ルシアンも少しだけ照れたように笑った。

「……いいかな？」

彼が小さく尋ねる。

エレナは頷いた。

「はい」

ルシアンは彼女の頬に手を添え、そっと顔を近づけた。

二人の唇が重なった。

優しく、静かな口づけ。

けれど、その瞬間、エレナの胸には、これまで歩いてきた道のすべてがよみがえっていた。

出会い。

別れ。

迷い。

再会。

そして、自分自身で選び取った愛。

唇が離れると、ルシアンは彼女の額に自分の額をそっと寄せた。

「愛しているよ、エレナ」

「私も、愛しています」

彼女は微笑んだ。

「これからも、ずっと」

その言葉を聞いた瞬間、庭園に拍手が広がった。

花びらが舞い、鐘の音が響く。

招待客たちが笑顔で祝福を送った。

エレナは涙を浮かべながら、ルシアンの手を握った。

彼もまた、彼女の手を握り返した。

二人は、夫婦になった。

誰かに定められたからではない。

自分たちで選び、誓い合ったからこそ。

式が終わると、子どもたちが待ちきれない様子で二人のもとへ駆け寄ってきた。

「エレナお姉ちゃん！」

「ルシアンお兄ちゃん！」

「ご結婚、おめでとうございます！」

「ありがとうございます」

エレナは膝を折り、子どもたちと目線を合わせた。

「皆が来てくれて、とても嬉しいです」

一人の少年が、大切そうに抱えていた絵を差し出した。

「これ、みんなで描いたんだ！」

そこには、海へ向かう船と、空に浮かぶ町、そして王冠をかぶった鳥が描かれていた。

船の上には、手をつないだ二人の姿もある。

エレナは絵を受け取り、目を見張った。

「まあ……とても素敵！」

「二人が結婚したから、鳥もお祝いに来たんだよ！」

「それは嬉しいですね」

ルシアンは真面目な顔で絵を眺めた。

「ところで、この鳥は船の船長なのかな？」

「ううん！　王様だよ！」

「王様なのに船長も務めるのか……。なかなか忙しそうだね」

子どもたちは声を上げて笑った。

ミレイユも、少し離れた場所から近づいてきた。

「エレナ、本当におめでとう」

「ミレイユ……ありがとう」

二人は抱き合った。

「とても綺麗だったわ。あなたらしい、素敵な式だった」

「そう言ってもらえて嬉しいです」

ミレイユはエレナの左手を見つめ、微笑んだ。

「これからは、ルシアン殿下……いえ、ルシアン様と一緒に、もっとたくさんの思い出を作っていくのね」

「はい」

エレナは頷いた。

「旅も続けたいですし、物語も書き続けたいです。読書室にも、できるだけ顔を出したいと思っています」

「ふふっ。あなたなら、きっとそうすると思ったわ」

その隣で、カイルがルシアンに祝辞を述べていた。

「殿下、本日は誠におめでとうございます」

「ありがとう、カイル。君にも、これからのことを期待しているよ」

「……はい？」

「いや、こちらの話だ」

ルシアンは意味ありげに微笑んだ。

カイルは不思議そうな顔をしたが、深く追及することはなかった。

ミレイユが戻ってくると、彼は自然に彼女の隣へ立った。

「ミレイユ嬢。お疲れではありませんか？」

「大丈夫よ。今日はお祝いの日ですもの」

「それならよかったです」

彼は少し迷ってから、言葉を続けた。

「……今日は、あなたが来てくれて嬉しかったです」

ミレイユは彼を見上げた。

「私も、あなたと一緒にお祝いできて嬉しいわ」

ほんの短い会話だった。

けれど、二人の間には、以前よりも柔らかな空気が流れていた。

夕暮れが近づき、祝宴が始まった。

華やかな音楽が流れ、人々の笑い声が響く。

エレナとルシアンは、招待客一人ひとりから祝福を受けながら、何度も礼を述べた。

やがて、少しだけ人の輪が途切れたとき、ルシアンがエレナの手を取った。

「少し、外へ出ないかい？」

「はい」

二人は祝宴の会場を離れ、庭園へ向かった。

空は茜色に染まり、花々の向こうには、最初の星が輝き始めていた。

婚約を交わしたあの日と、よく似た景色だった。

「……懐かしいですね」

エレナが呟いた。

「ああ。あの日、君に結婚を申し込んだんだ」

「はい。今でも、はっきり覚えています」

彼女は左手を持ち上げ、二つの指輪を見つめた。

「今日も、忘れられない一日になりました」

「僕もだよ」

ルシアンは彼女を抱き寄せた。

「でも、今日が一番幸せな日だと決めてしまうのは、まだ早いかもしれない」

エレナは顔を上げた。

「どうしてですか？」

「これから先、もっと幸せな日があるかもしれないから」

その答えに、エレナは笑った。

「……そうですね」

彼女は彼の胸に頬を寄せた。

「私も、そう思います」

「これから一緒に過ごす朝も、旅先で見る景色も、帰ってきた日の夕食も。きっと、今日とは違う幸せがある」

ルシアンは彼女の髪に口づけた。

「だから、これからも一緒にいてほしい。妻としてだけではなく、僕の一番大切な人として」

エレナは、彼の背中に腕を回した。

「はい。あなたの妻として、そして、あなたの人生を一緒に歩く人として」

二人は顔を見合わせた。

そして、もう一度、静かに口づけを交わした。

夜空には、星が一つずつ増えていく。

運命の糸は、もう見えない。

けれど、二人には、互いの手を取ることができる。

明日の朝、目を覚ましたとき。

新しい旅の計画を立てるとき。

何かに迷い、答えを探すとき。

そのたびに、二人は自分たちの意志で未来を選ぶだろう。

エレナはルシアンの手を握り直した。

「帰りましょう、あなた」

その呼び方に、ルシアンは目を見開いた。

エレナ自身も、言ったあとで頬を赤くした。

「……あ、あの。今のは……」

「もう一度、呼んでくれないかな？」

「えっ？」

「君に、そう呼んでもらえるのが嬉しいんだ」

エレナは恥ずかしそうに俯いた。

それから、そっと彼の手を握り、微笑んだ。

「……帰りましょう、あなた」

ルシアンは、心から幸せそうに笑った。

「ああ。帰ろう、エレナ」

二人は手をつないで歩き出した。

今日から始まる、夫婦としての人生へ。

まだ知らない景色へ。

まだ書かれていない物語へ。

そして、何度でも自分たちで選び続ける未来へ。

二人の物語は、今、新しい章を迎えたのだった。