モブ転生。農民に生まれ変わった俺は、なぜか勇者パーティーにちやほやされる

第20話：勇者、壁を蹴る

セシルが浮かべた光球の中に、ロックヴァイパーの姿が不気味に浮かび上がる。

岩肌とよく似た灰色の鱗。

太い胴。

こちらを睨みつける片目。

俺たちはその大蛇を前に、素早く隊列を組み直した。

「Bランクモンスターっていうのは、どうしてこんなにも硬いんでしょうね……」

リリアが、ぎりっと歯を食いしばりながら、悔しそうにロックヴァイパーを睨みつけた。

さっきの一撃は見事だった。

だが、リリアの剣はロックヴァイパーの鱗を深く断ち切るところまでは届かなかった。

「だが、さっきの剣技は見事だったぜ、勇者様。あんたに足りないのは素の筋力と、それを底上げしてくれるスキルのレベルってとこか……」

ダグラスはそう言いながら、ロックヴァイパーへ大剣を向けた。

「でも、スピードならリリアが一番速いと思うぞ。無理に相手をぶった斬るより、目とか関節の隙間とか、防御が薄いところを狙うのが一番じゃないか？」

俺がそう言うと、リリアは不満げな顔をこちらへ向けた。

「……勇者にしては、地味じゃないでしょうか……？」

「地味ってあんた……」

俺は思わず半眼になってリリアを見た。

勇者として派手に斬り伏せたい気持ちはわからなくもない。

だが、相手は人間よりずっとでかい大蛇だ。

しかも鱗が硬い。

真正面から斬って駄目なら、狙う場所を変えるしかない。

「だが、その通りだぜ。別に非力を疎む必要なんかない。それぞれには得意分野ってのがあるんだ」

ダグラスはリリアの悩みを気にした様子もなく、淡々と作戦を組み立てていく。

「勇者様はそのスピードを活かして、奴の目を潰してくれ。動きが鈍ったところを俺とカイルで仕留める」

リリアは、ふぅ、と短く息を吐いた。

「……わかりました。トドメはお二人にお任せします」

「私も手伝おうか？」

セシルが尋ねてきた。

彼女の瞳は、すでに魔素に満ちたような淡い輝きを帯びている。

あとは魔法の構成を練るだけで発動できる。

そんな状態に見えた。

「ま、どうしてもって時は頼むわ」

「任された」

セシルは胸を張って、自慢げに答えた。

「……もし噛まれたとしても、私がどうにか解毒しますので、皆様、即死だけはしないようお願いします」

ミナが淡々と告げてくる。

……なるほど。

この世界には、蘇生魔法なんて便利なものまではないわけだ。

ダグラスみたいな高ランクの冒険者が、Bランクモンスター相手でも油断する素振りを見せないのは、それが理由なのだろう。

俺はこの世界の理を少しずつ理解しながら、ミナに頷いた。

「了解……噛まれた時は頼むよ、ミナ」

そう返すと、隣で剣を構えていたリリアが小さく呟いた。

「……行きます」

その瞬間、リリアがロックヴァイパーに向かってではなく、斜め前の壁へ向かって跳躍した。

そのまま壁に足をつけたかと思えば、

「――フッッ！」

短い吐息とともに壁を蹴り、その反動でロックヴァイパーの頭上へと飛び上がる。

……曲芸にもほどがあんだろ……。

俺が驚いている間にも、リリアは天井近くの岩壁に足をかけた。

逆さまに近い姿勢のまま、さらに壁を蹴る。

次の瞬間、リリアの体が矢のように落ちた。

狙いは、ロックヴァイパーの頭部。

「はぁっ！」

リリアの剣が、ロックヴァイパーの左眼へ突き立てられる。

ジャァァァァッッ！！

ロックヴァイパーが洞窟内に響き渡るような悲鳴を上げた。

見れば、リリアの剣はロックヴァイパーの左眼を見事に貫いている。

リリアはそのまま剣から手を離すと、身をひねりながら跳躍し、俺たちのもとへ戻ってきた。

「でかしたぜ！ 勇者様っ！！」

ダグラスはそれを確認するや否や、暴れまわるロックヴァイパーの前へ大きく一歩踏み込んだ。

片目を潰されたロックヴァイパーは、怒りと痛みで身をくねらせている。

その死角になっている側から、ダグラスが大剣を振り下ろした。

狙いは胴体。

鈍い音とともに、大剣がロックヴァイパーの鱗を割り、肉へと深く食い込んだ。

「……っ！！ 一発で両断は流石に無理かっ！」

ダグラスの大剣はロックヴァイパーの胴体に深く切り込んでいたものの、両断するには至っていなかった。

だが、十分だ。

「そのまま抑えてろよ！ ダグラスッ！」

俺はそう叫ぶと、ロックヴァイパーの間合いへ踏み込んだ。

暴れる胴体。

岩を削るような鱗の音。

こちらへ向き直ろうとする頭。

だが、遅い。

俺は棍棒を身体の真横へと振りかぶった。

「刃物ってのは、引く力が加わるとよく斬れるもんなぁっ！」

俺は掛け声とともに、棍棒を全力で水平に振り払った。

――ゴシャッ！！

骨が砕ける嫌な音が洞窟内に響いた。

俺の棍棒を受けたロックヴァイパーの胴体が、大剣の刃へ押し込まれる。

深く食い込んでいた刃が、さらに肉を裂く。

次の瞬間、ロックヴァイパーの胴体は、大剣の刃に沿うようにして両断された。

巨大な蛇の上半身が地面に落ち、湿った洞窟の床をのたうつ。

だが、それも長くは続かなかった。

片目を潰され、胴を断たれたロックヴァイパーは、しばらく痙攣したあと、やがて動かなくなった。

「……ふぅー……」

俺は棍棒を肩に担ぎ直し、息を吐いた。

「いやぁ……硬かったなぁ、こいつ」

「感想が軽すぎんだよ、お前は……」

ダグラスが呆れたように言いながら、食い込んでいた大剣を引き抜いた。

その額には、うっすら汗が滲んでいる。

やはりAAランクの戦士でも、このロックヴァイパーは簡単な相手ではなかったらしい。

リリアは、ロックヴァイパーの頭部に刺さったままの剣を抜きに行くと、刃についた血を払った。

「……目を狙う、ですか。確かに、効きましたね」

「だろ？ 地味でも効くならいいんだよ」

俺がそう言うと、リリアは少しだけ不満そうに唇を尖らせた。

「……でも、やっぱり勇者としては、もう少し派手に斬り伏せたいです」

「それはこれから強くなってからだな」

ダグラスが笑いながら言う。

「今は、自分の得意なことを活かせ。それができる奴から強くなる」

リリアはその言葉を聞き、静かに頷いた。

「……はい」

その表情には、悔しさもあった。

けれど、それ以上に、何かを掴んだような真剣さがあった。

うん。

やっぱりこの子は、ちゃんと強くなるんだろうな。

俺はそう思いながら、ロックヴァイパーの巨体を見下ろした。

「……やっぱBランクの獣ってことは、魔核もあるんだよな……？」

「ありますが……でも、こんな洞窟内で解体はできませんし、何より血の匂いで囲まれる可能性があります」

リリアが冷静に警告してくる。

「だよなぁ……。勿体ないけど、仕方ないか……」

俺は渋々、ロックヴァイパーの解体を諦めた。

「大丈夫だ。こここの主のロックベアなら、その魔核だけで銀貨三十枚は貰えるだろうよ。解体できればの話だが……」

「そうですよ。それに今回は王都からの依頼ですし、達成報酬だって同じくらい貰えますっ！」

どうやら、王都からの依頼だけあって、危険度も段違いだが、報酬も段違いなようだ。

「……なるほどな。じゃあ、ちゃっちゃと奥に進んで、そのロックベアを討伐しねぇとな」

「……ったく、気楽に言ってくれるぜ。だが、まぁ……嫌いじゃない」

ダグラスはそう言うと、不敵な笑みを浮かべた。

「カイルさんもいて、ダグラスさんもいる。このパーティなら鬼に金棒ですね！！」

「筋肉パーティ……」

セシルが何やら想像したように呟き、ミナが楽しそうに続ける。

「カイルお父さんがいて、ダグラスお兄さんができるってことですか……悪くないですね」

「……おい、なんでダグラスより年下の俺がお父さんなんだ……」

その会話を失笑交じりに聞いているダグラスを横目に、俺は別のことを考えていた。

……見つかったじゃないか。

俺の代わりに、今後、彼女らを支えてくれる戦士が。

そう思った瞬間、小さな希望と、少しの寂しさが、俺の胸をよぎった。