モブ転生。農民に生まれ変わった俺は、なぜか勇者パーティーにちやほやされる

第28話：少年勇者と無理やりな加勢

エリオは俺の顔をじっと睨んでいた。

眉間には深い皺が寄り、口元は不満そうに引き結ばれている。

……そんなじっと見られても困るんだが……。

俺がそう思いながら見返していると、エリオは小さく拳を震わせた。

「……な、何を言ってるんだ、お前……僕はお前をさっき馬鹿にしたんだぞ……」

「あら、馬鹿にされてたのか、全然気づかなかったわ。んで、リリア、手伝ってやってもいいか？」

俺はその言葉を適当に流し、リリアのほうへ視線を向けた。

リリアは小さく嘆息する。

それから、俺の目をじっと見つめてきた。

その表情は、すでに半分以上諦めているように見えた。

「……その眼、どうせ止めたって無駄ですよね……？」

「よくおわかりでっ！」

俺はわざとらしく、手のひらをぽんと叩いてみせた。

セシルとミナも、ほとんど同じタイミングで額に手を当てる。

こりゃ駄目だ、とでも言いたげな反応だった。

その時、不意に俺の肩がぐいっと引かれた。

振り向くと、エリオが何とも言えない顔でこちらを睨んでいる。

怒っているようにも、困惑しているようにも見えた。

「勇者様！ ご助力を申し出てくださった方になんと無礼なっ！」

クラリスが慌てて止めに入ろうとする。

だが、俺は手のひらを見せて、それを制した。

「……なんのつもりなんだっ……！！ 馬鹿にした相手を助けようだって……？ しかも、お前は勇者の連れじゃないか！ なんの権限があって、決めようとしてるんだっ！」

「……そうさな……確かに俺にリリア達の動向を決める権利はない。リリア達がダメっていうなら、俺は黙ってお前らについていくよ。お前が嫌がってもな」

「なっ！？」

俺の答えは、エリオにとってよほど予想外だったらしい。

彼は目を丸くしたまま、その場で固まった。

その隙に、俺は話を続ける。

「んで、次は助ける理由か。まぁ、正確には助けたくなっちまったってところかな。まずお前の腕に巻かれた包帯。治癒魔法で治ってないところを見ると、だいぶ炎症進んでんじゃないのか？ あとで、見せてもらうからな」

「……おいっ！？」

エリオはさらに驚いたように声を上げると、今度は俺の胸倉を掴んできた。

だが、俺は構わず続けた。

「次にお前らの疲れた表情。だいぶ無理してきたんじゃないのか？ そんな状態で獣どもと戦えるのか？ 死にに行くようなもんだろ。ノアとか言った嬢ちゃんが、生きて帰れるか。って不安がってるのも、捨ておけん」

「……んまぁ……」

「……嬢ちゃんって……あたし、たぶんあんたと歳変わらないと思うんだけど……」

クラリスは感心したように目を丸くしていた。

一方のノアは、嬢ちゃん扱いされたことが少し不満らしい。

……そこに引っかかるのか。

いや、まぁ、年頃の娘に嬢ちゃん扱いは良くなかったかもしれない。

そんなことを考えつつも、俺はエリオへ向き直る。

「こんなところか。助けられるかもしれない命があるのに、それを捨ておけって言われる方が無理あんだろ？ どうだ、納得したか？」

「するかっ！ そんなもん！！ 僕は勇者だぞ！ 舐められてたまるかっ！」

エリオの手に、さらに力がこもる。

その寸前で、俺は胸倉を掴んでいるエリオの手首を掴んだ。

「……何を目指してるのかは知らんし、興味もないが。まだお前子供だろ。そんなお前をノコノコと死地に送る大人がどこにいるってんだ？ わかったら、手伝わせろ」

「……っ！！ ああ、もういい！！ そこまで言うなら好きにしろよっ！！ 38隊もそれでいいか！？」

手首を掴まれ、動きを封じられたエリオは悔しそうに顔を歪めた。

それでも、ようやく俺の胸倉から手を離す。

「……仕方ありませんね。カイルさんの悪癖が出ちゃったってことで、ここはひとつ協力しますよ……」

「……うん、カイルのほんと悪い癖だね……同世代なのに、なぜか子ども扱いしてくる……」

「流石……うちのパーティ唯一のお父さん」

「最後が余計だわっ！」

思わずミナにツッコミを入れると、張り詰めていた空気が少しだけ緩んだ。

俺は気を取り直し、にっと笑ってエリオに右手を差し出す。

「んま、ってことは少しの間だが、よろしくな」

「……ふんっ……僕はお前の事を認めるつもりはないからな……」

エリオは俺の手を見ることもなく、ぷいっと背を向けた。

そのままギルドのほうへ歩き出してしまう。

「……あちゃぁ、嫌われちゃったか」

俺はそう言いながら、差し出した右手を下げようとした。

その時だった。

ふいに、柔らかな感触が俺の手を包んだ。

見ると、クラリスが両手で俺の手を握っていた。

少し疲れた顔をしながらも、こちらに向けて精一杯の笑みを浮かべている。

「……どうか、よろしくお願い致します」

その声には、どこか切実な響きがあった。

「おう、よろしくっ！」

俺も笑顔で返し、クラリスの手を軽く握り返した。

こうして俺たちは、先を行くエリオの後を追うようにギルドへ向かった。

＊＊＊

ギルドに入ると、中は相変わらずの賑わいだった。

冒険者たちは掲示板に張り出された依頼票を吟味したり、朝から安酒を呷って騒いだりしている。

人の声と椅子を引く音、食器のぶつかる音が混ざり合い、朝だというのに随分と騒がしい。

そんな中、エリオは迷うことなくカウンターへ向かった。

俺たちが追いつくより早く、ギルド職員に声をかける。

「……おい、こっちの準備は出来た。あの依頼を受けてやる」

「……承知しました。勇者エリオ様。では、こちらの依頼票にサインを」

ギルド職員は手慣れた様子で、一枚の紙をカウンターに差し出した。

「あと、今回は38隊の勇者と合同で任務にあたる。問題はないな？」

エリオは親指を立て、くいっとリリアたちを指差す。

「ええ、問題ございませんよ」

ギルド職員はにっこりと愛想笑いを浮かべた。

その笑顔を前にしても、エリオの仏頂面は変わらない。

彼は依頼票を受け取ると、乱暴な手つきでサインを書き込んだ。

俺はカウンターに近づき、エリオが受けた依頼内容を横から確認する。

「……ギルド所有の鉱山へと続く道に住み着いたアッシュウルフの討伐……ねぇ……」

「アッシュウルフですかぁ……CCランクのモンスターですねぇ……あれらはホーンラビットよりも群れで動く習性あるから、ある意味Bランクに近いんですよねぇ……」

リリアは顎に手を添え、記憶を探るようにしながらカウンターへ近づいた。

そして、エリオから依頼票を手渡されると、依頼承諾のサインをする。

その筆先が、最後の一画を書き終える寸前だった。

ギルド職員が何かを思い出したように口を開く。

「今回の依頼ですが、アッシュウルフの群れを率いているリーダーが、ダイアウルフの可能性があります」

それを聞いた瞬間、リリアの筆が止まった。

「……ダイアウルフ……ですか？ 単独でBBクラスのモンスターですよね……？」

「……はい。ですから、勇者様方へのご依頼となっております」

ギルド職員は、リリア達の動揺を間近に見ながらも、変わらず愛想笑いを浮かべていた。

その笑顔は、どこか事務的だった。

こういう危険な依頼を、何度も勇者隊へ回してきたのかもしれない。

リリア達の空気が凍りつく中、俺はふと疑問を覚える。

「そのダイアウルフって奴は、7mのロックベアと比べたら、どの程度の強さなんだ？」

――7mのロックベアだと！？

――おいっ！！ AAクラス以上の冒険者パーティは今ここにいるか！？

――いるわけねぇだろ！ そんな高ランク帯なんざっ！！

一瞬で、ギルド内が騒然となった。

掲示板の前にいた冒険者たちが振り返り、酒を飲んでいた連中まで椅子を鳴らして立ち上がる。

さっきまでの喧騒とは、明らかに質の違うざわめきだった。

……あれ？

なんか、思っていたより騒ぎになってないか？

俺は慌てて両手を軽く上げ、大声で周囲に呼びかけた。

「お騒がせしましたーっ！ そのロックベアは前回に俺たちが討伐した獣で、今回のダイアウルフの比較対象として聞いてましたーっ！」

その説明で、ようやくギルド内に落ち着きが戻っていく。

とはいえ、冒険者たちの視線はしばらく俺たちに向いたままだった。

どうやら前回のロックベアはAランクと言われていたが、勇者専用任務だけあって、脅威度は単純なAランクではなかったらしい。

エリオもまた、驚いた顔でリリアを見ていた。

「……おい……38隊……」

「そろそろ名前で呼んでください。私はリリア。あっちがセシル。そっちがミナ。そしてあの人がカイルさん」

リリアは順々に指差しながら、名前を挙げていく。

エリオは一度だけ咳払いをした。

それから、改めて口を開く。

「……勇者リリア……さっきのカイルが言ってたのは本当か？ 7mのロックベアだと……？ AAクラスにぎりぎり届くか届かないレベルじゃないか……通常でも最大5mと聞いてるぞ……」

エリオが驚きながら尋ねると、リリアは胸を張って自慢げに答えた。

「本当です。カイルさんがある戦士が投げた大剣を、やつの首筋に突き立てて、そのまま怪力で、こう……！！ 地面に捻じ伏せて動きを封じたあとに、私の聖剣スキルでずばーっと！」

「いや、盛り過ぎ盛り過ぎ……俺、死にかけたし」

リリアが手ぶりを交えて大袈裟に説明し始めたので、俺は慌てて止めに入った。

だが、もう遅かった。

ギルド職員もエリオ達も、信じられないものを見るような目で俺を見ている。

……いや、やめてくれ。

そんな目で見られても、俺はただ巻き込まれて死にかけただけなんだが。

「……で、ダイアウルフはそのロックベアに比べたら、どうなんだ？」

「……あっ、はい！ 強敵には違いありませんが、勇者リリア隊が遭遇したモンスターに比べれば、比較にもならないかと……」

ギルド職員は、ようやく仕事を思い出したように説明した。

その答えを聞いて、俺はほっと胸を撫で下ろす。

……まぁ、あのトラックにも匹敵するような馬鹿でかい熊に比べれば、狼の一匹や二匹くらいなら、今回は死にかけることもないだろう……。

「それを聞けて安心したよ。依頼の遂行日時なんか決まってるのか？」

「……そうですね。一週間以内に依頼を完了していただければ、当ギルドからは特になにも」

俺はそれを聞くと、エリオの肩をぽんと叩いた。

「いよっしっ！ それなら、任務は昼からにして、先に連れていきたいとこがあるんだ！ ついてこいエリオ！」

「……くだらないとこだったら、承知しないぞ、貴様……」

エリオはそう言いながらも、渋々俺についてくるのだった。