モブ転生。農民に生まれ変わった俺は、なぜか勇者パーティーにちやほやされる

第22話：熊と農民と勇者と…旅の終わり？

ロックベアが、再び地面を蹴った。

俺の棍棒には深いヒビ。

ダグラスの大剣にも、刃の根元から細い亀裂が走っている。

まずい。

そう思った瞬間だった。

「――間に合いました」

後方から、静かな声が聞こえた。

次の瞬間、リリアが駆け出す。

速い。

ホーンディア戦で見せた時よりも、さらに速い。

白金色の光を纏った剣を手に、リリアは一直線にロックベアへ迫った。

その剣は、もはやただの刃ではなかった。

白金の輝きが刀身から溢れ、洞窟の暗がりを焼くように照らしている。

――グォォォッ！！

ロックベアがリリアへ向けて、巨大な腕を振るう。

だが、リリアはそれを正面から受けなかった。

一歩目で右へ。

二歩目で左へ。

三歩目でさらに低く沈み込む。

蛇行するような軌道で駆けながら、ロックベアの爪撃を紙一重で躱していく。

一撃。

二撃。

三撃。

分厚い爪が空を裂くたび、洞窟の壁が削れ、石片が飛び散った。

それでも、リリアには届かない。

「すげぇ……」

思わず声が漏れた。

あれは、力任せの剣じゃない。

速さと間合いと、ほんのわずかな隙を拾う剣だ。

リリアはロックベアの懐へ滑り込むように踏み込んだ。

その瞬間、剣に宿る白金色の輝きが、さらに大きく膨れ上がる。

「はあああああっ！！」

リリアが剣を振り上げた。

狙いは、ロックベアの首。

その一撃が通れば、終わる。

そう思った。

だが、ロックベアもまた、ただの獣ではなかった。

ほとんど本能だったのだろう。

ロックベアは首の前に、太い右腕を差し出した。

白金色の刃が、その腕へ深々と食い込む。

肉を裂き、骨へ届き、黒ずんだ血が噴き出した。

それでも。

刃は、止まった。

「……っ！」

リリアの表情が歪む。

光の刃はロックベアの腕に半ばまで食い込んでいる。

だが、切り落とせていない。

「私の限界でも、腕一本、落とせないのっ……！？」

リリアは歯を食いしばり、さらに力を込めた。

白金色の魔力が震える。

しかし、ロックベアはその状態のまま、もう片方の左腕を振り上げた。

狙いは、リリア。

動けない彼女を、そのまま叩き潰すつもりだ。

「リリアッ！」

俺は考えるより先に駆け出していた。

間に合うかどうかなんて、考えている暇はない。

足が洞窟の床を蹴る。

割れかけた棍棒を握りしめ、リリアとロックベアの間へ身体を滑り込ませる。

振り下ろされる巨大な左腕。

その爪撃に合わせて、俺は棍棒を振り上げた。

――バキィッ！！

嫌な音がした。

ザックから受け取った棍棒が、ロックベアの一撃に耐えきれず、粉々に砕け散る。

破片が宙を舞った。

駄目だ。

止められない。

なら、俺にできることは一つしかなかった。

リリアを後ろへ突き飛ばす。

「カイルさんっ！？」

彼女の声が聞こえた。

次の瞬間、俺は自分の身体を盾にして、ロックベアの左腕の爪撃を受け止めた。

衝撃が、全身を貫いた。

右肩と右脇腹に、鋭い爪が深々と突き刺さる。

「ぐ、ぁ……っ！」

今まで体験したことのない痛みが、右半身を焼いた。

視界が白く弾ける。

呼吸が詰まり、膝が落ちそうになる。

だが。

まだ、動ける。

右手には、砕けた棍棒の残骸が握られていた。

ロックベアの一撃で折れたせいか、その先端は鋭く尖っている。

俺は痺れかけた右腕に、無理やり力を込めた。

「……こ、のっ……！」

動け。

動けよ。

ここで止まったら、リリアが潰される。

俺は歯を食いしばり、折れた棍棒をロックベアの左手のひらへ突き立てた。

――グサッ！

肉を裂く嫌な感触が、右腕に伝わる。

――グォォォッ！！

ロックベアの悲鳴が、洞窟の奥に響き渡った。

「カイルッッッ！！」

叫び声のした方を見ると、そこにはダグラスがいた。

全身の筋力を強化しているのだろう。

大剣を握る腕は、今にも裂けそうなほど膨れ上がっていた。

次の瞬間、ダグラスはその剛腕で、大剣をロックベアめがけて全力で投げ放った。

――ドスンッ！！

重い音とともに、ダグラスの大剣がロックベアの右腕を貫き、そのまま首筋へ突き刺さる。

――ガアアアァァッ！！

ロックベアの絶叫が響き渡った。

俺は右手で突き立てた棍棒の残骸を離さないまま、左腕を伸ばす。

そして、ロックベアの首筋に突き刺さったダグラスの大剣の柄を掴んだ。

「ダグラスッ！！！ ここは俺に任せて、みんなを連れて逃げろっ！！」

俺は力の限り、大声を張り上げる。

同時に、ロックベアに突き刺さった大剣の柄にさらに力を込め、ロックベアを地面にねじ伏せた。

「っ！？ ばか野郎っ！ お前はどうすんだっ！」

「こいつをぶっ倒したら合流するよっ！」

……できるはずがない。

すでに、爪撃を受けた右半身は痺れて感覚がない。

やつに突き立てた棍棒の残骸を、よくまぁ離さず握っていられるものだと、自分でも感心するほどだ。

だが、死に体の身体ひとつでパーティを全員生かして帰せるなら、十分釣りが出るだろう。

ダグラスは俺の考えを理解したようで、わなわなと顔を震わせながら叫んだ。

「……ここはカイルに任せて、一旦引くぞッッ！！！」

その声を聞いたセシルとミナは、びくりと肩を震わせた。

「そんなの……できるわけが……」

「カイルさんを置いて逃げるだなんて……」

セシルとミナが拒絶の言葉を吐く。

「……いいから行けっ！！」

俺はどうにか言葉を振り絞った。

目の前には、大剣を首筋に突き立てられ、地面に頭をこすりつけながらも、一向に闘志が失せることなく、全力で抵抗してくるロックベアがいた。

俺の腕力が緩むその時を、虎視眈々と狙っている。

その赤い眼光が、俺を睨みつけていた。

その時だった。

「……置いていきませんよ……」

リリアがふらふらとした足取りで俺に近づき、大剣を握る俺の左手に、そっと両手を重ねた。

「リリアッ！！ 何考えてるんだっ！？」

俺が怒鳴りつけるが、リリアは凛とした表情で俺を見つめた。

「カイルさんの魔力を……借ります」

「は……？」

「たぶん…出来ると思うんです…」

その直後だった。

ひび割れたダグラスの大剣から、漆黒の魔力が湧き上がる。

同時に、俺の全身から何かを根こそぎ引き抜かれるような感覚が走った。

「ぐっ……なんだ、これ……っ！？」

黒い魔力が大剣を覆い、刃の形を変えていく。

白金色ではない。

聖剣と呼ぶには、あまりにも禍々しい。

だが、その力は確かに、ロックベアの首に食い込んだ刃をさらに深く押し込んでいた。

「カイルさんっ！ 今です！！ 引き斬ってください！！」

リリアが叫ぶ。

俺はそれに呼応し、残った力をすべて左腕に込めた。

「――オオオオオッ！！！」

黒い刃が、ロックベアの骨を噛み砕く。

――ギオォォォォォッッッ！！

断末魔の咆哮とともに、ロックベアの首が、ついに地面へ落ちた。

「へっ……よくやったな……リリア」

俺は薄れゆく意識の中、リリアへと声を投げかける。

「……カイルさん？」

リリアが俺を不安げに見つめる。

その顔が、次の瞬間、ぐにゃりと歪んだ。

気づけば、俺は床を見ていた。

「「カイルさんっ！！」」

「「カイルッ！！」」

リリアたちの絶叫と共に、俺の意識は暗闇へと沈んでいく。

……まぁ……農民にしちゃあ、よくやったほうだろ……。

……ダグラス……あとは……この子たちのことを……任せるよ……。

途切れる意識の中、俺が最後に願ったのは、リリアたちの行く末だった。