モブ転生。農民に生まれ変わった俺は、なぜか勇者パーティーにちやほやされる

第21話：洞窟の主

ロックヴァイパーを討伐した俺たちは、さらに洞窟の奥へと進んでいた。

進むにつれて、湿った土の匂いに、獣の体臭のようなものが混じり始める。

足元には、砕けた骨。

壁には、深く抉られた爪痕。

どう見ても、ここから先はさっきまでとは空気が違った。

「……近いな」

先頭を歩くダグラスが、低く呟く。

セシルの浮かべた光球が、通路の奥を照らした。

そこには、今までよりも広い空洞があった。

そして、その中央。

岩の塊のような巨体が、うずくまっている。

灰色の外殻。

太い前脚。

地面を抉るほどの爪。

ひと呼吸するたびに、洞窟の空気が震える。

岩陰に隠れた俺たちがそれを見ていると、

「……あれが、この洞窟の主……」

リリアが小さく息を呑んだ。

「大きいですね……」

ギルドから体長七メートルとは聞いていた。

だが、実際に見ると、前世で見た小型トラック並みの大きさをした熊が、そこで眠っているようにしか見えなかった。

「あれがロックベアか……。さて、どうしますかね……」

上の岩を崩して、生き埋めに……いや、駄目か。

あの巨体から生まれる膂力を考えると、その辺の岩なんかじゃびくともしないだろう。

第一、俺ですら人間大の岩なら動かせるんだ。

あのロックベアなら、多少岩を被せたところで、普通に跳ねのけるかもしれない。

俺が悩んでいると、リリアが小さく呟いた。

「カイルさん、ダグラスさん。あのロックベア……何秒足止めできますか？」

リリアが、何か考え込んだ様子で俺たちを見つめてくる。

「……ま、正面から打ち込んで止められるとしたら、五秒が限界かもな。それ以上は俺の剣がもたねぇ……」

ダグラスは肩を竦め、苦笑しながら答えた。

ダグラスの大剣がもって五秒か。

あの爪からの衝撃は、相当に重いと見える。

となると……。

「なら、俺とダグラスを合わせて十秒ってとこか」

ザックから受け取った、この棍棒。

家の柱に使う特別硬い材質を使ってはいるが、鋼鉄よりも硬い、なんてことはないだろう。

そう考えると、耐久度はダグラスの大剣と同じくらいに見ておいたほうがいい。

リリアはそれを聞くと、すっと息を吐いた。

「……十分です。その隙に私が聖剣スキルの出力を引き上げて、やつの首を落とします……」

リリアの眼光に、白金色の魔素が宿る。

「なぁ、何も打ち合ってる最中に溜めなくても、やつが寝てる今のうちに練り上げるってのは無理なのか？」

俺は浮かんだ疑問を投げかけた。

不意打ちが成功するなら、試したほうがいい。

「……無理だよ、カイル。相手はＡランクのモンスター。魔力感知だって、他のモンスターより優れてる。一瞬で練り上げて発動ならまだしも、じっくり溜めれば確実に気づかれる」

セシルが俺を見ながら、困ったように目を細めた。

「それに、一瞬で撃てば威力が足りない。ロックベアの首を落とすなら、リリアがちゃんと出力を上げる時間が必要」

「……なるほどな。あんだけの迫力を持つ技なら、感知もされちまうか……」

相手も野生の獣。

その辺は前世と同じく、勘が鋭いようだ。

俺も不意打ち作戦は諦めて、覚悟を決める。

「……なぁ、やつは、どこまで近づいたら俺たちに気づくかね……」

俺は新たに浮かんだ疑問を投げかけた。

「……そうだな。やつに二十メートルも近づけば、俺たちの体内の魔素を感知して飛び起きちまうだろうな……」

ダグラスはロックベアを睨みつけ、大剣の柄を握りしめた。

「……なら、セシルに頼みがある。みんなも聞いてくれ」

俺は思いついた作戦を、皆に小声で説明した。

うまくいくかどうかなんて、わからない。

ただ、試す価値はあるだろう。

説明を終えると、ミナが感心したように呟いた。

「……カイルさん……何を見たら、そんなの思いつくんですか……？ もしかして、それも農民の知恵ですか？」

「……いや、今思いついたところだよ……。できるか、セシル？」

俺が尋ねると、セシルは力強く頷いた。

「任せて。やってみせる」

「まぁ、失敗したらしたで、ちゃんとフォローしてやるから安心しな。魔導の勇者様よ」

ダグラスがふっと笑うと、セシルは深々と頭を下げた。

「……ありがとうございます」

……セシル、慣れてない相手だと、本当に礼儀正しいな……。

俺たちは意を決して、ゆっくりと暗がりの中、ロックベアへ近づいていった。

そして、その瞬間だった。

ロックベアの赤い眼光が光り、こちらを睨みつける。

巨体が一瞬で持ち上がり、すぐさま臨戦態勢を取った。

大口を開け、巨大な咆哮と開戦の狼煙が――上がるはずだった。

「セシルッ！ 今だっ！！」

俺はセシルに声を掛けた。

その瞬間、セシルが手のひらに光を生み出す。

小さかった光は一瞬で膨れ上がり、白く眩い球体へと変わった。

「閃光よっ！」

セシルが祈るように声を上げる。

次の瞬間、光の球が弾け飛んだ。

洞窟の奥が、まるで白昼のように照らされる。

その強烈な一瞬の光に、ロックベアは目をくらませ、両腕で顔を覆った。

……即席のフラッシュバン。

どうやら、うまくいったようだ。

俺とダグラスは、全力で洞窟の床を蹴った。

ロックベアとの距離を、一気に詰める。

「「――オオオオオッ！！」」

肩口まで引き絞った棍棒を、ロックベアの顔面めがけて全力で振り抜く。

同時に、ダグラスの大剣も横薙ぎに走った。

――ゴォンッ！！

鈍く、重い音が洞窟の奥に響き渡る。

俺たちは、ロックベアの咆哮すら潰すように、開幕の一撃を叩き込んだ。

手応えはあった。

棍棒を通して伝わってきたのは、骨ではなく、分厚い筋肉と岩のような硬さ。

それでも、ロックベアの巨体は大きく揺らぎ、二歩、三歩と後ろへ下がった。

顔を覆っていた両腕には、裂けたような傷が走り、黒ずんだ血が滲んでいた。

少なくとも、効いていないわけじゃない。

だが、倒れる気配はまるでなかった。

――グルルルルルッ……！

ロックベアの喉から、低く濁った唸り声が漏れる。

次の瞬間、やつは片腕を地面へ突き刺した。

そして、そのまま岩床を抉り上げるように振り抜く。

ガリリリリッ！！

凄まじい音とともに、洞窟の地面が砕ける。

抉り飛ばされた大小さまざまな石が、弾丸みたいにこちらへ飛んできた。

「石礫だ！ 落とせ！」

ダグラスの怒鳴り声と同時に、俺は棍棒を振るう。

飛んでくる石を叩き落とすたび、手のひらに重い衝撃が走った。

隣ではダグラスが大剣の腹で石礫を受け、弾き、逸らしている。

叩き落とした無数の石が、辺り一面に飛び散った。

……やべぇな……なんつう攻撃範囲だよ……。

そう思った束の間だった。

周りに飛び散った石が、急に宙に浮いた。

「……っ！？ この熊、デカいだけじゃなくて魔法も使えんのかよっ！？」

「……いや、違う！ これはっ！」

ダグラスが叫び、俺はハッとして後ろを振り返った。

その目線の先には、セシルが指を広げ、ロックベアへまっすぐと向けていた。

……まさか……。

「セシルッ！ よせっ！」

「放てっ！」

俺の制止が間に合わず、その瞬間、セシルの瞳が魔素の煌めきで蒼く輝いた。

セシルの声と同時に、無数の石弾がロックベアへ向かって撃ち出された。

石弾は次々とロックベアの顔面、肩、胸元へ叩き込まれていく。

鈍い音が連続して響いた。

灰色の外殻に傷がつき、分厚い毛皮の隙間から血が滲む。

だが――。

「……っ！！！」

ロックベアが怯むことはなかった。

むしろ、石弾を受けたことで狙いを変えたらしい。

赤い眼光が、セシルを捉える。

「まずい！」

ロックベアが地面を蹴った。

巨体に似合わない速度で、セシルへ突っ込んでいく。

「セシル！」

俺は考えるより先に走っていた。

ロックベアの前脚が振り下ろされる寸前、俺は横からセシルを抱きかかえる。

「きゃっ！？」

そのまま全力で横へ飛んだ。

直後、さっきまでセシルが立っていた場所を、ロックベアの爪が抉り取る。

岩床が割れ、破片が頬を掠めた。

危なかった。

あと一瞬遅れていたら、セシルの身体ごと持っていかれていた。

「カ、カイル……！」

「下がってろっ！！」

俺はセシルを背に庇いながら、棍棒を構え直す。

ロックベアがこちらを睨みつけていた。

その身体には、俺たちの攻撃でついた細かな傷がいくつも刻まれている。

それでも、やつはまるで気にしていない。

怒りで息を荒げながら、再び地面を蹴った。

「……俺の背中から離れんなよっ！」

巨大な前脚が振り下ろされる。

俺は棍棒を叩きつけるように振るい、その爪撃を弾いた。

ガァンッ！！

重い。

腕の骨まで響くような衝撃が走る。

二撃目。

三撃目。

ロックベアの爪が、嵐みたいに襲いかかってくる。

俺はセシルを背にしたまま、一歩も下がれない。

下がれば、後ろのセシルが巻き込まれる。

とはいえ、セシルが俺から離れれば、この熊はセシルを先に狙うだろう。

「ぐっ……！」

一秒。

二秒。

三秒。

たったそれだけの時間なのに、やけに長い。

背後では、リリアの剣に宿る白金色の光が、少しずつ強さを増している。

あと少し。

あと少しだけ、時間を稼げればいい。

そう思った瞬間、棍棒を振るう手の中で、嫌な軋みが伝わってきた。

「下がれ、カイルッ！」

ダグラスの声が飛んだ。

次の瞬間、ロックベアの横合いから大剣が叩き込まれる。

「おおおおおっ！」

ダグラスの一撃が、ロックベアの前脚を弾いた。

俺はセシルを後ろへ押しやり、どうにか飛び退いた。

代わりに、ダグラスが正面へ出た。

大剣を振り上げ、ロックベアの爪撃を叩き止める。

ガンッ！

ギィンッ！

ゴォンッ！

重い音が洞窟の奥に響き渡る。

ダグラスの足元が削れ、靴底が岩床を抉った。

それでも、彼は倒れない。

大剣を尋常ならざる速さで振るい、爪撃を受け流し、押し返した。

三秒。

たった三秒。

だが、その三秒で、ダグラスの大剣から嫌な音がした。

ピシッ、と。

刃の根元に、細いヒビが走る。

「ちっ……！」

ダグラスは舌打ちし、大きく後ろへ跳んだ。

ロックベアが低く唸りながら、俺たちを睨みつける。

俺とダグラスの攻撃。

セシルの魔法。

どれも確かに当たっている。

傷もついている。

血も流れている。

だが、倒れる気配はない。

むしろ、怒りでさらに獰猛さを増しているように見えた。

「……やべぇな」

俺は思わず呟いた。

そして、手元の棍棒を見る。

そこには、さっきまではなかった深いヒビが、根元近くまで走っていた。

「こっちもかよ……」