モブ転生 戦闘適性なしの農民ですが、なぜか勇者パーティーの前衛をやっています

ルシア＆戦士ダグラス編

第97話：勇者たちの夕食事情

　悲壮感たっぷりの顔をしているリリアとセシルの後ろから、エステルが顔を覗かせた。

「二人とも、急に飛び出していくから驚きましたよ。『助けを呼んできます』って、こちらのことだったんですか？」

「こっちも驚いたよ。モンスターが来たのかと思ったぞ」

　俺が答えると、リリアが気まずそうに肩をすくめる。

「……すみません。でも、私たちにとっては一大事で……」

「夕飯だろ？」

「はい……」

　どうやら、そこは譲れないらしい。

　エステルは呆れたように二人を見ていたが、部屋へ入ってきたところで、ふと足を止めた。

「……あれ？ いい匂い……」

　視線が、火にかけた鍋へ向く。

「村の方が、料理まで用意してくださったんですか？」

「いや、ちげーよ」

　ダグラスが笑いながら、俺を指した。

「作ってんのは、カイルだ」

「……カイルさんが？」

「あぁ。分けてもらった食材で、適当に作ってるだけだよ」

　俺が鍋をひと混ぜすると、湯気と一緒に肉と野菜の匂いが広がった。

　エステルが近づき、鍋を覗き込む。

「……すごい。宿で出てくる料理みたい……」

「まだ出来上がってねぇけどな」

「旅の途中でも、いつもこんなふうに作られるんですか？」

「台所が使えりゃな」

「私も先ほど知ったばかりですが、子供の頃から料理をされていたそうですよ」

　ユリウスがそう言うと、リリアとセシルも勢いよく頷いた。

「そうなんですっ！ カイルさんの料理、すごくおいしいんですよ！」

「だから、呼びに来たの」

「……なるほど」

　エステルは二人を見てから、もう一度、鍋へ目を向けた。

　しばらく黙っていたが、やがてぽつりと呟く。

「……ずるいです」

「あん？」

　ダグラスが眉を寄せた。

「何がだよ」

「ダグラスとユリウスだけ、こんな料理を食べるつもりだったんでしょう？」

「いや、別に隠してたわけじゃねぇぞ？」

「私たちは、黒パンを温めて、乾燥肉を炙って、野菜を洗っただけなんですよ？」

「いつもそんなもんだろうがよ」

「だから、私たちもこういうのを食べたいんですっ！」

　エステルが鍋を指す。

　なるほど。

　どうやら、この人もこいつらの味方になったらしい。

「……ユリウスも、教えてくれればよかったのに」

「いえ、私もまだ食べていませんし……」

「でも、食べるつもりだったんですよね？」

「それは……まぁ……」

　ユリウスが困ったように笑う。

　エステルは、今度は俺へ向き直った。

「カイルさん」

「……はい」

「お願いがあるんですが……私たちの分も、作っていただけませんか？」

　にっこりと笑いかけられる。

　その両脇から、リリアとセシルまで期待に満ちた顔を向けてきた。

「…………」

　さっきまで、リリアとセシルの二人だったはずなんだが。

　増えてやがる。

「……分かったよ。こっちの飯が出来たら、そっちにも作りに行ってやるから」

「カイル」

　セシルがすぐに口を開いた。

「なんだよ」

「お腹減った」

「だから、あとで作るって言ってんだろ」

「今、減ってる」

「…………」

　嫌な予感がする。

　リリアまで、右手をそっと上げた。

「……私も、とってもお腹が減っています」

「お前ら、先にそっちを作れって言ってんのか？」

「……出来れば」

「うん」

　俺は思わず額を押さえた。

「こっちだって、まだ食ってねぇんだよ……」

　その後ろから、ダグラスの豪快な笑い声が聞こえてくる。

「だっはっは！ 相変わらず頼りにされてんなぁ！」

「腹減ったって言われてるだけだろ……」

「それだけ、お前の飯が食いてぇってことだ」

「……そういうもんかね」

　ユリウスも苦笑しながら、鍋へ目を向けた。

「こちらは、もう煮込むだけでしょうか？ それでしたら、あとは私たちで見ておきますよ」

「おう。こっちは任せとけ」

　ダグラスも自信ありげに頷く。

「味付けも、もうしてあるんだろ？」

「あぁ。弱火で煮ながら、時々混ぜてくれればいい。余計なことはすんなよ」

「分かってるって。煮込みくらいなら、俺でも出来る」

「……この前も、そう言って焦がしていましたよね？」

　エステルが、疑わしそうにダグラスを見る。

「あれは、ちょっと目を離しただけだ」

「目を離しちゃ駄目なんですよ」

「分かってるよ。今回はユリウスもいるだろ？」

「私が火を見ておきますので……」

　ユリウスが、二人の間に入るように答える。

　俺は鍋へ目を落とした。

　今作っているのは、男三人で食うつもりの量だ。

　こっちを二人に任せて、別の家でまた作り始めるよりは……。

「……いや、やっぱり全員分まとめて作ろう」

「ん？」

「そっちにも、食材は残ってるんだろ？」

　エステルへ尋ねると、すぐに頷いた。

「はい。まだ野菜もありますし、乾燥肉も残っています」

「台所も使えるよな？」

「えぇ。鍋もありますよ」

「なら、今作ってる鍋ごと持っていくか。そっちでもう一鍋作って、全員で食おう」

「それがいいと思いますっ！」

　エステルが即答した。

「お前、そんなに俺の料理が信用出来ねぇのかよ……」

「……鍋を見ていてくださるユリウスには、申し訳ないですけど」

「俺のほうは否定しねぇのか」

　ダグラスがぼやく横で、ユリウスは笑いを堪えていた。

　リリアとセシルは、すでに嬉しそうな顔になっている。

「じゃあ、向こうで食う準備をしてくれ。パンもサラダも、今ある分は一緒に出せばいいだろ」

「分かりました。私も、野菜を切るのは手伝いますね」

　エステルは頷き、リリアたちへ目を向けた。

「先に戻って、ルシア様とミナさんにも伝えましょう。八人で食べられるように、食器も出さないと」

「はいっ！」

「早く行こう」

　来た時とは打って変わって、リリアとセシルが元気よく扉へ向かう。

「……現金な奴らだなぁ」

　俺はため息を吐きながら、鍋の火を落とした。

　ダグラスが、俺の横へやってくる。

「で、この鍋を運べばいいんだな？」

「あぁ。頼む。こぼすなよ」

「運ぶくらいなら、信用しろよ」

「その点は、心配してませんよ」

　エステルが笑うと、ダグラスは何か言いたそうな顔をした。

　だが、結局は何も言わず、鍋を運ぶための布を探し始める。

　ユリウスも、並べた皿と残りの食材をまとめてくれた。

　こうして、結局今日も俺が全員の夕飯を作ることになった。