第4話 絶体絶命彼女
転校生……？
先生から紹介された稲荷さんは、皆の前で愛想よく丁寧に自己紹介している。
そんな突然現れた可愛い転校生に、クラスメイトたちは男女問わずざわめき出した。かくいう俺も状況は呑み込めておらず、頭の中はもうぐちゃぐちゃだ。
昨日は彼女だと言っていた。
なのにどうして、今日このタイミングで転校生として現れたんだ……。
一通り自己紹介を終えると、「一番後ろの空いている席に」という先生の指示で、彼女はこちらの方に向かってきた。
そして他生徒たちの横を通り抜け、俺のすぐ側でピタリと足を止める。
「よ、よろしくね～」
こちらに軽く挨拶して、隣の席に座った。
俺とは昨日会ったはず。割と長時間、一緒に話したはずだ。じゃあ何故この子はこんな余所余所しく挨拶してくる？ 学校では俺と初対面を装うつもりなのか？
いや、でも。
その割には、結局座った後チラチラ見てくるな……。
何を考えても謎ばかり。
教壇の上で先生が話す中、ずっと悶々としていた俺は小声で隣の少女に話しかけてみる。
「あ、あの……稲荷さん？ 全然状況が分からないんだけど」
彼女は髪を耳にかけ、首を軽く傾けてこちらを覗く。
そして艶やかに微笑んだ後、人差し指をそっと自分の唇に当てた。
「シーーッ」
＊＊＊＊＊＊
カーーーン。カーーーン。
何教科か授業を受け終わり、ついに訪れた昼休み。ここに来て初めての長い休憩時間だ。
「ねぇ、稲荷さん。お昼一緒にどう？」
少し驚いた表情の彼女を連れ出し、人けのない場所を探すため教室を出る。
出る時には背中からクラスメイトたちのヒソヒソ声が聞こえた。
それもそのはず。ここまでの休み時間は複数のクラスメイトが稲荷さんに押し寄せ、俺たちの間にはずっと人の壁ができてしまっていた。居場所のなかった俺は、トイレとか意味のない校内散歩に行くしかなかったぐらいだ。
クラスの話題は、完全に【記憶喪失の男子生徒＜＜＜美少女転校生】なのである。
艶かしく……というより不気味にウフフと微笑み続ける彼女を連れ、屋上へ続く階段を上がってみる。
しかし残念ながら外への扉は施錠されてしまっていたので、仕方なく2人で手前の階段に腰かけた。薄暗くジメジメした、誰もいない空間に。
「ふぅ」
彼女の口から出てきたのは、疲れと悲哀を吐き出したような大きなため息。
「稲荷さん、さっきからずっと黙ってるけど……」
「だって……」
俺が声をかけると、彼女の不気味な仮面はすぐに剥がれ落ちた。
「出る時めっちゃ皆に見られてて緊張したんだもん……！！」
「はい？」
「教室出る時、すっごい注目されてたんだよ！ し、真太が、『2人きりになりたい』なんて急に誘ってくるから！」
「なんかセリフ盛られてない？」
彼女はいつも通りだった。
いや、まだ会って2日目なのだが。昨日と全然一緒だった。
「だって私、今日転校してきたばっかりなんだよ？ あんまり波風立てたくないっていうか、目立ちたくないっていうか。割と無難なキャラで挑もうとしてるのに」
「もう十分目立ってるって。どう見ても本日の主役だったし。あとキャラバレも時間の問題だと思うけど？」
「い、一応ね、昨日の夜考えてきたの。どんな感じにしようかなって。いっそ最初から真太とのイチャイチャを見せつけて、皆からバカップル扱いされるのも、いいなぁ～って。……へ、へへ……」
緩んでこぼれ落ちそうになった口元を両手で支える彼女。上を向いた視線は、ここからは見えない空……いや、宇宙の方へ向けられている。
「でも、気付いたの。敢えて皆の前では付き合ってない感じを装って、怪しまれたりして。裏で2人きりになった途端ラブラブになる……それもめちゃくちゃ、いいって……」
「大変だね」
一瞬ムゥっと鋭い目つきで睨まれたが、「まぁお昼誘ってくれたのは嬉しかったけど」と彼女は自分のお弁当の袋を開け始める。
俺も休み時間に買っておいた購買のパンの袋を開け、いただきますと手を合わせた。
少しずつ千切りながらイチゴジャムパンの糖分を摂取していると、ハッとあることを思い出す。
「あっ、ねぇ、稲荷さん」
「どーしたの？」
「俺たちって恋人同士なんだよね？」
「も、もちろんそうだよっ？」
「じゃあなんで稲荷さんは今日転校してきたの？ 元々別の高校だったわけでしょ？」
「え、えと。遠距離だったんだよ。私と真太」
遠距離？
高校生で遠距離なんて、中々あるものではない。実に怪しい。
「ふーん？ じゃあ俺の学校での様子とかはあんまり知らないってこと？」
「うん、そうなの。ごめんね。でも、私は真太と同じ高校に通いたくて引っ越してきたんだよ？ 記憶がなくて大変かもしれないけど、何か困ったことがあれば私が全力で支えるからねっ」
まただ。
昨日の帰り際見せてくれた、俺を包み込むような可愛らしい笑顔。
この笑顔だけは嘘じゃないと信じたいものだ……。
「だからね、前のこととか、無理に思い出さなくていいから。これから一緒に楽しもうねっ」
彼女はそう言うと、箸で掴んだ自分の卵焼きを嬉しそうに差し出してきた。
「あーん」という優しい声と一緒に、俺の口に甘い卵焼きが突っ込まれる。
「どう？おいしいっ？」
「うん。甘い……」
まだ記憶の手掛かりは何も見つかっていない。
でも、きっと自分の手で掴んでみせる。彼女との関係を続けながら。
この、偽りかもしれない、怪しい関係を。
＊＊＊＊＊
帰りのホームルームが終わり、俺は自分のスクールバッグに荷物を詰めていた。
今日は帰ったらアパートの部屋にある荷物を確認しようと思っている。
昨日は退院したばかりで何もする余裕がなかったが、部屋には思い出の物とかがあるかもしれない。それを見つけられれば、何か記憶を思い出すにキッカケにもなるだろう。
「江守……江守真太はどこ？」
荷物を詰め終え立ち上がると、突然自分の名前を呼ぶ声がした。教室の後ろの出入口、俺のすぐ目の前だった。
「え？」
「あっ、いたわね！ 返事をしに来てあげたわよ！」
名前を呼んだのは、この学校の制服、この学年の生徒と同じ青色のリボン。腕を組んで見下ろすような角度に首を傾ける、金髪の少女。
その強い眼光は、真っ直ぐに俺の方に向けられていた。
「え、なんて？」
「聞こえなかったの？ だから、こ、告白の返事……！ してあげるって言ってるの！」
その言葉を聞いた瞬間、すぐそこで「ガサッ」と鞄が落ちる音がした。
落としたのは隣にいる稲荷さん。俺の暫定の彼女。
突然明かされた衝撃の事実に、彼女の瞳は何を捉えるか──。
いや、何も捉えてはいなかった。
びっくりするぐらい大きくなったその瞳は、ぐるりと白目を剥いていた。
