記憶喪失になった俺の前に現れた美少女が「彼女だよ」と言い張る。どう見ても嘘ですが、とりあえず可愛いから騙された方がいいでしょうか？

第31話 もうこれで終わりにする

「手紙って……」

「お、俺が、金子さんに想いを伝えようと思って、勇気を出したのに……！」

　俺が金子さんに出したと言われていたラブレター。それが本当は吉崎から出したものだった……？

　覚えていない。何がなんだか分からない。

「なんで、なんでよ……。あれは江守の名前が書いてあったのに……」

　金子さんは眉をひそめて弱々しく拳を震わせている。

「俺だって知らない！　きっと俺のことが嫌いな誰かがやったんだ！　そうだ、江守がやったんじゃないのか?！」

「……っ！　江守がやるわけないじゃない！」

「金子さんの気を引こうとして、俺を蹴落とすためにやったんじゃないのか！」

「江守がやるわけない……！　だって、だって……ずっと、おかしかった。ほんとはおかしいって分かってた……」

　強い口調で言い返していた金子さんの顔が、言葉を重ねる毎に曇っていく。

　そしてこちらへ向きを変えた彼女は、目を伏せながら静かに話し出した。

「江守、ごめん……。ずっと言えなかったけど、私、なんとなく分かってた。記憶を失う前のあんたを見てたから。あの手紙はきっと本心じゃないって。何かの間違いだって。なんとなく。分かってたの……」

「金子さん……」

　彼女は悪くない。俺が孤立していても、ずっと味方でいてくれたんだ。何も悪いことなんて、ない。

「……わ、分かってたなら、おかしいと思ったなら、なんで何もしなかったんだ！　なんで、なんで俺に目を向けてくれなかったんだ！」

「そんなこと……」

「なんで江守ばっかりなんだよ！　なんでいつも江守が隣にいるんだよ！　……悪い噂を流しても、周りが避けるようになっても。なんで金子さんは、江守のことを疑わないんだよ！　いつだって俺に頼ってくれればよかったのに！　おかしいだろ！　江守は告白なんかしてないのに！　気付いてたなら、なんでそれでも江守と一緒にいるんだよ！」

　耳に響く吉崎の声が、俺の頭を大きく揺らした。

　うるさい。

　なにを言ってるんだ。

　なんで金子さんが責められているんだ。

　なんで彼女が傷ついているんだ。

　おかしい。こんなの、おかしい。

「うるさい！」

　気付けば、自分の口から喉が痛む程の叫び声が出ていた。

「……吉崎君。君は、金子さんが好きなんじゃないのか？　なんで彼女を傷つけるんだよ。なんで手を差しのべないんだよ。教室で、一番近くで、ずっと見ていたんじゃないのかよ……。なんで、その気持ちを素直にぶつけなかったんだよ」

「お前には分からない！　俺が普通にぶつかって、振り向いてもらえるわけがない！　そんな中でやっと勇気を出したのに……！　それがダメだったらもう、他の手段を取るしかなかったんだよ……！」

「それで俺を蹴落としても、君の評価は変わらない」

　震えた吉崎の唇が、残された力で苦しい言葉を絞り出す。

「お、お、お前が悪いやつだって分かれば、きっと金子さんは近づかなくなって。そうしたらまた、教室で一人になるから。次は俺が、手を差しのべられるって……！」

「俺が悪いやつにされるだけじゃない。彼女が一人になるんだ。大事な人が傷つくんだ。なんで、周りも巻き込むんだよ……」

「それは……」

「体育祭のことだってそうだ。稲荷さんの衣装を切り裂いたのも君なんだろ。あんなことする必要はなかったはずなのに……」

「大切なものを傷つければ、稲荷茉子が傷つけば、きっとそっちに目を向けると思ったんだ」

「怪我……したんだぞ」

「衣装がはだけて、困らせるだけのつもりだった。マスゲームが失敗して落ち込んでくれれば、それでよかったんだ」

「いいわけ……ないだろ。たとえ落ちなかったとしても、それでいいわけない。……笑ってたんだ。自分が一番辛いはずなのに。稲荷さん、笑ってたんだよ」

　彼女の顔が思い浮かび、吉崎へ向けていた怒りの感情が、次第に自分の中だけに収まっていく。

　そして痛いほど跳ね返ってくる。自分の言葉が、自分への言葉として……。

「疑っても、何も言わなかった。何も言ってくれなかった。……でも、言ってくれたんだよ。俺に幸せになってほしいって。なんでそんな優しい彼女が、傷つかないといけないんだよ……」

　傷つけたのは自分だった。

　彼女を疑って。何が本当か分からなくなってしまって。俺が信じればよかったのは、彼女の気持ちだけだったのに。そんな簡単なこともできずに、あの笑顔を奪ってしまった。

「江守……」

　力なく自身の腕を抱えていた金子さんは、俺を見てその顔に影を落とす。

　そして小さな拳を握り直すと、振り返り、吉崎の方を向いた。

「吉崎。……あんたなんか、嫌い。もう私と関わらないで。江守とも関わらないで」

「そ、そんな……」　

「もう、これで終わり。全部、これで終わり。……私が始めた勘違いだったんだから。……私が、終わらせる」

　吉崎と向き合う金子さん。俺からその表情は見えていない。

　でも、その静かな口調が、小さく見える肩が、俺には少し寂しそうに見えた。　

　膝から崩れた吉崎も、それ以上言い返すことはない。ただ涙を浮かべ、床を見つめるだけ。

「……江守。もうすぐ先生が来るから。後は私に任せてよ」

「……うん」

「あんた、行くとこあるんでしょ？」

　顔の辺りを拭った彼女は、こちらを向き、穏やかに微笑んだ。

「ありがと。江守」

「なんで金子さんが……。お礼を言うのは俺の方で……」

「あーもうっ、早くしないとまた踏んづけるわよっ」

「ご、ごめん。でもありがと。俺、行くよ。……金子さん、また。またね」

「ふふっ」

　最後に見せてくれた微笑みに、返事は付いていなかった。

　それでも俺は走り出す。

　教室を出て、ネクタイを乱暴に外しながら。稲荷さんの元へと──。