モブ転生 戦闘適性なしの農民ですが、なぜか勇者パーティーの前衛をやっています

エリオ編

第44話：命を燃やす聖剣

　――ドゴォッ！！

　 エリオとリリアの身体が、勢いよく地面へ叩きつけられた。

　 二人はそのまま何度も地面を転がり、土煙の中へと消えていく。

「リリア！ エリオ！」

　 俺が叫ぶと、サイクロプスは倒れた二人へ向かって一歩踏み出した。

「させるかよっ！」

　 俺は地面から大鉈を引き抜き、サイクロプスの前へ飛び出した。

　 サイクロプスが太い腕を振り上げる。

「グォォォォッ！」

　 振り下ろされた拳を、俺は大鉈の腹で受け止めた。

　 ――ガキィンッ！！

「ぐぅっ……！」

　 凄まじい衝撃に足元の地面が陥没する。

　 だが、今度は吹き飛ばされない。

　 俺は奥歯を噛み締め、その拳を横へと受け流した。

「お前の相手は……俺だろうがっ！」

　 返す刃で、先ほど大鉈を叩き込んだ脛へ再び斬りつける。

「グォッ！？」

　 僅かに刃が食い込み、サイクロプスの巨体が揺れた。

　 傷口から血が流れ落ちる。

　 俺はすぐに大鉈を引き抜き、再びサイクロプスの前へ立ち塞がった。

「ほら、どうした。こっちだ、デカブツ！」

「グォォォォォッ！！」

　 怒りに満ちた一つ目が俺を捉える。

　 サイクロプスは倒れた二人から俺へと標的を変え、両腕を振り回し始めた。

　 右から迫る拳を大鉈で弾き、続けて振るわれた左腕を身を屈めて躱す。

　 一撃でもまともに食らえば、ただでは済まない。

　 それでも、こいつを後ろへ行かせるわけにはいかなかった。

　 サイクロプスの攻撃を受け止めながら、俺は吹き飛ばされた二人へと視線を向ける。

「……ぐっ」

　 エリオが剣を杖代わりにして、辛うじて立ち上がろうとしていた。

　 その傍には、ノアとクラリスが駆け寄っている。

　 リリアも地面に手をつき、苦しそうに顔を歪めながら身体を起こしていた。

「かはっ……！」

　 激しく咳き込み、胸元を押さえる。

　 呼吸をするたびに痛むのか、立ち上がろうとしても、その身体は思うように動かない。

「リリア、大丈夫！？」

　 ミナが声を上げ、セシルと共にリリアのもとへ駆け寄った。

「まだ……です……」

　 リリアは震える腕で剣を地面へ突き立て、どうにか身体を起こす。

　 だが、立ち上がろうとした瞬間、膝から力が抜けた。

「リリア！」

　 セシルが咄嗟に、その身体を支える。

「まずは、これを飲んで！」

　 ミナは腰の袋から回復ポーションを取り出し、リリアへ手渡した。

　 リリアは震える手で小瓶を受け取ると、蓋を外して中身を一気に飲み干す。

　 淡い光が身体を包み、傷ついた身体を癒やしていく。

　 顔を歪めるほどの痛みは僅かに和らいだようだが、乱れた呼吸までは戻らない。

　 それでも、どうにか立ち上がれるようにはなったらしい。

　 リリアは空になった小瓶を地面へ落とすと、今度は自分の袋から魔素ポーションを取り出した。

　 迷うことなく蓋を外し、中身を飲み干す。

　 リリアの身体に魔力が戻り、地面に突き立てられた剣が微かに白金色の光を放ち始めた。

「お願い……動いて……！」

　 リリアが剣へと魔力を流し込む。

　 剣を包む光が一瞬だけ膨れ上がった。

　 だが、巨大な刃を形作ることなく、すぐに弱々しく萎んでしまう。

「足り……ない……」

「これも使って」

　 セシルが、自分の魔素ポーションを差し出した。

「私のも！」

　 続けて、ミナも腰の袋から小瓶を取り出す。

「二人とも……ありがとう……！」

　 リリアは二本の魔素ポーションを受け取ると、立て続けに中身を飲み干した。

　 再びリリアの身体へ魔力が満ち、剣を包む白金色の光が強くなっていく。

「これなら……！」

　 だが、それでも聖剣スキルを再起動できるほどの魔力には届かなかった。

「そんな……三本も飲んだのに……」

　 リリアが愕然と剣を見つめる。

　 しかし、すぐに顔を上げると、セシルとミナへ向かって両手を差し出した。

「二人の……残っている魔力も……私に頂戴……！」

「まさか、私たちの魔力まで使うつもり？」

「このままでは……カイルさんが持ちません……！」

「……分かった」

「私もやる」

　 セシルとミナが、それぞれリリアの手を握る。

　 リリアが目を閉じると、二人の身体から魔力が流れ始めた。

　 淡い光が握られた手を伝い、リリアの身体へと吸い込まれていく。

　 地面に突き立てられた剣が、再び白金色の光を放ち始めた。

「もっと……お願い……あと、少しだけ……！」

　 リリアが二人の手を強く握る。

　 それに応えるように、剣を包む光が少しずつ強くなっていった。

　 だが――。

「リリア……もう、限界……」

　 セシルの声が掠れた。

　 先ほどノアと共に大魔法を放ったばかりだ。

　 僅かに残っていた魔力までリリアへ渡したのか、セシルの目は焦点を失いかけていた。

　 膝から力が抜け、その身体が傾いていく。

「セシル！」

　 ミナが咄嗟に支えようとする。

　 だが、そのミナも足元をふらつかせ、その場に膝をついた。

「ご、ごめん……私も、これ以上は……」

「もう……いい……！」

　 リリアは慌てて二人の手を離した。

　 自分も倒れそうになりながら、震える腕で地面に突き立てていた剣を引き抜く。

「これだけあれば……きっと……！」

　 二人から受け取った魔力を、剣へと流し込む。

　 あのとき。

　 ロックベアとの戦いで、俺の魔力を使って聖剣スキルを再起動させたときと同じように。

　 白金色の光が剣を包み込む。

「お願い……動いて……！」

　 リリアが歯を食いしばり、さらに魔力を注ぎ込む。

　 だが、その光は巨大な刃を形作ることなく、弱々しく揺らめいていた。

「どうして……っ！」

　 さらに力を込める。

　 一瞬だけ光が膨れ上がったものの、すぐに小さく萎んでしまった。

　 支給された三本の魔素ポーション。

　 さらに、セシルとミナの残っていた魔力まで受け取った。

　 それでも、聖剣スキルは再起動しない。

　 そこでようやく、リリアは気づいたようだった。

　 以前、自分がどれほど途方もない量の魔力を借りていたのかを。

　 リリアは荒い呼吸を繰り返しながら、サイクロプスを抑え続ける俺を見つめた。

「カイルさん……あなたは……一体、どれほどの魔力を持ってるんですか……」

　 そのとき、背後から地面を引きずるような足音が聞こえてきた。

「リリア……」

　 振り返ると、エリオがこちらへ向かって歩いてきていた。

　 剣を杖代わりにして、どうにか身体を支えている。

　 口元に流れていた血は止まっているが、呼吸は今にも途切れそうなほど浅い。

　 その両脇には、クラリスとノアが立っていた。

　 クラリスの手には、空になった回復ポーションの小瓶が握られている。

　 どうやら、エリオも回復ポーションを飲んだらしい。

　 傷は塞がっているものの、失った体力までは戻っていないのか、その顔にはほとんど血の気がなかった。

　 さらに足元には、三本の空になった魔素ポーションが転がっている。

　 エリオたちも、持っていた魔素ポーションをすべて使ったのだろう。

　 それでも、聖剣スキルを再起動できるほどの魔力には届かなかったらしい。

　 クラリスとノアはエリオの身体を支えながら、その腕へと手を添えていた。

　 重ねられた手から淡い光が流れ、エリオの身体へと吸い込まれている。

　 リリアと同じことを考えたのか。

　 ポーションだけでは足りず、二人の魔力まで借りて聖剣スキルを再起動させようとしている。

「エリオさん……」

「その魔力を……僕に貸せ……」

　 エリオが、リリアへ向かって片手を差し出した。

「僕の剣なら……お前の魔力も合わせれば、起動できるかもしれない……」

「ですが、エリオさんも……！」

「早くしろ……！ カイルが抑えていられるうちに……！」

「グォォォォッ！」

　 サイクロプスが両手を組み、大きく振り上げた。

「くそっ！」

　 俺は咄嗟に大鉈を頭上へ構える。

　 ――ドゴォンッ！！

「ぐぅっ……！」

　 振り下ろされた両腕を受け止めた瞬間、膝が地面へめり込んだ。

　 さすがに、こいつをいつまでも抑えておくのは厳しい。

　 それが分かっているからこそ、リリアも迷っている時間はなかった。

「……分かりました」

　 リリアは震える手を伸ばし、エリオの手を強く握った。

「私の残っている魔力……全部、持っていってください……！」

　 リリアの身体に残されていた魔力が、握られた手を伝ってエリオへと流れ込んでいく。

　 リリアを包んでいた白金色の光が消え、代わりにエリオの剣が白銀の光を放ち始めた。

「これなら……！」

　 エリオが剣へと魔力を流し込む。

　 白銀の光が刀身を覆い、巨大な刃を形作ろうとする。

　 だが、光は剣を僅かに包んだだけで、それ以上広がろうとはしなかった。

「……まだ、足りないのか……」

　 エリオの剣から、光が消えていく。

　 支給されたすべての魔素ポーション。

　 クラリスとノア。

　 さらに、リリアたち三人の魔力まで合わせた。

　 それでも、聖剣スキルは再起動しない。

「そんな……」

　 リリアが力なく呟いた。

　 エリオは消えかけた剣の光を見つめ、僅かに歯を食いしばる。

「それなら……」

「え……？」

　 エリオが剣を両手で握った。

　 次の瞬間。

　 空になっていたはずのエリオの身体から、新たな魔力が噴き出した。

　 白銀の光が全身を包み込み、凄まじい勢いで剣へと流れ込んでいく。

「エリオ……？」

　 クラリスが呆然と名前を呼ぶ。

　 だが、エリオの顔からは急速に血の気が引き、その身体は小刻みに震え始めていた。

　 その姿を見たリリアが、何かに気づいたように目を見開く。

「まさか……その魔力は……」

　 リリアの顔が恐怖に染まった。

「エリオさん！？ 自分の命と引き換えに、聖剣スキルを再起動するつもりですか！？」

「なにっ！？」

　 その叫びは、サイクロプスと打ち合っている俺の耳にも届いた。

　 俺は振り下ろされた拳を大鉈で弾きながら、背後へ向かって怒鳴る。

「やめろ、エリオッ！！」

「先生はっ！」

　 エリオの叫び声が響いた。

「先生は……モンスターから僕を庇って、死んだんだ！」

　 溢れ出した白銀の魔力が、嵐のようにエリオの周囲を渦巻く。

　 クラリスとノアが止めようと腕を伸ばすが、凄まじい魔力に弾かれ、近づくことすらできない。

「あのときと同じことは……もう嫌なんだ！」

　 エリオは涙を滲ませながら、俺の背中を見つめていた。

「誰かが僕を庇って死ぬところなんて……もう二度と見たくない！ だから――！」

　 その命を燃やすように、エリオの身体から白銀の魔力が噴き上がる。

「僕のすべてをくれてやる！ 今度こそ……起動しろぉぉぉぉっ！！」

　 眩い白銀の光が弾けた。

　 エリオの剣から凄まじい魔力が溢れ出し、巨大な刃を形作り始めた。