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第57話：勇者からの誘い

　それからもしばらく、俺たちは店を見て回っていた。

　リリアとセシルは相変わらず元気だったが、さすがに一通り見て満足したのか、最初ほどあっちこっちへ走り回ることはなくなっていた。

「結構見ましたねー」

「もうこんな時間」

　セシルが空を見上げる。

　いつの間にか、日はだいぶ傾き始めていた。

「そろそろ宿に戻るか？」

「そうですね。夕飯もありますし」

「今日は何食べましょうか！」

「お前、さっき甘いの食ったばっかりだろ」

「甘い物は別です！」

「便利な腹してんなぁ……」

　そんな話をしながら歩いていると、少し先に広場のような場所が見えてきた。

　店が並ぶ通りから少し外れているせいか、さっきまでとは違って人通りも少ない。

　その中央には、大きな石碑が立っていた。

「……なんだ、あれ？」

　俺が足を止める。

　石碑の前には、花がいくつも供えられていた。

「慰霊碑ですね」

　ミナが答える。

「慰霊碑？」

「はい」

　俺はなんとなく石碑のほうへ目を向けた。

　すると、その前に一人の人影があることに気付いた。

　地面に座り込み、石碑へ向かって何かを祈っているように見える。

　片腕。

　そして、片目を覆う眼帯。

「……あの人、確か……」

　俺が呟いた、その時だった。

　女性がゆっくりと立ち上がった。

　そして、こちらへ顔を向ける。

「……カイルか」

「あぁ。モリア……だったよな？」

「覚えていたか」

　モリアは少しだけ口元を緩めた。

「まぁ、一度会ったくらいで忘れねぇよ」

「そうか」

　そう言った直後だった。

　モリアが突然、低く姿勢を落とした。

「……っ？」

　右足で地面を強く踏み込む。

　次の瞬間、一気に俺との距離を詰めてきた。

　速い。

　そのまま真っ直ぐ来るのかと思ったが、途中で左足を強く踏み込み、俺の右側へ鋭く軌道を変える。

　そして、そのまま俺へぶつかる寸前で、ぴたりと止まった。

「……なんのつもりだよ」

「……ふむ」

　モリアは俺の顔を見たあと、後ろへ視線を向けた。

「え……？」

　リリアが目をぱちぱちさせている。

「モリアさん……いつの間に……」

「……速すぎ」

　セシルも珍しく驚いたような顔をしていた。

「なんだ？お前ら見えてなかったのか？」

「途中からですよっ！」

　リリアがすぐに答える。

「姿勢を低くしたところまでは見えましたけど、その次にはもうカイルさんのところに……」

「私も。途中はほとんど見えなかった」

「そんなに速かったか？」

「速かったですよ！」

　なんで俺が怒られてるんだ。

　俺が首を傾げていると、モリアがこちらへ顔を近づけた。

「お前、今のどこまで見えていた？」

「どこまでって……」

　俺はさっきの動きを思い返す。

「最初に姿勢を低くして、右足で踏み込んだだろ？」

「……」

「そのまま俺のほうに来て、途中で左足を踏み込んで右に切った。それで、俺にぶつかる直前で止まった」

　俺がそう答えると、モリアは黙った。

「……それだけじゃないのか？」

「カイルさん……」

　後ろからリリアの声がする。

「ん？」

「右足とか左足まで見えてたんですか？」

「見えてたけど」

「……」

　今度はリリアまで黙った。

　なんなんだよ。

　モリアはしばらく俺の顔を見つめたあと、小さく頷いた。

「……良い眼だ」

「は？」

「カイル。お前に手伝ってほしいことがある」

「急だな……」

　こいつ、再会してからずっと急だな。

「手伝ってほしいことってのは……？」

「……狩りだ」

「狩り？」

「あぁ」

　ずいぶん短い答えだった。

「何を狩ろうってんだよ……。それに、その身のこなしで狩れない獣なんていないだろ」

「狩るのは獣ではない」

　モリアはそう言って、俺から少し離れる。

「魔物のほうだ」

「魔物？」

　俺が聞き返したところで、リリアが一歩前へ出た。

「……モリアさん」

「なんだ？」

「カイルさんは今、第３８勇者隊が雇っている人です」

　リリアは少し警戒するようにモリアを見る。

「そんな急に自分のところへ引き抜こうとするのは、協定違反ではないでしょうか？」

「引き抜き？」

　俺がリリアを見る。

「勇者隊同士にも色々あるんですよ」

「へぇ……」

「カイルさんは黙っててください」

「なんでだよ」

　すると、モリアがふっと笑った。

「何、別に私の個人的な頼みというわけではない」

「……どういうことですか？」

「私が狩りたいのは、王都から勇者隊へ討伐依頼が出されている魔物だ。これなら構わないだろう？」

「王都からの依頼……」

　リリアは少し考えるような顔をする。

「それに」

　モリアは俺の後ろにいる三人へ視線を向けた。

「別に、カイルだけに頼みたいわけではない」

「え？」

「お前たちにも頼みたいのだ」

　リリアとセシル、それにミナが顔を見合わせる。

「……つまり、第３８勇者隊ごと手伝ってほしいってことか？」

「あぁ。そういうことだ」

「それなら……」

　リリアが少し考えたあと、頷いた。

「王都からの正式な依頼なら、問題はないと思います」

「そうか」

「ただ、私たち今日ギルドで任務はないって言われたんですけど……」

「私がほとんど請け負ったからな」

「やっぱりモリアさんのせいだったんですか！？」

「せいとはなんだ」

「いえ！助かってますけど！」

　どっちなんだよ。

　モリアは特に気にした様子もなく、俺たちを見回した。

「……とは言っても、私の実力が分からないようでは連携のしようもないな」

「実力？」

「あぁ。ちょうど今、他の討伐任務も請け負っている」

　またかよ。

　こいつ、本当に片っ端から仕事を取ってるんだな。

「明日はそれに同行してもらい、私の実力を見てもらおうじゃないか」

「それも手伝えってことか？」

「いや」

　モリアは首を横へ振った。

「明日は見ているだけでいい」

「見るだけ？」

「あぁ」

　モリアは淡々と答える。

「その後で、改めて話をしよう」

　何を狩りたいのかは、まだ教える気がないらしい。

「分かったよ」

「リリアたちは？」

　俺が振り返ると、リリアはセシルとミナを見た。

「私は大丈夫です！」

「私も」

「私も問題ありません」

「決まりだな」

　モリアが小さく頷く。

「では明日の朝、第二王都の西門で待っている」

「西門？」

「森へ続くほうだ」

「あぁ、あっちか」

「遅れるなよ」

「そっちこそな」

　俺がそう返すと、モリアは一瞬だけ目を細めた。

「……面白い男だ」

「なんだよ、それ」

「褒めている」

「そうは聞こえねぇけどな」

　モリアはふっと笑うと、俺たちの横を通り過ぎていった。

　俺はその背中を見送る。

「……で」

「はい？」

「結局、何を狩るんだろうな」

「さあ……」

　リリアが首を傾げる。

「聞けばよかった」

　セシルもモリアの背中を見ながら呟いた。

「まぁ、明日分かるだろ」

　それより。

　俺はもう一度、モリアが座っていた慰霊碑へ目を向けた。

　さっきまでのモリアとは違って、あそこで祈っていた姿は妙に静かだった。

「……」

「カイルさん？」

「いや、なんでもない」

　俺は慰霊碑から視線を外した。

「そろそろ帰ろうぜ。腹減った」

「あっ、夕飯！」

「結局そこなんですね……」

　ミナが苦笑する。

　俺たちはそのまま慰霊碑を後にし、宿へ戻ることにした。