モブ転生 戦闘適性なしの農民ですが、なぜか勇者パーティーの前衛をやっています

ルシア＆戦士ダグラス編

第94話：救済の聖女と腐れ縁

　昼食を終える頃。

　ルシアは食後のお茶を一口飲んでから、リリアへ尋ねた。

「ところで、皆さんはこのあと、どちらへ向かわれるのですか？」

「私たちは、このまま北へ向かう予定です」

「……北へ？」

　ルシアの視線が、リリアの吊っている左腕へ向いた。

「ですが、その腕では、しばらく戦えないでしょう？」

「あ、はい。旅をするくらいなら大丈夫なんですけど……戦うのは、まだ難しいと思います」

「その状態で北へ向かって、もし何かあったら……またカイルさんが無理をすることになりませんか？」

「…………」

　リリアが口ごもった。

　俺も何も言えない。

　今までのことを考えると、たぶんそうなる。

　ルシアはそんな俺たちの様子を見ると、小さく息を吐いた。

「でしたら、腕が使えるようになるまでは、私たちに同行なさい」

「え？」

「私たちも王都からの任務で、これから北の村へ向かいます。村の近くで危険なモンスターの痕跡が見つかったそうで、現地を調べる予定なのです」

「でも、私たちまで一緒でいいんですか？」

「構いませんよ。今、この辺りの王都の依頼は、私たちが受けたものだけですから。リリアさんは、まず腕を休めていてください」

　ルシアはそう言ってから、ちらりと俺を見る。

「何かあった時は、私たちに任せてください。カイルさんが一人で頑張りすぎることもないでしょう」

「俺？」

「はい」

「…………」

　やっぱり、俺まで心配されてるじゃねぇか。

　リリアは少し申し訳なさそうに俺を見たあと、ルシアへ向き直った。

「……分かりました。では、お言葉に甘えさせてください」

「えぇ。ご一緒しましょう」

　ルシアは満足そうに頷いた。

　こうして俺たちは、リリアの腕が治るまでの間、ルシアたちと行動を共にすることになった。

　昼食を終えた俺たちは、そのまま街の馬車乗り場へ向かった。

　村へ向かう大型馬車はすでに用意されていて、御者が荷物を積み込んでいるところだった。

　出発までは、もう少しかかるらしい。

　俺は少し離れた場所で待っているルシアへ目を向けた。

「なぁ、セシル」

「ん？」

「ルシアさんって、実際どれくらい強いんだ？」

「……気になる？」

「そりゃな。Ｓランクの勇者が戦うところなんて、まだ見たことねぇし」

　セシルは俺の隣から、ルシアへ視線を向けた。

　しばらく、じっと見つめている。

「どうした？」

「……底が見えない」

「何が？」

「魔力」

「……そんなにか？」

　セシルは小さく頷いた。

「カイルの魔力量も、普通とは桁が違う」

「お、おう……」

「でも、使う時は、奥から強引に引っ張り出してる感じ」

「強引に？」

「うん」

　セシルは俺を一度見てから、再びルシアへ視線を戻した。

「でも、あの人は違う」

「違う？」

「……漏れ出る魔力を、ずっと抑え込んでる」

「…………」

　俺もルシアを見る。

　本人はエステルと何かを話しながら、穏やかに笑っていた。

「……抑えなきゃならねぇほど、魔力があるってことか？」

「うん。どれだけ持ってるのか、本当に分からない」

　セシルは珍しく真剣な顔をしている。

「……Ｓランクって、化け物だな」

「カイルがそれ言う？」

「なんでだよ」

　しばらくして準備が終わり、俺たちは大型馬車へ乗り込んだ。

　車内はかなり広く、俺たち八人が乗ってもまだ余裕がある。

　大槌を邪魔にならない場所へ置き、俺も席へ腰を下ろした。

　馬車がゆっくりと動き始める。

　窓の外をハルゼンの街並みが流れていくのを眺めていたところで、ふと思い出した。

「そういや、ダグラスとルシアさんって、どれくらいの付き合いなんだ？」

「あぁ？」

　ダグラスが腕を組みながら、少し考える。

「どれくらいだったかねぇ……」

　しばらく天井を見上げてから、思い出したように口を開いた。

「あん時は、ルシア様がまだ十代だったから……五年くらいか？」

「……ダグラス」

「ん？」

　ルシアが、にっこりと笑った。

　それはもう、見事なくらいの満面の笑みだった。

「女性の年齢を、そう気軽に口にするものではありませんよ？」

　ダグラスの顔が、僅かに引きつった。

「いや、別に今いくつかまでは言ってねぇでしょうが……」

「ダグラス？」

「……付き合いは、五年くらいです」

「最初から、そう答えてくださればよろしいのです」

　ルシアは何事もなかったように、穏やかな顔へ戻った。

　……今の一瞬、妙な圧があったな。

「でも、五年って結構長いよな。どうやって知り合ったんだ？」

「あぁ、それはな」

　ダグラスが席へ深く座り直す。

「俺がＢランクの戦士になったばっかりの頃だ。墓参りで故郷に戻っててよ。そこで、教会の募集の張り紙を見つけたんだ」

「そういや、ベルクスで手伝ってもらった時も、婆ちゃんの墓参りに来てたって言ってたな」

「あぁ。毎年、墓参りには戻ってる」

　ダグラスが何でもないことのように答える。

　すると、ルシアが少し笑った。

「ダグラスは、見た目の割に律儀ですからね」

「あぁ？ 見た目の割には余計だろ」

「褒めているのですよ？」

「ほっとけ」

　ダグラスが眉を寄せる。

　俺は二人のやり取りを見てから、話を戻した。

「それで、何の募集だったんだ？」

「勇者代理の随行員だ。当時は勇者がかなり減っててな。教会も、その穴を埋めるために動いてたんだよ」

　それを聞いて、俺はルシアを見る。

「その頃、ルシアさんは何をしてたんです？」

「教会で、司教代理補佐を務めていました」

「司教代理補佐？」

「司教代理を補佐する役目です。教会機関の運営を手伝ったり、各地の教会との連絡を取り次いだりしていました」

「へぇ……」

　今とは随分違う仕事をしていたらしい。

「ただ、私は生まれつき魔力量が多かったものですから。勇者が不足していたこともあり、勇者代理として活動することになったのです」

「ルシア様も、最初は勇者代理だったんですね……」

　ミナが興味深そうに身を乗り出した。

「えぇ。最初から正式な勇者だったわけではありませんよ」

「知りませんでした……」

「何度か任務をこなしたあと、正式に勇者として認められました。それから、第27勇者隊が編成されたのです」

「なるほどなぁ……」

「で、その勇者代理様の前衛募集を見つけたのが、俺ってわけだ」

　ダグラスが続ける。

「仕事としても悪くなさそうだったしな。とりあえず応募してみたんだ」

「とりあえず、ですか」

　ルシアが呆れたようにダグラスを見る。

「ずいぶん気軽に応募なさったのですね」

「仕事探す理由なんて、そんなもんでしょうが」

「面接の時も、そんな調子でしたね」

「五年前のこと、まだ覚えてんですか？」

「もちろんです」

「根に持ってんなぁ……」

「根に持っているわけではありません」

「その顔で言われても、説得力ねぇですよ」

　また始まった。

「でも、そこから五年も一緒にいるんだろ？」

「あぁ」

「他の隊に移ろうとか、考えたことはねぇのか？」

　俺が尋ねると、ルシアがニコリと笑った。

「腐れ縁というものでしょうね、カイルさん」

「腐れ縁ねぇ……」

「まぁ、確かに腐れた縁だよなぁ……」

　ダグラスが大きく息を吐く。

「ちょっと、ダグラス？」

「俺だって、もっと可愛い子がいる冒険者パーティにでも入りてぇんだけどよ」

　ルシアの笑顔が、僅かに固まった。

　向かいに座っていたリリアも、思わずダグラスを見る。

「ルシアさんの前で、それを言うんですか……」

「俺は素直な男だからな」

「そういう問題じゃないと思いますけど……」

　リリアが困ったように笑う。

　ダグラスは気にする様子もなく続けた。

「まぁ、なんだかんだ、抜けたいとも思えなくてな。気づいたら、ずるずると五年だ」

　ルシアの表情が、ほんの少しだけ緩んだ。

　その変化に気づいたのか、エステルが小さく笑う。

「ふふっ……」

「……エステル？」

「い、いえ。なんでもありません」

　エステルは慌てて口元を押さえた。

　隣のユリウスは、何も言わずに視線を逸らしている。

　……なんだ？

　この二人には、何か分かるのか？

「それにしても、ダグラス」

「なんです？」

　ルシアは、すぐにいつもの笑顔へ戻った。

「私が隣にいるのに、まだよその可愛らしい女性のお話ですか？」

　今度はミナが目を丸くした。

「ルシア様も、そういうことをお気になさるんですね……」

「ミナ？」

「あっ、いえっ！ いつも穏やかでいらっしゃるので、何を言われても笑って受け流されるのかと……」

　ミナは慌てて両手を振る。

「私だって、何を言われても気にならないわけではありませんよ？」

「そ、そうですよねっ！」

　ミナが妙に嬉しそうに頷いた。

　憧れていた相手の意外な一面が見られて、むしろ喜んでいるようだ。

「あー……はいはい。ルシア様はお綺麗ですよ」

　ダグラスが面倒くさそうに答える。

「……ずいぶん気のないお返事ですね」

「だって、それ何回目のやり取りです？」

「回数は関係ありません」

「毎回同じこと言われりゃ、返事だって同じになりますって」

「でしたら、そろそろ学習なさってください」

「何をです？」

　ルシアは、一瞬だけ黙った。

「……何でもありません」

「なんなんですか、もう」

「……あの」

　リリアが遠慮がちに口を開いた。

「お二人って、本当に仲がいいんですね」

「よくありません」

「よくねぇよ」

　二人の声が、ぴたりと重なった。

　俺とリリアは、思わず顔を見合わせる。

「……やっぱり仲いいよな？」

「……私も、そう見えます」

「リリアさんまで……」

　ルシアが少し困った顔をする。

　俺は向かいに座っているユリウスとエステルへ、小声で尋ねた。

「……もしかして、いつもこんな感じなんですか？」

「えぇ。最初は、私も驚きましたよ」

　ユリウスが苦笑しながら頷く。

「普段のルシア様とは、随分違いますから」

「私もです。今では慣れましたけどね」

　エステルも小さく笑った。

「やっぱり……」

　すると、エステルが少し声を落として続ける。

「ルシア様に面と向かって『面倒くさい女』なんて言えるのは、ダグラスさんくらいですよ。本当に」

「あぁ？」

　聞こえていたらしい。

　ダグラスがこちらへ顔を向けた。

「実際、面倒くさいだろ。ルシア様は、色々と」

「ダーグーラースーさーん？」

「…………」

　わざわざ「さん」を付けて呼ばれ、ダグラスが僅かに身構えた。

「ル、ルシア様……聖女様が暴力に頼っちゃ駄目ですよ……？」

「お黙りなさい」

　ゴツンッ！

「痛っ！」

　ルシアがダグラスの額を、拳で軽く叩いた。

「だから、暴力は駄目だって言ってるでしょうが！」

「これは教育です」

「何が違うんですかね！？」

　ダグラスは額を押さえながら、恨めしそうにルシアを見る。

　その横で、ミナが目を丸くして固まっていた。

「……ルシア様にも、こういう一面があるんですね」

　ルシアは少し呆れたようにしながらも、微笑んだ。

「私だって、腹を立てることくらいありますよ」

「そ、そうですよね……」

　ミナは少し照れたように笑った。

　ユリウスとエステルは、その様子を見ながら揃って苦笑していた。

　ダグラスがまだ額を擦っていても、二人とも特に気にした様子はない。

　どうやら五年も一緒にいると、これが普通になるらしい。