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第67話：勇者と宿と部屋割り

　村の中へ入った俺たちは、まず今日泊まれる場所を探すことにした。

　ちょうど近くを歩いていた村人を見つけ、俺は声をかける。

「すいません。俺たち、今日の宿を探してて」

「ん？」

　村人は足を止めると、俺たち五人をじっと見つめた。

「……お前さん方、冒険者か何かか？」

「あぁ、まぁ……」

「この村には行商人くらいしか普段は来ないんだが、一体何の用でさ？」

　村人は少し訝しむような目で、俺たちを見渡している。

　まぁ、こんな森の中にいきなり武器を持った五人組が現れれば、警戒するのも当然か。

　そんな時だった。

「驚かせたようですまない」

　モリアが颯爽と前へ出た。

「私たちは、こういう者だ」

　そう言うと、モリアは胸元から勇者の証である紋章を取り出した。

「……ひぇっ！？」

　それを見た村人の表情が一変する。

「そ、そいつは失礼しました、勇者様！」

「いや、構わない」

「しかし、なんでこんな森の中の村に……？」

　村人は不思議そうに首を傾げた。

「アルゼンに用があってな」

　モリアは何でもないような顔で答える。

「あの街へ行くなら、第二王都から一直線に歩いた方が早いだろう？」

「あぁ……なるほど」

　村人は納得したように何度も頷いた。

「しかし、道中ホーンラビット共に襲われやしませんでしたか？」

「いや。一度もな」

「それは失礼しました。しかし、あの悪路を踏破してまでアルゼンへ急行されるとは……流石は勇者様でございます」

「機嫌取りはいい」

　モリアが平然と言い放つ。

「それより、今日の宿を貸してくれないか？無論、宿代は支払う」

「あ、はい。それでしたら……」

　村人はそう答えかけたところで、何かを思いついたように動きを止めた。

「……」

　少し考え込んだあと、ポンと手を叩く。

「……それでしたら勇者様！」

「ん？」

「魔物避けの石に、魔力を補充してはくださりませんか？」

「はいはーい」

　その言葉を聞いて、セシルが一歩前へ出た。

「そういうのは魔導士の私の方が得意だよ、モリアさん」

「そうか。なら任せよう」

　それを聞いた村人は、ほっとしたように笑った。

「ありがとうございますっ！では、さっそく本日の宿に使っていただく空き家と、夕食用の食材。それから、魔力が空になった魔物避けの石をお持ちしますね！」

「あぁ、すまない。助かるよ」

　そのまま俺たちは村人に案内され、村の端にある空き家へ向かった。

　案内された空き家は、村の端に建つ平屋の家だった。

　中へ入ると、まず少し広めの居間があり、その奥に台所がある。

　廊下の先には寝室が二部屋。

　どちらも三人くらいなら余裕を持って寝られそうな広さだった。

　さらに家の端には、風呂とトイレまで付いている。

「……思ってたより、ちゃんとしてるな」

　てっきり物置みたいな家を想像していたが、五人で一晩過ごすには十分すぎる。

　多少古びてはいるものの、埃もほとんどなく、普段から旅人用に手入れされているらしい。

「ここを使ってください」

「助かる」

　荷物を下ろしていると、しばらくして別の村人たちがやってきた。

　片方は夕食用らしい野菜や肉の入った籠を抱え、もう片方は大きな桶を両手で持っている。

「お待たせしました。こちらが食材で……」

　村人が桶を床へ置く。

「こちらが、魔力を込めていただきたい魔物避けの石です」

「……」

　中を覗き込んだセシルの顔が引きつった。

　桶いっぱいに、小さな石がぎっしりと詰まっている。

「……うげっ！？」

　セシルが思わず声を上げた。

「思ってたより多い！？」

　村人はセシルの言葉を聞くと、少し気まずそうに笑った。

「すいません、魔導士様。ちょうど第二王都まで行って、魔力を詰め直してもらおうと思っていたんですが……」

「……ですが？」

「そこへ、ちょうど勇者様方がいらっしゃったもので……」

　村人は愛想笑いを浮かべながら、桶の中をちらりと見る。

「もちろん、全部とは言いません。出来る限りで構いませんので……」

「……うぅ」

「では、よろしくお願いします」

　そう言うと、村人は桶を部屋の隅へ置き、そのまま頭を下げて出ていった。

「……」

　残されたセシルは、桶いっぱいに詰まった魔物避けの石をじっと見つめる。

「うぐぐぐ……」

　腕を組みながら、まるで敵でも見るような目で石の山を睨んでいた。

　俺はそんなセシルを横目に、空き家の台所へ向かった。

　村人から渡された籠を台の上へ置き、中の食材を確認していく。

　野菜に肉。それなりに揃っている。

「……さて」

　俺は袖を軽く捲った。

「んじゃぁ、俺は今日の夕食でも作りますかねぇ～」

「あぁぁっ！！」

「ん？」

　振り返ると、セシルが桶の前から俺を指差していた。

「カイルの裏切り者！鬼！悪魔！！」

「なんでそうなる……」

　セシルの抗議を聞き流しながら、俺は台所で夕食の準備を進めていく。

　そんな中、モリアが桶の前まで歩いていき、そのままセシルの隣へ腰を下ろした。

「こんなものは、とっとと終わらせるぞ」

　そう言うと、モリアは桶の中から魔物避けの石を一つ掴んだ。

「……」

　次の瞬間、石に魔力が流れ込んでいく。

　あっという間に魔力を込め終えると、モリアは次の石へ手を伸ばした。

「……うぅ」

　その様子を見たセシルも、渋々といった顔で桶へ手を伸ばす。

　魔物避けの石を一つ掴むと、魔力を込め始めた。

「うぁぁぁぁ……すーわーれーるー……」

　わざとらしい悲鳴が部屋に響く。

「黙ってやれ！」

「二人して酷い！」

　モリアだけでなく、思わず俺まで声を揃えてしまった。

　そんなセシルたちを差し置いて、リリアは二つの寝室を交互に覗き込んでいた。

「わぁ……どっちの部屋も結構広いですね！」

「ベッドもちゃんとありますよ、ミナ！」

「本当ですね。思っていたよりずっと綺麗です」

　ミナも寝室を覗き込みながら感心したように頷く。

　そんな二人を見ながら、俺はふと気付いた。

「……そういや」

　二つの寝室。

　そして俺たちは五人。

「部屋割り、どうすんだ？」

　リリアは俺の言葉を聞くと、何故か少しそわそわした様子でこっちを見た。

「ど、どっちにしますか！？」

「どっちって何がだよ？」

　俺は何を言ってるんだと首を傾げる。

「別に部屋の大きさに変わりないだろ？」

「違いますっ！！」

　リリアが頬を膨らませながらも、どこか面白がるように俺を指差した。

「今日はカイルさんがどっちの部屋で寝るのか？って話です！」

「は？」

「つまり、私かセシルのどっちを選ぶか？って話です！！」

「ぶっ！？」

　その言葉を聞いたセシルが、魔物避けの石を握ったまま思いっきり咳き込んだ。

「な、なんで私まで入ってるの！？」

「だって二部屋しかないじゃないですか！」

「そういう問題！？」

　そんな二人のやり取りを見ていると、今度は隣にいたミナがすっと真顔になった。

「おい」

「ん？」

「私も混ぜろ」

「ミナまで何言い出してんだよ！？」

　ミナはそう言われると、少しだけ表情を崩した。

「だって、なんだか楽しそうだったんで、つい」

「つい、じゃないよ……」

　俺は呆れながらため息を吐く。

「やめなさい、年頃の娘が……」

「それで？」

「ん？」

　ミナは楽しそうな顔のまま、俺を見る。

「カイルさんは、私とリリアとセシル。誰を選ぶんですか？」

「まだ続けんの！？」

「あ、三人全員はダメですよ？」

「選ばねぇよ！」

「それは欲張りというものです」

「聞けよ！」

　俺は思わず大きな声を上げた。

「……三人とも選びません！！」

「……となると」

　その時、魔物避けの石へ魔力を込めていたモリアが、ぽつりと口を開いた。

「私か……」

「は？」

　モリアは少しだけ恥ずかしそうに視線を逸らす。

「……困ったな」

「お前もこの悪乗りに乗るのやめんかっ！！」

　俺が叫ぶと、モリアは堪えきれなかったように吹き出した。

「あははっ、すまんすまん」

「ったく……」

　モリアはまだ少し笑いながら、俺たちを見渡した。

「しかし、本当に仲がいいな。お前らは……」

　しかし、リリアは少し困ったような顔で首を傾げた。

「でも、部屋割り……ほんとにどうしましょう？」

「まだ考えてたのかよ」

「だって、カイルさんがセシルとミナ、どちらか二人と一緒の部屋になって、なんか怪しい雰囲気になったら……」

　リリアは真剣な顔で続ける。

「今後のパーティーの風紀が……」

「いや、子供に手は出さないから……」

　俺が呆れながら答えると、魔物避けの石に魔力を込めていたセシルまで口を挟んできた。

「……確かに、それは困る」

「お前まで何言ってんだよ」

「愛憎渦巻く勇者パーティーって、娯楽本にはあるけど……現実では嫌だ」

「あるんかい！？そんな本が！？」

　思わずセシルへツッコミを入れる。

「……それで、本当にどうしましょうかねぇ」

　今度はミナが真面目な顔で言った。

「んー……」

　俺は少し考えてから、何気なくモリアを見る。

「まぁ、そういうことならモリア。俺と一緒の部屋でいいか？」

「……」

　その瞬間。

　モリアが魔物避けの石へ流していた魔力が、ぴたりと止まった。

「……貴様」

「ん？」

「子供には手を出さないということは、つまり……」

　モリアがギロリと俺を睨んでくる。

「んなわけあるか」

　俺は呆れながら即座に否定した。

「悪乗りにいつまでも乗りすぎだ」

「……」

　モリアはしばらくぽかんと俺を見たあと、少し気まずそうに視線を逸らした。

「……すまん。失言だった」

　俺のその言葉を聞いたリリアが、真っ先に声を上げた。

「えーーっ！？なんでモリアさんなんですか！？会ったばかりなのに！？」

「いや、そこ関係あるか！？」

　すると、今度はセシルまで魔物避けの石を握ったまま、声高に叫ぶ。

「酷いっ！長年連れ添った私たちより、その新しい女がいいのっ！？」

「長年ってほどでもねぇだろ！」

「見損ないましたよ、カイルさん！！！」

「ミナまで！？」

　三人から次々と非難を浴びせられ、俺は一通りツッコミを入れたあと、隣のモリアを見る。

「……な？」

「ん？」

「分かったろ、モリア」

　モリアは一瞬きょとんとしたあと、クスリと笑った。

「……確かに」

　まだ不満そうな顔をしている三人を見渡す。

「これだと誰かがカイルと一緒の部屋で寝たら、明日以降が面倒そうだな」

「だろ？」

　俺は大きくため息を吐いた。

「酷い！」

「私たちをそんな風に思ってるなんて！？」

「カイルさん、ノリ悪いですよ！」

「だまらっしゃい」

　俺は三人の抗議を聞き流しながら、台所で料理を続ける。

「それより、リリアとミナとセシルは、さっさと風呂入ってきなさい！」

「えぇー」

「あと、ちゃんと歯も磨くのよ？分かった？」

「……はーい」

「なんで急にお母さんみたいになってるんですか……」

「いいから行ってこい」

　三人はまだ何か言いたそうな顔をしていたが、渋々といった様子で居間から出ていった。

　少しして、廊下の奥から三人の話し声が聞こえてくる。

「……楽しそうなパーティーだな」

　魔物避けの石に魔力を込めながら、モリアがぽつりと言った。

「ん？」

「いや。随分と賑やかだと思ってな」

「騒がしいだけだよ」

　俺は苦笑しながら、鍋の中をかき混ぜる。

「毎日こんな感じだ」

「……そうか」

　モリアは小さく笑った。

　だが、その視線は三人が出ていった廊下へ向けられたままだった。

　どこか羨ましそうで。

　それでいて、少しだけ寂しそうにも見えた。