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第五十六話「逃げながら、全部が繋がった」

五十六話目です。

屋根から逃げた凪が、都の外に向かいます。走りながら、考えます。バラバラだった点が、一本の線になる瞬間があります。

今回は、アクションと思考が交互に来る構成で書きます。

では、どうぞ。

屋根から屋根へ、走った。

アルドの都の屋根は、石で出来ていた。

固かった。

滑りやすかった。

でも、走れた。

シロが、横を並走した。

四本足の方が、安定していた。

「シロ、楽しそうですね」

シロが耳を動かした。

楽しくはない、という顔だった。

でも、尻尾が少し振れていた。

「正直ですね」

下の路地に、人の気配があった。

追っている人間だった。

「気づいていますか」

シロが、前を向いた。

気にするな、という感じだった。

「高さがあれば、見えないですね」

走り続けた。

書類を、胸に抱えていた。

エイラが渡してくれた、農務局の正式文書だった。

エン山周辺の水脈調査の記録だった。

走りながら、考えた。

◇

この三日間で、分かったことを整理した。

政変の目的は、エン山採掘だった。

エン山を掘れば、アルドの農地の水脈が変わる。

セルドの川にも、影響が出る。

鉱山局は、そのことを知っていて、確認できる人間と記録を排除した。

リドルを落とした。ベルクを封じた。エイラを制限した。カナを捕まえた。

全部が、一本の線でつながっていた。

でも、失敗した部分がある。

カナが逃げた。記録が残った。エイラが証拠を渡した。ダロが内部から反発した。ベルクが文書を出した。

こちらも、一本の線でつながっていた。

「全部がつながっている」と走りながら言った。

シロが耳を動かした。

「今回は、悪意のつながりと、善意のつながりが、ぶつかっています」

シロが尻尾を振った。

「どちらが強いか、まだ分からないですが」

また振った。

「でも、こちらの方が、人数が多いです」

シロが、少し速くなった。

「そうですね、急ぎましょう」

◇

都の外縁部まで来た。

屋根から、路地に降りた。

シロが先に降りた。

私が降りた。

着地したとき、足首が少し痛かった。

四階から降りた疲れが、出てきていた。

「体に、限界が出てきましたね」

シロが、私の足を見た。

「大丈夫です。走れます」

シロが、疑わしそうな顔をした。

「本当に大丈夫です」

シロが、また前を向いた。

信用していない、という後ろ姿だった。

都の壁が、見えてきた。

門があった。

朝の門は、開いていた。

人が出入りしていた。

「正面から出られますか」

シロが、門の方向を見た。

それから、別の方向を向いた。

「別のルートがありますか」

シロが歩き始めた。

ついていった。

壁に沿って、西に向かった。

小さな扉があった。

荷物の搬入用らしい扉だった。

「ここから出られますか」

シロが、扉に鼻をつけた。

向こう側を確認している。

それから、前足で扉を触れた。

「押せば開きますか」

力を使った。

鍵の機構を、内側から動かした。

扉が開いた。

向こうは、都の外だった。

草原が広がっていた。

「出られました」

◇

都の外に出て、走り続けた。

草原を、南に向かった。

森の集落への方向だった。

一時間ほど走ったとき、後ろから声がかかった。

止まった。

振り返った。

ベルクだった。

馬に乗っていた。

「待て」とベルクは言った。

「ベルクさん、なぜここに」

「追った」とベルクは言った。息が上がっていた。「お前が都を出たと、センから連絡が来た。追いかけた」

「監視はどうしたんですか」

「引き離した。方法は聞くな」

馬から降りた。

「エイラが、捕まった」

「知っています。私が逃げるとき、拘束されていました」

「ダロも、捕まった」

「それも、知っています。ダロさんが残りました」

「二人とも、覚悟の上で捕まった」

「そうです」

ベルクが、書類を見た。

「それを、持っているのか」

「エイラさんが、渡してくれました」

「良かった。あの書類は、重要だ」

「エン山の水脈調査記録ですね」

「それだけではない」とベルクは言った。

「他にも、何かありますか」

ベルクが、書類を指さした。

「一番下を見ろ」

書類の一番下の紙を見た。

「これは」

「エン山採掘の申請書だ。正式な申請書に、農務局の確認欄がある。エイラは、その欄に判を押していない。確認されていない採掘は、不認可だということだ」

「採掘が、法的に認められていない」

「そうだ。鉱山局が強引に進めようとしていたが、農務局の確認がなければ、正式な採掘は始められない。エイラがそれを、この書類に残していた」

「だから、渡してくれたんですね」

「エイラは、最初から分かっていた。この書類があれば、採掘を止める法的根拠になる。だから、私に渡せなかった。ターゲットにされている人間が持っていれば、奪われる。お前に渡した」

「私が持てば、奪われにくい」

「そうだ。転生者が、農務局の書類を持っている。奪えば、国際問題になりかねない」

「国際問題、というのは」

「セルドとの関係だ。お前は、セルドの川問題に関わった人間だ。セルドが、お前の身の安全について口を出す理由がある」

「だから、私が持つことで、書類が守られる」

「そういうことだ」

「エイラさんは、全部計算していたんですね」

「計算していた。あいつは、頭が良い。感情で動くように見えて、実際は冷静に計算している」

「尊敬します」

「尊敬していい。それだけの人間だ」

◇

ベルクが、懐から紙を出した。

「これを、受け取れ」

「なんですか」

「セルドへの公式文書だ。昨夜、私が書いたものだ。鉱山局に回収される前に、出してきた」

「届けられますか」

「お前が届けろ。セルドへの道を、急いで行け」

「ベルクさんは、どうするんですか」

「都に戻る」

「捕まりますよ」

「捕まる前に、やることがある」

「何をするんですか」

「リドルに、会いに行く」

「失脚したリドルに」

「リドルは、今、都の外れの屋敷に軟禁されている。あの人間は、全部を知っている。証言してもらえれば、状況が変わる」

「動いてくれますか、リドルが」

「分からない。ただ、試す価値はある。リドルは、悪い人間ではない。今回、利用された面もある」

「ベルクさんが、一人でリドルを動かそうとするんですか」

「一人しかいないからな」

「危ないです」

「知っている」とベルクは言った。あっさりと言った。

「止めても、行きますか」

「行く」

「分かりました。でも、一つだけ聞いていいですか」

「なんだ」

「カナさんが、帰ってきたとき、ちゃんといてください。昨夜も言いましたが、もう一度言います」

ベルクが、少し止まった。

「しつこいな」

「大事なことなので」

「いる」とベルクは言った。また、短く言った。

「約束ですね」

「約束だ」

ベルクが、馬に乗った。

「セルドに急げ。手紙が届くより、お前が直接行った方が早い」

「直接、ガレス王に会いに行きます」

「行け。今のお前なら、動かせる」

「動かします」

「言い切ったな」

「言い切ります」

ベルクが、馬を向けた。

「帰ってこい。セルドから」

「帰ります」

馬が、都の方向に走り始めた。

ベルクの背中が、遠くなった。

「ベルクさん、気をつけてください」と、届かない声で言った。

シロが、横にいた。

「セルドに行きます」

シロが尻尾を振った。

「速く行かないといけないですね。馬がほしいですが」

シロが、私を見た。

それから、自分の背中を見た。

「乗れますか、私を」

シロが、腰を低くした。

乗れ、という意味だった。

「本当に大丈夫ですか。重いですよ」

シロが、また腰を低くした。

早くしろ、という意味だった。

「ありがとうございます」

シロの背中に乗った。

書類を、しっかり抱えた。

「行けますか」

シロが立ち上がった。

走り始めた。

思ったより、速かった。

馬に近い速さだった。

「速いですね」

シロが、さらに速くなった。

もっと速い、という顔だった気がした。

草原が、後ろに流れた。

都が、遠くなった。

「セルドまで、どのくらいかかりますか」

シロが耳を動かした。

「馬より速ければ、三日ですね」

シロが尻尾を振った。

三日で行く、という意思表示だった。

「頼みます」

風が、正面から来た。

春の風だった。

書類を、しっかり抱えた。

エイラの書類。ベルクの文書。

この二つが、エン山採掘を止める鍵だった。

「全部が、つながっています」と走りながら言った。

森の集落から始まって、山に行って、都に行って、セルドに行って、竜に会って、水路を直して、マリアに会って、また都に来て、今セルドに向かっている。

全部が、つながっていた。

一本の線が、どこまでも続いていた。

「面白いですね、この世界は」

シロが、また速くなった。

同意する、という感じの速さだった。

五十六話目、書きました。

逃げながら考える、というシーンを書きたかった話でした。アクションの中に、思考が挟まる構成です。走っているのに、バラバラだった点が線になっていく。動きながら整理するのが、凪のスタイルです。

エイラが渡した書類の中に、採掘不認可の証拠が含まれていた、という展開。エイラは最初から計算していた。感情で動くように見えて、実際は冷静。このキャラクターの二面性が、ここで出ました。

ベルクが「リドルに会いに行く」という決断。失脚した人間を動かす、という逆転の発想。ベルクが一人で危険な方向に向かう。今まで記録を取り続けてきたベルクが、自分自身が動く話になってきました。

シロに乗る場面。シロが背中を見せた瞬間、このシリーズで初めての展開でした。ラグル族は、信頼できる相手だけを乗せる。それだけの関係が、二人の間にできていた。

次話では、セルドに向かいながら、カナたちと合流します。そしてセルドで、ガレス王との直接交渉が始まります。

また明日。

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成・文体調整：クルス（Claude）