モブ転生 戦闘適性なしの農民ですが、なぜか勇者パーティーの前衛をやっています

エリオ編

第45話：限界を超えた肉体強化

「エリオォォォッ！！」

　俺はサイクロプスの拳を大鉈で受け止めながら、背後へ向かって叫んだ。

「やめろ！ そんなもん使うんじゃねぇ！」

　だが、エリオは止まろうとしない。

　その命を燃やすように、白銀の魔力が激しく噴き上がっている。

　剣から伸びる巨大な刃は、今も少しずつ形を作り続けていた。

「くそっ……！」

　このままでは、本当にエリオが死ぬ。

　止めるには、その前にこいつを倒すしかない。

「グォォォォッ！」

　サイクロプスが拳を振り下ろす。

　俺は大鉈の腹で受け止め、そのまま横へ受け流した。

　返す刃で、傷ついている脛へと斬りつける。

　――ガキンッ！

「グォッ……！」

　僅かに刃は食い込んだ。

　だが、それだけだ。

　この程度の攻撃を何度繰り返したところで、倒せるとは思えない。

　もっと力がいる。

　こいつの皮膚を斬り裂き、その巨体を叩き潰せるほどの力が。

「魔力……」

　リリアは以前、俺の魔力を使って聖剣スキルを再起動させた。

　なら、俺の身体にも魔力はあるはずだ。

　リリアたちのように剣から巨大な刃を出すことはできなくても、自分の身体へ使うことくらいはできるんじゃないか？

　俺は全身へ意識を向けた。

　身体の中を流れているはずの魔力を探す。

　だが、魔力の使い方なんて習ったことがない。

　身体のどこにあるのかさえ分からなかった。

「グォォォォッ！」

　サイクロプスが両腕を振り上げる。

　考えている時間はない。

　理屈なんて、あとでいい。

　確か、魔法ってやつはイメージが大事なんだよな。

　忘れていた。

　ここが、剣と魔法の世界だってことを！

　俺は、自分の身体を一つのエンジンとして思い描いた。

　魔力は、そのエンジンを動かすためのエネルギー。

　身体の奥にある力を、血と一緒に全身へ巡らせる。

　腕へ。

　脚へ。

　背中へ。

　そして、全身の筋肉へ。

　動かすための力が足りないのなら、魔力で補えばいい。

　筋肉の一本一本に魔力を流し込み、無理やり力を引き上げる。

「動け……！」

　腹の奥に、僅かな熱を感じた。

　リリアに魔力を抜かれたときと同じ感覚。

　俺はその熱を逃がさないように、全身へ広げていく。

「動けよ……俺の魔力っ！」

　次の瞬間。

　腹の奥で、何かが弾けた。

　――ドクンッ！！

「がっ……！？」

　心臓が大きく脈打ち、全身の血液が一気に駆け巡る。

　速い。

　速すぎる。

　胸から首へ。

　首から頭へ。

　腕へ、脚へ、全身の筋肉へ。

　凄まじい勢いで血液が流れ込み、身体の内側が焼けるように熱くなっていく。

「あ……がっ……！」

　血管が軋む。

　全身の筋肉が膨れ上がり、皮膚の下で暴れ回る。

　握っていた大鉈の柄が、ミシミシと音を立てった。

　身体が耐えられない。

　腕の筋肉が裂け、全身の細い血管が次々と破れていく。

　だが――。

　裂けた筋肉へ、さらに魔力が流れ込む。

　壊れた箇所を覆い潰すように魔力が全身へ巡り、傷ついた肉体を無理やり繋ぎ止めていく。

　壊れる。

　治る。

　また壊れる。

　そして、再び治っていく。

　それが、俺の身体の中で何度も繰り返されていた。

　皮膚から滲み出した血が、身体の熱で瞬く間に蒸発する。

　赤黒い煙が、全身から立ち昇った。

「カ、カイルさん……？」

　背後から、リリアの声が聞こえた。

　だが、返事をすることができない。

　息を吸うたびに肺が焼け、吐き出す息すら煙へ変わっていく。

　頭の中から、急速に言葉が消えていく。

　残ったのは、ただ一つ。

　こいつを倒す。

　エリオが命を使い切る前に。

　目の前のこいつを、今すぐ倒す。

「グォォォッ！」

　サイクロプスが両手を組み、俺の頭上へ振り下ろした。

　避けなければ。

　頭ではそう思った。

　だが、俺の身体は逃げようとはしなかった。

「が……ぁ……！」

　俺は大鉈から片手を離し、振り下ろされたサイクロプスの両腕へ伸ばした。

　――ドゴォンッ！！

　凄まじい衝撃が地面を揺らす。

　足元の地面が砕け、俺の身体が僅かに沈んだ。

　腕の骨が軋み、肩から嫌な音が鳴る。

　それでも、俺は倒れなかった。

「グォッ……！？」

　サイクロプスの両腕を、片手で受け止めていた。

「がぁ……あ゛……！」

　口から、言葉にならない声が漏れる。

　痛い。

　熱い。

　苦しい。

　それなのに、身体の奥から力が溢れ続ける。

　俺は掴んだ腕を、力任せに横へ振り払った。

「グォォッ！？」

　サイクロプスの巨体が大きく傾く。

　その瞬間、大鉈が俺の手から離れ、少し離れた地面へ突き刺さった。

　閉ざされていた視界の片隅で、それはただ静かに佇んでいたが、今の俺は大鉈へ目を向けることすらなかった。

「あ゛ああああああっ！！」

　サイクロプスの懐へ飛び込み、傷ついている脛へ拳を叩き込む。

　――ドゴッ！！

「グォッ！？」

　分厚い皮膚が裂け、血が噴き出した。

　拳の骨が砕ける。

　だが、砕けたそばから魔力が流れ込み、歪んだ骨が元の形へ戻っていく。

「あああああああっ！！」

　もう一度。

　同じ場所へ拳を叩き込む。

　――ドゴッ！！

　三度。

　――ドゴッ！！

　四度。

　――ドゴォッ！！

　拳を振るうたびに骨が砕け、皮膚が裂ける。

　そのたびに肉体が再生し、さらに強い力で次の拳を叩き込んでいく。

「グォォォォッ！？」

　サイクロプスが苦痛の声を上げ、俺を振り払おうと太い腕を振るった。

　その腕が俺の脇腹を捉える。

　――バキッ！

　肋骨が折れる音がした。

　身体が横へ吹き飛びかける。

　だが、俺は片足を地面へ突き立て、その場で踏み止まる。

「がっ……ぁ……！」

　折れた肋骨へ魔力が流れ込み、無理やり繋ぎ合わされていく。

　痛みが消えるよりも先に、俺は地面を蹴った。

　踏み込んだ足元が爆発したように砕ける。

　身体が跳ね上がり、片膝をついたサイクロプスの胸元へ迫った。

「あ゛ああああああああっ！！」

　握り締めた拳を、その胸へ叩き込む。

　――ドゴォォォンッ！！

「グォォォォォッ！？」

　サイクロプスの巨体が大きく仰け反った。

　胸元の分厚い皮膚が陥没し、衝撃が背中まで突き抜ける。

　だが、それでも止まらない。

　左。

　右。

　もう一度、左。

　拳が砕けようが、腕の筋肉が裂けようが関係ない。

　壊れた身体を魔力で強化し、再生させ、その上から次の一撃を叩き込む。

「あれは、まさか……」

　背後から、リリアの震える声が聞こえた。

「誰でも意識せずに使っている肉体強化を……限界まで引き上げてる……？」

　リリアは、俺の身体から立ち昇る赤黒い煙を呆然と見つめていた。

「でも……あんなレベルの肉体強化なんて……見たことも、聞いたこともない……！」

　その声は、明らかな恐怖を帯びていた。

　だが、今の俺には、その言葉の意味を考える余裕などなかった。

「あ゛ああああああっ！！」

　俺は地面を蹴り、サイクロプスの顔面へ向かって跳び上がった。

　全身を駆け巡る魔力を、右腕へと集中させる。

　筋肉が裂け、腕が大きく膨れ上がった。

　握り締めた拳を、その一つ目へ向かって振り抜く。

　――ドゴォォォンッ！！

「グォッ――！？」

　拳が一つ目の中央へとめり込んだ。

　分厚い皮膚が裂け、その奥にある骨が砕ける。

　サイクロプスの顔面が大きく陥没し、巨体が後ろへ仰け反った。

　そのまま二歩、三歩と後ろへよろめき――。

　――ズズゥゥンッ！！

　地面を揺らしながら、仰向けに倒れ込んだ。

「はぁっ……はぁっ……！」

　拳から血が滴り落ちる。

　その血も、皮膚の表面へ流れ出したそばから蒸発し、赤黒い煙へと変わっていく。

　倒した。

　そう思った。

　だが――。

「……なんだよ、それ……」

　砕けたはずのサイクロプスの顔面が、蠢いていた。

　陥没した骨が音を立てながら元の位置へ戻り、その上を覆うように肉が盛り上がっていく。

　裂けた皮膚が繋がり、潰れた一つ目までもが急速に形を取り戻し始める。

　俺と同じだ。

　壊れた肉体を、膨大な魔力で無理やり再生している。

「グ……ォォ……」

　サイクロプスの喉から、低い唸り声が漏れた。

　完全に砕いたはずの顔が、もう半分以上も元へ戻っている。

　それどころか、倒れていた巨体が再び起き上がろうとしていた。

「ぐっ……ああああっ！」

　全身を焼き尽くすような痛みに、苦悶の声が漏れる。

　俺の身体も、いつまでも持つわけではない。

　魔力が尽きるのが先か。

　身体が完全に壊れるのが先か。

　どちらにしても、このまま殴り続けていたら、先に限界を迎えるのは俺のほうだ。

「どうしたら倒せるんだ！ こいつはっ！！」

　そのときだった。

「頭だ！！」

　エリオの叫び声が響いた。

「魔法の源は、脳から出ている！ 頭を潰せば、再生も止まる！！」

　頭。

　だったら――。

「身体から……切り離せばいいんだな……！」

　俺は地面を蹴った。

　向かう先は、少し離れた地面に突き刺さっている大鉈。

　俺は柄を掴み、力任せに引き抜いた。

　――ズガンッ！！

　土と石が弾け飛ぶ。

　起き上がろうとしていたサイクロプスの一つ目が、俺の姿を捉えた。

「グォォォォッ！！」

　顔面の再生を終えたサイクロプスが、片腕を振り上げる。

　だが、遅い。

　俺は地面が砕けるほど強く踏み込み、一気にその懐へ飛び込んだ。

　全身を駆け巡る魔力を、両腕へ集中させる。

　筋肉が裂ける。

　骨が軋む。

　それすら上回る力で、大鉈を横薙ぎに振り抜いた。

「うぉぉぉぉぉっ！！」

　――ズバァンッ！！

　先ほどまで僅かに傷をつけることしかできなかった刃が、サイクロプスの首へ深々と食い込んだ。

　分厚い皮膚を斬り裂き、肉を断ち、太い骨を一息に叩き斬る。

　大鉈は止まることなく、その首を完全に通り抜けた。

「グォ――」

　サイクロプスの声が途切れる。

　斬り落とされた頭が宙を舞い、地面へと叩きつけられた。

　頭を失った巨体が、その場で僅かに揺れる。

　だが、今度は傷口が再生することはなかった。

　身体へ送られていた魔力が途絶え、サイクロプスの巨体がゆっくりと傾いていく。

　――ズズゥゥゥンッ！！

　凄まじい地響きと共に、その身体が地面へ沈んだ。

「……倒した……のか……？」

　エリオが力なく呟いた。

　剣を包んでいた巨大な白銀の刃が、光の粒となって崩れていく。

　同時に、エリオの身体から噴き上がっていた魔力も急速に弱まっていった。

　聖剣スキルの再起動を止めたらしい。

「……よかった……」

　エリオが安堵の息を漏らす。

　だが、その直後だった。

　――ドクンッ！！

「がっ……! ?」

　俺の心臓が、再び大きく脈打った。

　戦いは終わった。

　もう、身体を強化する必要はない。

　それなのに、全身を駆け巡る魔力は止まろうとしなかった。

　血液が凄まじい勢いで体内を巡り、筋肉と血管を内側から破壊していく。

　壊れた身体を魔力が再生し、その上からさらに強化を重ねる。

「ぐっ……ああああっ！」

　俺は両膝を地面についた。

　全身から立ち昇る赤黒い煙が、さらに濃くなっていく。

　止まれ。

　もう終わったんだ。

　そう何度も頭の中で思い描く。

　だが、一度動き始めた身体は、俺の意思を完全に無視していた。

　自分をエンジンに見立て、魔力をエネルギーとして全身へ巡らせる。

　俺が作り上げたそのイメージが、今度は俺自身の身体を呑み込もうとしていた。

「どうやったら、止まるんだ！ これはっ！！！」

「カイル！？」

　エリオの表情から、安堵が消えた。

　全身から煙を噴き上げ、苦しみ続ける俺を見て、その顔が驚愕に染まる。

「まさかっ！？ 暴走してるのか！？」

「カイルさん！」

　リリアがこちらへ駆けてきた。

　足元をふらつかせながらも俺の傍まで来ると、躊躇うことなく両腕を掴む。

「少し我慢してください！」

　リリアの手から、僅かな白金色の光が溢れた。

　次の瞬間。

「うぐっ……！？」

　俺の身体から、魔力が一気に吸い上げられ始めた。

　血を抜かれているわけではない。

　それなのに、望んでもいないまま、全身を巡る血液を根こそぎ吸い出されているような感覚が襲ってくる。

　身体の内側が急速に空っぽになっていくような恐怖に、喉の奥から吐き気が込み上げた。

　リリアが大きく目を見開く。

「……なんて、魔力量……」

　リリアの腕を掴むリリアの手が震え始めた。

「普通なら、他人の魔力を自分のものへ変換するときに……三分の一ほどまで減ってしまうのに……」

　リリアは俺の身体へ視線を向けた。

　まるで、その内側にあるものを確かめるように。

「それなのに……これだけあるなら、聖剣スキルをあと数回は全力で起動できる……」

「数回……？」

　エリオが呆然と呟いた。

「そもそも聖剣スキルは、僕ら勇者の膨大な魔力を刃として具現化する技だ。普通の人間なら、一度起動するだけの魔力すら持っていない」

　エリオが信じられないものを見るように俺を見つめる。

「それを……他人の魔力へ変換した上で、数回だと……？」

　どうやら、俺の魔力量が普通ではないらしい。

　だが、今の俺にはそんなことを気にしている余裕などなかった。

　全身から何かを吸い出される感覚は、恐ろしい。

　今すぐにでも、やめてほしい。

　それなのに、魔力を抜かれるにつれて、全身を焼いていた痛みが少しずつ弱まっていく。

　激しく脈打っていた心臓も、徐々に落ち着きを取り戻し始めていた。

　やめてほしい。

　だが、この手だけは絶対に離さないでほしかった。

「なんでもいい……早く、止めてくれ……！」

「はい……！ このまま魔力を吸い出します！」

　リリアが俺の腕をさらに強く握る。

　全身から立ち昇っていた煙が、少しずつ薄くなっていった。

　やがて、リリアの身体が眩い白金色の光に包まれた。

　もうこれ以上は吸収できないのか、リリアがゆっくりと俺の腕から手を離す。

　それと同時に、全身を駆け巡っていた魔力が、ようやく弱まり始めた。

「はぁっ……はぁっ……」

　どうやら、止まったらしい。

　俺は地面に手をつき、ふらつく足でどうにか立ち上がった。

　身体中が酷く痛む。

　それでも、リリアたちが全員無事でいる姿を見て、自然と笑みが浮かんだ。

「なんとか勝ったな……やべぇ化け物だったなぁ」

　俺は倒れているサイクロプスへ目を向けた。

「俺にスキルがなかったら、確実に殺されてたよ」

　そう言って笑ったが、誰からも返事がない。

「……ん？」

　辺りを見回す。

　リリアだけではない。

　エリオも、クラリスも、ノアも。

　セシルとミナまで、何とも言えない顔で俺を見つめていた。

　命懸けで化け物を倒した英雄を見る目ではない。

　むしろ、今しがた別の化け物が生まれた瞬間を目撃してしまったような顔だった。

「なんだよ、その反応……」

「あれは、スキルというか……」

　リリアが申し訳なさそうに口を開く。

　だが、その先を言いづらそうに視線を逸らした。

　代わりに、エリオが真顔で言った。

「あんなものがスキルと言えるか」

「えっ？」

「あれは、この世界の人間なら誰でも無意識に使える肉体強化だ。僕らも普段から使ってる」

「……誰でも？」

「ああ。走ったり、重い物を持ったりするときに、身体が勝手に魔力を使っているんだ」

　エリオはそこで一度言葉を切り、俺の身体を上から下まで眺めた。

「ただし……お前みたいに限界を遥かに超える量の魔力を全身へ流し込み、壊れた身体を無理やり修復しながら使い続ける奴なんて、見たことも聞いたこともない」

「……そうなのか？」

「当たり前だ！」

　珍しくエリオが声を荒らげた。

「普通は身体が壊れるより前に魔力を止める！ というより、あそこまで強化できるだけの魔力を持っていない！」

　どうやら俺は、新しいスキルを覚えたわけではないらしい。

　それを知らずに大騒ぎしていたと思うと、少し恥ずかしくなってきた。

「あらま……そりゃ残念。俺にも、なんかの才能が生まれたと思ったのになぁ」

　俺が笑うと、エリオは何も言わずにこちらへ歩いてきた。

「ベース……カイル」

「ん？」

「お前のおかげで、命拾いした……あと……」

　エリオが目の前で足を止める。

　そして、何かを言いかけたまま俯いた。

「あと？」

「……っ」

　次の瞬間。

　エリオが勢いよく俺の身体へ抱きついてきた。

「うおっ！？」

　突然のことに驚き、危うく後ろへ倒れそうになる。

「な、なんだよ、急に……」

　エリオの肩が、小さく震えていた。

　俺の服を強く握り締め、顔を胸元へ押しつけたまま離れようとしない。

「……無事で、よかった……」

--------------------------------------

ここまでお読みいただきありがとうございます。

面白いと思っていただけましたら、フォローや評価で応援いただけると励みになります。